张家大宅內，灯火通明。
    雨点疯狂地敲打著屋顶的瓦片和庭院里的芭蕉叶，噼里啪啦。
    厅里，两盏西洋进口的煤油吊灯被风吹得微微晃动，光影在陈秉章那张沟壑纵横的脸上来回切割。
    他坐在椅子上，手里捏著一只瓷杯，茶汤已经凉透了，却一口没喝。
    坐在他对面的，是这宅子的主人，张振勛，人称张老板。
    这位在巴达维亚和檳城两地经营垦殖、航运的大商人，总会暗中扶持的走私关隘，此刻正显得坐立难安。
    他挥退了所有的丫鬟僕役，让管家和梅姑看好下人不要来打扰。
    “秉章公，”张老板终於忍不住打破了沉默，他拿起铜壶，想给陈秉章续水，手却微微有些抖，滚水溅了几滴在桌面上，
    “这雨也连著下，还没个停的时候。”
    陈秉章像是从一场长久的定格中醒了过来，他缓缓放下茶杯，眼皮都没抬：“天要下雨，娘要嫁人。这南洋的天气，和如今的时局一样，不是你想让他停，他就能停的。”
    张老板放下铜壶，“您这几日……在会馆和堂口那边……走动得如何？”
    陈秉章没有立刻回答。他转过头，目光穿过敞开的厅门，望向外面漆黑的雨幕。
    “如何？”陈秉章突然笑了一声，“振勛，你在生意场上打滚这么多年，应该比我更清楚什么是避之不及。”
    “难道连邱家和谢家的人……也不肯见？”
    张老板面露惊色。檳城五大姓，邱、谢、杨、林、陈，那是控制著整个檳榔屿华人社会的基石，尤其是龙山堂邱公祠那一脉，素来以强硬著称。
    陈秉章嘆了口气，这一声嘆息极长，仿佛要把胸口鬱结的闷气全部吐出来。他站起身，背著手在厅內踱步，脚步声沉重。
    “见是见了。”陈秉章停在一幅绘著《苏武牧羊》的中堂画前，背对著张老板说道，
    “前几日，也就是兰芳刚打下马辰煤矿的消息传来时，他们是很客气的。邱家的大佬甚至摆了酒席，称讚那些客家矿工是『汉家旗帜』，说兰芳这一仗打出了南洋华人的威风，还要捐一笔壮行银。”
    “那不是很好吗？”
    “那是前几日！”陈秉章猛地回过头，眼中的血丝在灯光下分外狰狞，“自从昨天，新加坡那边的消息传过来——九爷被韦尔德总督『请』进福康寧山，被皮克林那个笑面虎软禁之后……这就变了！全变了！”
    “今天上午，我去拜会郑家大佬。你知道吗？我在他府门口足足等了一个时辰！最后出来的只有一个管家，隔著门缝跟我说，老爷偶感风寒，臥床不起，不便见客！”
    “偶感风寒？”陈秉章冷笑，“他前天还在戏园子里捧角儿，壮得像头牛！今天就病得起不来床了？这哪里是病了，这是怕了！这是怕沾上我们这身反贼的味！”
    张老板脸色难堪，“毕竟……那是英国人。九爷被抓，这信號太强烈了。大家都以为九爷这次是在劫难逃。英国人要是真动了杀心，查封总会的產业，谁跟总会走得近，谁就要跟著倒霉。大家都是有一大家子人要养的，这……这也是人之常情。”
    “人之常情……”陈秉章咀嚼著这四个字，眼中闪过一丝悲凉，“是啊，人之常情。九爷在旧金山生死一线的时候，他们说是英雄。九爷在香港开闢总会，邀请南洋华商一起北上招工的时候，他们说是大善人，大財神。如今九爷为了兰芳、为了苏门答腊那些被荷兰人当猪狗对待的同胞，把自己送进英国人的虎口，他们就成了路人。”
    他颓然坐回椅子上，声音低沉下去：“我在檳城这三天，跑遍了十八家会馆，七个堂口。除了两家小姓宗祠碍於情面，塞了几百块银元打发叫子一样，其余的……要么闭门不见，要么顾左右而言他。甚至有人劝我，让我赶紧回香港，別在檳城惹是生非，免得连累了他们。”
