咸阳宫的灯火，彻夜未熄。
    那枚印著捲髮大鼻子男人侧脸的金幣，正静静地躺在黑色的绒布上，被一只保养得极好的手反覆把玩。
    嬴政皱著眉，像是看著某种不洁之物。
    “小g，你確定这人也是个皇帝？”
    【陛下，確切地说，他是『马其顿亚歷山大大帝』的继承者之一。】
    【亚歷山大，曾横跨欧亚非，建立了一个庞大的帝国。这金幣上的头像，大概是巴克特里亚的希腊化国王。】
    “横跨欧亚非？”嬴政冷哼一声，语气中带著明显的不屑，“那他为什么只敢露半张脸？是不是另一边脸长得太丑，见不得人？”
    他把金幣往案几上一扔，发出清脆的响声。
    “天圆地方，外圆內方，这才是大道。把人头印在钱上，让人摸来摸去，成何体统？这西边的蛮夷，果然没开化。”
    虽然嘴上贬低，但嬴政的心里却掀起了惊涛骇浪。
    他一直以为，扫平六国，便是拥有了天下。北逐匈奴，南平百越，便是到了世界的尽头。
    但这枚金幣，以及冒顿那封囂张的信，像是一把锤子，敲碎了他认知的围墙。
    墙外面，还有人。而且是能铸造精美金幣、拥有庞大军队的人。
    “小g。”嬴政站起身，走到那幅巨大的、原本只画了大秦版图的墙壁前。
    “给朕看看……真正的天下。”
    【如您所愿，陛下。】
    【正在加载：欧亚大陆全图（公元前2世纪版）。】
    光幕闪烁，原本的地图开始向西疯狂延伸。
    葱岭（帕米尔高原）、大宛、康居、安息、塞琉古……一直到地中海沿岸那个正在崛起的靴子形状的半岛——罗马。
    嬴政看著那幅浩瀚的地图，呼吸第一次变得急促起来。
    大秦，那个他引以为傲的庞大帝国，在这张地图上，竟然只占据了东边的一角。
    而在大秦的西边，那片广袤的空白区域里，此刻正有一条红线在缓缓移动——那是冒顿逃跑的路线。
    “他在往这里跑？”嬴政指著西域三十六国的位置。
    【是的。冒顿是个天才。他知道打不过您的铁浮屠，所以他要去西边『练级』。】
    【西域诸国兵力分散，正好適合他各个击破。一旦让他整合了西域的资源，控制了东西方的商路……】
    【他就能用西方的铁和马，再回来跟您算帐。】
    “想得美。”
    嬴政的眼神瞬间变得锐利如鹰。
    “朕的路，朕还没走，他倒想先占了？”
    “既然西边有这么多国家，这么多没见过世面的『大头王』……”
    嬴政嘴角勾起一抹商人的狡黠。
    “那朕就派人去教教他们，什么叫『文明』，什么叫『消费』。”
    “传旨！招募『西域使团』！”
    ……
    咸阳城，招贤馆。
    这里曾是李斯发布《諫逐客书》的地方，如今再次人声鼎沸。
    一张巨大的告示贴在门口：
    【大秦皇家探险队招募令】
    要求：
    胆子大。 敢在沙漠里吃蝎子，敢对著狼群唱歌。
    方向感好。 闭著眼转十圈能找著北。
    口才好。 能把稻草说成金条，能让石头听了都流泪。
    身体棒。 最好练过“时代在召唤”，有长跑经验。
    待遇： 赐爵一级，安家费十万钱。若能带回“汗血宝马”或“长生灵药”，封侯！
    这条件一出，咸阳城的游侠儿们疯了。封侯啊！那可是光宗耀祖的事！
    然而，面试现场却是一片惨烈。
    “你！转三圈！”主考官（兵部的一名校尉）喊道。
    一个壮汉转了三圈，直接撞在了柱子上。
    “淘汰！下一个！”
    “你！这是什么？”校尉举起一块从百越运来的榴槤，来自刘邦的恶作剧。
    “这……这是屎？”面试者捂著鼻子。
    “淘汰！连这点味儿都受不了，怎么去西域吃风沙？”
    一连三天，几百个面试者，没一个能入得了嬴政的眼。
    直到第四天。
    一个身穿旧皮袄、背著一把破木弓的年轻人，牵著一匹瘦马，慢悠悠地走到了招贤馆门口。
    他看起来不过二十出头，皮肤被晒成了古铜色，一双眼睛亮得嚇人。
    “我叫张騫。”年轻人咧嘴一笑，露出一口白牙，“汉中人。我想去西边看看。”
    “你会什么？”校尉不耐烦地问。
    张騫没说话。他从怀里掏出一个布包，打开，里面是几十张画满了线条的羊皮纸。
    “这是我从小到大，走过的每一条路，画的每一座山。”
    校尉隨便抽了一张，那是汉中到咸阳的山路图。每一个弯道，每一个水源，甚至哪里有野果，都標得清清楚楚。
    “还有。”张良指了指天上，“不管白天黑夜，阴天下雨，我都能知道哪边是西。”
    “因为……”他指了指自己的鼻子，“我能闻到风里沙子的味道。”
    这事儿传到了嬴政耳朵里。
    麒麟殿上。
