黑风渊外围，临时坊市，黄昏。
残阳如血，將黑风渊终年不散的灰黑雾靄染上一层暗红。
风卷著砂砾和阴寒气息，刮过简陋的摊位、歪斜的石屋，发出呜呜的怪响。
曹琰裹了裹身上普通的灰麻法袍，低头走进一家门口掛著半截破烂兽皮、勉强能挡风的简陋茶寮。
茶寮里光线昏暗，瀰漫著劣质灵茶和汗臭混合的气味。
七八张粗糙木桌，稀稀拉拉坐了十几人。
大多衣衫陈旧，气息驳杂，神情警惕中带著疲惫，是常年混跡险地的底层散修模样。
角落一桌，坐著三个穿著统一褐色劲装的汉子，正低声交谈，袖口隱约有王家云纹徽记。
另一桌，则是一个孤身一人、面容隱藏在兜帽下的修士，气息阴冷，与幽冥殿有几分相似，但更隱晦。
曹琰选了靠门一张空桌坐下，要了一壶最便宜的“清心茶”，自斟自饮，目光低垂，耳中却將茶寮內外的声音尽数收纳。
“……听说了吗？三个月前天墟城那边，五大势力联合发布告示，开始预审『古传送阵』的使用资格了！据说下次开启就在二十年后！”
“二十年？这么快？不是说百年一次吗？上次开启是七十多年前吧？”
“嘿，这你就不懂了。据说上次开启后，五大势力花大代价稳固了阵法，又寻到了新的虚空能量源，周期缩短了。
“嘁，审查再严，还不是给有背景、有灵石的人开的？咱们这些散修，
能混个去中州外围的短途票就不错了，想去真正的九州腹地？做梦吧！”
“中州外围也行啊！总比在这仙源州等死强！
听说隔壁『玄风域』那边，出了个上古遗蹟，好几个金丹散修在里面得了大机缘，一举突破元婴！
他娘的，这破地方，煞气这么重，老子筑基期卡了五十年了！”
“机缘？也得有命享！玄风域那遗蹟，死了多少人你知道不？光是金丹就陨落了七八个！元婴老怪都出手了！”
嘈杂的议论声，夹杂著对资源的渴望、对前路的迷茫、以及对强者的敬畏。
曹琰默默听著，心中快速分析。
“古传送阵，二十年后开启。审查严格，名额爭夺激烈。五大势力共同主持，幽冥殿是防范重点……这倒是与我之前猜测相符。
看来，这二十年內，天墟城將成是非之地，风云匯聚。”
“不过，对我来说，这或许是个机会。审查严，意味著浑水摸鱼更难，但同样，也意味著规则更明確。
只要谋划得当，未必不能弄到一个名额。
他正思忖间，茶寮门口光线一暗，又走进来两人。
为首一人，身材高瘦，麵皮焦黄，留著两撇鼠须，三角眼滴溜溜乱转，修为在筑基圆满，气息虚浮。
他身后跟著个铁塔般的黑壮大汉，满脸横肉，目露凶光，修为是筑基后期。
两人一进来，目光就在茶寮內扫了一圈，带著毫不掩饰的审视与倨傲。
那鼠须修士看到角落里的王家三人，脸上立刻堆起諂媚的笑容，远远拱手。王家三人只是冷淡地点了点头。
鼠须修士也不以为意，目光又扫过那兜帽修士，似乎有些忌惮，迅速移开。
最后，落在了独自喝茶的曹琰身上。
见他衣著普通，气息只是筑基后期，还透著股虚浮之感，鼠须修士眼中闪过一丝不屑，大摇大摆地走了过来，一屁股坐在曹琰对面，那黑壮大汉则抱著胳膊，杵在鼠须修士身后，如同门神。
“这位道友，面生得很啊？新来的？”
鼠须修士翘起二郎腿，斜睨著曹琰，声音尖利。
曹琰抬起头，脸上露出恰到好处的、带著一丝拘谨和警惕的笑容：
“在下韩立，確是初来乍到，想在此地碰碰运气。道友是？”
“好说！”
鼠须修士一拍胸脯，
“鄙人胡三，人称『黑风通』，是这黑风渊外围的地头蛇！这位是我兄弟，黑塔。
韩道友初来，想必对这里的情况还不熟悉吧？要不要胡某给你说道说道？
这黑风渊，可不是什么善地，哪里能去，哪里是禁区，哪家的规矩不能犯，门道多著呢！”
他说话间，三角眼不停在曹琰腰间的储物袋上打转。
曹琰心中瞭然，这是地头蛇来“指点新人”，顺便探底兼敲竹槓了。
他脸上笑容不变，甚至更“诚恳”了几分：
“原来是胡道友，久仰久仰。在下初来，確实两眼一抹黑，正需胡道友这般的地头蛇指点迷津。
只是……在下囊中羞涩，恐怕付不起太贵的消息费。”
“哎！谈钱多伤感情！”
胡三一摆手，一副豪爽模样，
“我胡三最喜结交朋友！这样，韩道友初来，想必还没找到落脚地吧？前面不远，有处『平安栈』，是王某……咳咳，是王家的產业，安全清净，价格也公道。
胡某与栈主相熟，可以给韩道友打个折扣！另外，韩道友若是想进黑风渊深处探险，寻些阴煞材料，或是碰碰上古遗蹟的运气，胡某这里也有些『內部消息』，可以便宜卖给道友。
当然，若是道友信得过，胡某和黑塔兄弟也可以当个嚮导，只收少许辛苦费，保准比道友自己乱闯安全百倍！”
他语速极快，唾沫横飞，將“平安栈”吹得天花乱坠，又將黑风渊深处的危险渲染得如同九幽地狱，最后点明——想安全发財，得靠他胡三爷。
曹琰心中冷笑，脸上却露出犹豫和心动交织的表情：
“这……平安栈当真安全？王家的產业……在下身份低微，恐怕……”
“放心！”
胡三拍著胸脯，
“王家何等身份？开门做生意，童叟无欺！再说，有胡某引荐，栈主定会给几分薄面！至於身份嘛……”他压低声音，三角眼闪著狡黠的光，“韩道友不必妄自菲薄。
来这里的，谁还没点不想让人知道的过去？王家只管做生意，不问出身。
只要道友守规矩，不惹事，没人会多问