    “秉章公，”张老板给他递上一根雪茄，吕宋来的上等货，
    “您也別太心寒。商人的胆子，本来就是拿钱撑起来的。如今荷兰人在婆罗洲像疯狗一样，英国人的军舰又封锁了海面。兰芳那边……大家都觉得是死局。”
    “死局？”陈秉章接过雪茄，却没有点燃，只是在手里狠狠地捏扁，“兰芳有一千二百支连珠枪，有占领的煤矿，有达雅人的盟约，怎么就是死局了？”
    “因为没有后援了。”张老板一针见血地指出，“九爷被困在新加坡，香港的资金和物资早就出不来。海面上的走私船被英国人荷兰人嚇得噤若寒蝉，兰芳就是一座孤岛。荷兰人虽然在陆地上被打懵了，但他们的海军还在，只要切断补给，费些时间，困也能把兰芳困死。大家都在看，看清廷的態度，看英国人的態度。”
    提到清廷，话题的气氛变得更加压抑。
    陈秉章划燃了一根火柴，火光照亮了他阴沉的脸：“清廷？哼，前些日子，那兰芳的老总长在天津见了李中堂。你知道中堂大人怎么说的吗？外崇和好，不可因小失大。说白了，就是不想管，也不敢管。”
    “这我也听说了。”
    张老板凑近了一些，神神秘秘地说道，“但我最近从北边来的行商那里听到一些细报。说是朝廷里的强硬派，那个左宗棠左大人，收復伊犁，那是真的硬气，那是真的给咱们汉人长脸。听说曾纪泽曾大人在俄国人那里也是据理力爭，把伊犁给要回来了。”
    “是啊，收復新疆，那是左公的盖世奇功。”陈秉章点了点头，眼中流露出一丝敬意，但隨即又迅速黯淡下去，“可那是新疆，那是大清的后院。南洋呢？咱们是化外。”
    张老板皱著眉头：“我就不明白了。同样是打洋人，为什么朝廷在西北敢跟俄国人叫板，在这南洋，面对个日薄西山的荷兰人，却连个屁都不敢放？咱们南洋华人，每年给朝廷捐多少银子？賑灾、修路，哪次落下过？”
    陈秉章吸了一口雪茄，呛得他咳嗽了两声。
    “振勛，不要太过天真。”
    陈秉章指了指北方，“不过也怨不得你，老夫我活了一辈子，跟那个兰芳总长刘阿生一样，半辈子都在指望朝廷能照拂一二，临到要死了才看清楚。
    收復伊犁，那是为了保住大清的关口，那是怕被洋人打到京师，拱卫他们基业的。而咱们南洋的这些化民，在那些满大人的眼里，是弃民。咱们不是土地和银子，都是乱党和匪类。”
    他顿了顿，声音变得更加低沉，透著一股看透世事的寒意：“更重要的是……英国人。”
    “英国人？”
    “对，就是英国人。”陈秉章冷笑道，“左公收復新疆，背后要是没有英国人的默许，甚至是暗中支持，你以为能那么顺利？英国人在亚洲最大的对手是俄国人。他们那是大博弈。英国人不想让俄国人吞了新疆，南下威胁印度，所以他们才帮著大清，帮著曾纪泽在谈判桌上压俄国人。”
    陈秉章用手指蘸著茶水，在桌上画了一个圈：“大清欠了英国人的人情，或者说，大清现在还得倚仗英国人来制衡俄国人、日本人。在这个节骨眼上，你觉得李鸿章敢为了咱们这些海外弃民，为了一个小小的兰芳，去得罪英国人吗？”
    张老板有些明悟，“你是说……英国人之所以敢在新加坡抓九爷，抓一个华社领袖，敢纵容荷兰人，就是因为他们吃准了清廷不敢吭声？”
    “正是如此。”
    “在英国人眼里，南洋是他们的地盘。兰芳闹事，那就是坏了他们的规矩。清廷现在的国策是联英。为了这个大局，別说一个兰芳，就是把咱们南洋几百万华人全卖了，紫禁城里的老佛爷也不会眨一下眼睛！”
    窗外的雷声滚过，轰隆隆的，像极了战场的炮声。
    两人沉默了许久。这种被母国拋弃、被列强环伺的孤独感，如何能好受。
    “那……荷兰人呢？”
    “兰芳这次可是把荷兰人打疼了。占了煤矿，炸了港口。荷兰人要是缓过劲来……”
    “荷兰人会像一条疯狗。”陈秉章咬著牙说道，“他们在苏门答腊被振华的游击队拖住，在婆罗洲又被捅了一刀。这是奇耻大辱。欧洲那些国家，最讲究的就是利用军事威慑来减少殖民成本。如果兰芳不灭，荷兰人在东印度的统治就会崩盘，土著会造反，苏丹会独立。”
    “所以，他们一定会把事情闹大。”
    陈秉章分析道，“他们现在肯定在拼命向英国人哭诉，不管是清国的阴谋，还是李中堂的阴谋，还是南洋华社推出一个兰芳要造反，他们一定往大里说，要不岂不是显得南洋的荷兰官员很无能，他们要把英国人彻底拖下水。一旦英国人的舰队也加入封锁，甚至直接炮击兰芳……”
    陈秉章没有说下去，但后果不言而喻。
    南洋局势，涉及这么多大国，牵一髮而动全身，扑朔迷离，谁又能看清。
    “九爷……九爷他想到了吗？”张老板问。
    “哼，他自投罗网，老老实实在新加坡等著战报，自然是有他的算计。”
    “以身伺虎，谁知道他打的什么主意，平白让我们这些老傢伙替他提心弔胆！”
    陈秉章眼中闪过一丝痛楚，“最怕是……哎，有时候烦他想的太多，说的太少，有时候又怕他自作主张，割肉餵鹰！”
    陈秉章深吸一口气，强行压下心头的悲愤。他从怀里掏出一份被油纸层层包裹的文件，那是从新加坡秘密带出来的，陈九的亲笔信。
    “在新加坡分別的时候，九爷留了话。”
    陈秉章展开信纸，那上面的字跡苍劲有力，透著一股决绝。
    “九爷说：』我在笼中，依然是这盘棋的棋眼。人在他们控制之下，就还有余地。剩下的，静观事態发展，做好自己的事。”
    “但我却不能坐看天倾！”陈秉章咬牙。
    “老夫一把年纪了，到死之前能做件大事，也好过半辈子糊涂！”
    陈秉章的声音低沉下来，带著一种视死如归的悲壮，“兰芳若是守不住，老夫就是跪，也要跪死在冈州会馆门前。我冈州子弟没有孬种，哪怕拿老夫的肉去填走私线，也要守住这面旗！”
    “振勛，”陈秉章盯著他，“总会在檳城的暗线，如今只剩下你这一条最稳妥了。保全自身，等待时机。”
    “秉章公，你说笑了。”
    张老板站起身，走到窗前，一把推开了窗户。
    雨丝瞬间飘了进来，打湿了他的脸，但他浑然不觉。
    “我来南洋，自然不是来当富家翁！”
    “只是不知道，这雨停之后，咱们这些海外孤儿，还能剩下几个？”
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    “荷兰人的信，你看过了？”韦尔德头也不回地问道。
    “看过了，阁下。”
    皮克林回答，语气谨慎，“斯雅各布总督的措辞……非常激烈。他用了文明世界的共同敌人、清帝国的野心扩张这样的词汇。他声称马辰的袭击是李鸿章亲自指挥的，还说那些武器是天津机器局的最新產品。”
    “一派胡言。”韦尔德轻蔑地哼了一声，转过身来，“荷兰人这是被嚇破了胆，自己的財政被打的稀烂，连自己的狗都拴不住，还出来到处攀咬。”
    “陈兆荣。”他念出了那个名字，“他最近什么反应？”
    “在卫兵的监视下，他表现得很……平静。每天看书，喝茶，似乎外面的世界与他无关。前两天在我的监督下，清廷驻新加坡的领事见他了一面，措辞很激烈，他甚至没有反驳。”
    韦尔德冷笑，“他在等，等我们和荷兰人闹翻，等清廷表態，等国际舆论发酵。利用大国之间的矛盾火中取栗？还是自负我不敢杀他？一介华商，也敢如此行事……轩尼诗那个亲华分子真是给了他好大的胆子！”
    韦尔德猛地站起身，走到墙上悬掛的南洋地图前。
    “皮克林，你觉得我们应该帮荷兰人吗？”
    “从感情上说，不。”皮克林直言不讳，“荷兰人在贸易上处处给我们设卡，在亚齐问题上更是让我们吃了不少亏。看著他们倒霉，新加坡的商人们会开舞会庆祝的。”
    “但是，从南洋局势上说……我们不能让荷兰人崩盘。”
    皮克林嘆了口气，“如果在婆罗洲或者苏门答腊，出现了一个我们极度陌生，由华人控制的、拥有武装和现代工业雏形的独立政权……那是比荷兰人更可怕的噩梦。这会给马来半岛的华人树立一个极坏的榜样。拉律战爭的教训，我们不能忘。”
    “荷兰人的殖民地，一大半都陷入战火，贸易停滯，商人外逃。如果兰芳还能坚持这样的攻势，半年到一年的时间，荷兰在南洋的財政，军事，都会內部开始崩溃，甚至无法维持他们的舰队。假如亚齐人也全线反攻…..”
    “还有，军事参谋部，现在推测苏门答腊和兰芳的战事，很有可能是南洋的多个华人组织和商会共同推出来的旗帜，所图不小，海关和对华事务司还在调查。”
    “香港那边怎么样？”
    皮克林面露为难，“港督已经启动《维持和平法令》。冻结香港华人总会在香港多家银行的所有帐户。查封所有涉嫌与陈九有关联的商號仓库。”
    “但是，他们没有逮捕总会和总会关联的华社头目，只是派兵监视，还有问话….”
    “哼…..左右摇摆。”
    “香港那边回復，说是大行逮捕，这会引起华商的恐慌……”皮克林有些犹豫。
    “恐慌正是我们需要的。”韦尔德打断他，“我要你明天一早，再次召集本港的华社领袖，来总督府开会。”
    “大英帝国的耐心是有限的。如果不与陈九和兰芳彻底切割，如果不公开发表声明谴责这场叛乱，那么他们就会被视为同谋。他们的生意、他们的太平局绅头衔、他们的家族未来……都將化为乌有。”
    “让他们主动交代是否参与走私，否则一律和那个陈九一个待遇！”
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    院门外，四名锡克族卫兵手持步枪，像雕塑一样肃立。
    院內，陈九正坐在石桌旁，手里拿著一本线装书，但书页已经很久没有翻动了。
    门被推开，皮克林走了进来。他没有带隨从，手里只拿著一份刚刚印刷出来的报纸。
    “九爷，好雅兴。”皮克林用流利的白话打招呼，但语气中已没有了往日的客套。
    陈九放下书，抬头看了他一眼，淡淡一笑：“毕大人，无事不登三宝殿。今日来，是送行，还是送终？”
    皮克林將报纸放在石桌上，头版头条赫然印著黑体大字：
    《婆罗洲的战爭暴行！荷兰与英国联合声明：维护南洋秩序，严惩乱民暴军！》
    “看看吧。”皮克林拉开椅子坐下，“这是今天早上刚刚发布的。总督府已经下达军事令，封锁婆罗洲和德利地区的海岸。任何试图进入这两个水域的船只，无论悬掛什么旗帜，一律击沉。”
    陈九扫了一眼报纸，神色未变：“意料之中。英国人总是喜欢做荷兰人的保姆，哪怕那个孩子是个巨婴。”
    “还有这个。”皮克林又掏出一份文件，“这是新加坡华商公会、潮州会馆、福建会馆……一共二十六家华人社团的联合声明。”
    陈九的目光落在那个文件上。上面密密麻麻地签满了名字：佘有进、陈金钟、甚至还有那个前几天对他毕恭毕敬的冈州会馆理事长李耀笙。
    声明的內容很简单：谴责兰芳公司的暴力行径，坚定维护大英帝国的利益，坚决与外来煽动分子划清界限。
    “他们背叛了你，背叛了你的同胞。”
    皮克林盯著陈九的眼睛，试图从中找到一丝愤怒或惊慌，“就在今天上午，总督府的会议室里。他们爭先恐后地签名，生怕晚了一秒钟就会被没收家產。陈先生，这就是你想要团结的南洋华人？一群为了利润可以出卖灵魂的商人？”
    陈九拿起那份声明，仔细地看著每一个签名。
    “毕大人，这件事我也没少做。香港的报纸上还有总会的声明。”
    陈九放下文件，平静地说，“他们没有背叛谁，他们也是华人团体，有很多张嘴等著他们吃饭，他们只是选择了保护自己眼皮子底下的同胞。”
    “你不生气？”皮克林有些意外。
    “我为什么要生气？”陈九端起茶杯，抿了一口，
    “在狮子的爪牙下，绵羊为了活命而咩咩叫，这是本能。我来南洋，是想和他们一起做生意，大家一起发財，不是被扣上个莫须有的罪名，连累他们跟我一起送死。”
    “你还在跟我辩论。”
    皮克林摇了摇头，“无论事实如何，无论你是否参与走私、支持叛乱，陈兆荣。你的资金炼断了，你的香港华人总会自顾不暇，你的同胞拋弃了你。兰芳现在就是一座孤岛。荷兰人已经从爪哇和苏门答腊调集了大批兵力，加上我们的封锁，他们撑不了多久。到时候，马辰和东万律会变成屠宰场。”
    “你我都清楚，南洋的事需要一个交代，你是最显眼的目標，並且，你也够分量。”
    皮克林指著陈九，“你会被引渡给荷兰人。你知道他们在巴达维亚的监狱里是怎么对待叛乱首领的吗？”
    “你会被打得体无完肤，然后流放到一个不知名的小岛上，默默无闻地死去。”
    陈九忽然笑了起来，那笑声让皮克林感到一阵莫名的心悸。
    “毕大人，你是个中国通，但你还是不懂中国。”
    陈九站起身，走到院子中央，望著北方。
    “在大是大非面前，中国人从不忌惮一死。”
    “我一个渔民，走到今天，被多少亡魂托举，我死后，自会托举新的船把头。”
    陈九转过身，眼神变得锋利，不可直视，
    “你们把动静闹得这么大，又是联合声明，又是舰队封锁，甚至还把南洋一半大华社牵扯进来。你们以为这是在向南洋全体华人施压？不，你们是在逼他们做选择。”
    “而只要这潭水还没干，鱼……就死不了。”
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    “英、荷、法、西四国公使联合照会。抗议我朝包庇叛匪，於南洋启衅。荷使称其婆罗洲属地遭华匪攻陷，更有去岁苏门答腊华工叛乱，证据確凿。
    英使称其柔佛、香港安定受华人总会威胁，要求严惩。英荷联合舰队已封锁南洋。事態危急，请朝廷速议。”
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    总理各国事务衙门 为 照復事
    照得：
    本月十二日，接准 贵公使联合英、荷、法、西四国公使来文，称，南洋婆罗洲、苏门答腊等地，近日兵祸大作，有华人结党攻占荷兰属地煤矿、港口，势甚猖獗。又称柔佛、香港等地，亦有华人总会名为商团，实为乱党，意图不轨。贵公使等指陈，此等乱民均系大清子民，且疑有朝廷或疆臣暗中接济军火、银两，包庇纵容，致使南洋局势糜烂，英荷舰队已被迫封锁海面云云。
    此事显系误会，且其中指控，多有与《万国公法》及实情不合之处，不得不分条晰辩，以释贵国之疑，以敦睦谊。
    论版图与管辖之界。
    查大清律例与泰西各国公法，治权之行，必以疆土为界。
    南洋婆罗洲、苏门答腊等岛，悬隔重洋，素非大清版图，亦非我朝藩属。
    彼兰芳公司者，虽闻系百年前广东流民所建，然歷代未尝向我朝进贡称臣，未受朝廷册封，实乃化外游民自聚之所。既然该地久在荷兰国管辖或是羈縻之下，其地之治乱，民之顺逆，依照公法，当由荷兰国自行经理。
    若该地华人触犯刑章，作乱犯上，荷兰官吏自可依律惩办，何须牵涉大清？今荷兰不能治其地之民，反责大清包庇，岂非正如邻家失火，不仅不自救，反责远亲並未防火？此理甚为难通。
    论华匪与乱党之实。
    照会中称香港华人总会等组织，在香港、柔佛等地活动。查香港一地，系大英割据统辖之区，其地之华人，皆受大英法律管辖。若真有乱党在香港策源，运送军火，此乃贵国香港总督察察不严、防范未周之咎也。
    大清海关与沿海督抚，向来严禁私运军火出洋。
    若谓大清官方包庇，试问，彼等军火多系西洋製造，若是从香港、新加坡等自由港转运，那是贵国海关之责。
    若是从大清口岸偷运，本衙门当即刻咨行北洋、南洋大臣严加查禁。然並未见確凿官运之据，仅凭匪徒肤色髮辫，便断定系朝廷指使，殊属武断。
    论弃民与护侨之辩。
    南洋华民，虽也是炎黄苗裔，然既已离乡背井，甚至剪辫易服，入籍他国，便多属自弃王化之人。其在外之经商、爭斗，皆系个人私行，与国家大计无涉。
    朝廷视四海为一家，虽怜悯海外赤子生存之艰，然绝无以此干涉他国內政之意。若彼等安分守己，大清乐见其成。若彼等作奸犯科，自有当地国法裁处。所谓的证据確凿，若仅指其使用仿造之洋枪，或有华商资助，此乃商贾逐利之行为，或是江湖草莽之义气，安能混淆为国家之行为？
    …………
    虽大清並未以此事为然，然念及与贵国等邦交之谊，且为表明大清绝无纵容叛逆之心，本衙门已奏明皇上，擬办如下：
    咨行沿海督抚：飭令天津、上海、广东、福建等海关，加倍盘查出洋船只，严禁夹带违禁军火、招募壮丁前往南洋助乱。一经查获，严惩不贷。
    照会相关疆臣：对內地曾与南洋有旧之商號、会馆，严加以此晓諭，不得为海外乱民输送钱粮，以免滋生事端，甚至累及自身。
    关於陈兆荣一案，闻贵国在新加坡已拘押所谓首恶陈某。既然人已在贵国手中，贵国大可依据律法，秉公审理。若查实其確有在中国內地犯法之据，大清愿协助查核；若其罪在海外，则听凭贵国自便，大清並不袒护。
    南洋之事，实乃客民与土著之爭，或商贾与官吏之隙，非大清与四国之衅也。当前时局，大清与各国通商正旺，伊犁甫定，正当休养生息。望贵公使体察大清苦心，转告荷兰等国，对此事宜平心静气，就事论事，不可轻启战端，致使南洋商路断绝，那不仅损及华人，恐亦非英、法诸国通商之福。
    为此照会。
    总理各国事务衙门
    光绪七年 八月