    嬴政打量著这个名叫张騫的年轻人。虽然歷史上真正的张騫还要几十年才出生，但嬴政並不在乎。他要的是这种精神，是这种名字代表的“凿空”气运。
    “你想去西域？”嬴政问，“你知道那边有什么吗？有吃人的妖怪，有流沙，有冒顿的弯刀。”
    “知道。”张騫眼神清澈，“但我更想知道，那边的太阳落山后，到底去了哪里。”
    “而且，草民听说，西边有一种马，流出的汗像血一样红，日行千里。草民想给陛下牵一匹回来。”
    嬴政笑了。
    “好一个牵一匹回来。”
    “朕不仅要马。朕要你带一支队伍，带上大秦最好的东西，去把那条路给朕踩出来。”
    “朕封你为『大秦西域博望侯』。”
    “你需要什么？儘管开口。”
    张騫想了想，伸出一根手指。
    “草民需要一种……能让西域人看一眼就走不动道的东西。”
    ……
    少府，精品仓库。
    嬴政带著张騫，还有那个唯恐天下不乱的刘邦，刘邦是作为商业顾问特意赶回来的，正在挑选“国礼”。
    “丝绸？”刘邦摸了摸一匹红色的锦缎，“这玩意儿必须带。那帮蛮子没见过这么滑溜的布，肯定抢著要。”
    “瓷器？”赵高捧著一个刚烧出来的青花瓷盘子，虽然花纹有点歪，“这可是化学所的最新成果！虽然易碎，但卖相好啊！骗……哦不，卖给那个什么罗马人，换他们的金幣！”
    “茶砖。”嬴政指了指一堆压得像砖头一样的茶叶，“小g说，西域人吃肉多，缺菜，这东西能解腻，还能治病。带上，这是刚需。”
    “还有这个！”
    胡亥突然从角落里跳出来，手里举著一卷……特供版“舒云柔”。
    “父皇！必须带这个！”胡亥一脸严肃，“小g老师说过，文明的標誌就是屁股的待遇。让那些还在用树叶和石头擦屁股的西域国王用一次这个，他们绝对会跪下来喊大秦万岁！”
    嬴政嘴角抽搐了一下。
    “手纸外交？”
    “虽然听著有点……那啥，但確实有道理。”
    刘邦一拍大腿：“带！必须带！而且要带那种加了香料的！告诉他们，这是大秦皇室专用的『云锦纸』，一张值一头羊！”
    於是，大秦的第一支西域使团，就这样在一种充满了“商业欺诈”与“文明传播”的诡异氛围中组建了。
    除了张騫这个嚮导，使团里还有一百名全副武装的由项羽训练的“特种兵”，以及五十名能说会道的“推销员”（刘邦的徒弟）。
    车队里装满了丝绸、瓷器、茶砖、以及整整五车的卫生纸。
    ……
    出发的那天，咸阳西门外，旌旗招展。
    嬴政亲自送行。
    他递给张騫一把剑，那是用陨铁打造的秦剑，锋利无匹。
    “张騫。”
    “臣在。”
    “此去西域，路途遥远，吉凶难测。”
    “朕不求你一定要带回汗血马，也不求你一定要让那些国王臣服。”
    “朕只要你做一件事。”
    嬴政指了指脚下的路。
    “活著回来。”
    “只要你活著回来，告诉朕那边是什么样，你就立了大功。”
    “还有，”嬴政压低声音，“若是见到了冒顿，替朕带句话。”
    “告诉他，別以为跑得快就能躲过去。朕的铁路正在修，朕的火车正在造。”
    “总有一天，朕会坐著喷火的车，去西边找他喝茶。”
    张騫热泪盈眶，重重磕头。
    “臣，定不辱命！”
    车队缓缓启动，向著夕阳落下的方向，向著那片未知的荒原，踏出了大秦走向世界的第一步。
    ……
    然而，嬴政並不知道，就在他的使团出发的同时，在遥远的西域，一场针对大秦的阴谋网正在悄然张开。
    西域，楼兰古国。
    这里是丝绸之路的咽喉，也是一片繁华的绿洲。
    此时的楼兰王宫內，却坐著一个不速之客。
    冒顿。
    他已经不再是那个狼狈逃窜的丧家之犬了。经过半年的休整和吞併，他手下又聚集了数万控弦之士。而且，他学会了新的东西。
    他手里拿著一只从大秦流传出来的玻璃杯，里面盛著西域的葡萄酒。
    “大单于，秦人的使团已经出关了。”一名探子跪在地上匯报，“带了好多车东西，看著像是丝绸和……纸？”
    冒顿冷笑一声，將玻璃杯捏得粉碎。
    “丝绸？纸？”
    “嬴政那个老狐狸，是想用这些软绵绵的东西来腐蚀西域诸国，就像当初腐蚀我那个蠢货老爹一样。”
    “可惜，我不是头曼。”
    冒顿站起身，走到楼兰王面前。
    那个可怜的楼兰王嚇得浑身发抖，因为他的王座旁边，正插著一把冒顿的弯刀。
    “王上。”冒顿的声音很轻柔，却透著血腥味，“秦人要来了。他们是来抢你的水，抢你的女人，抢你的绿洲的。”
    “只有我，伟大的匈奴大单于，才能保护你。”
    “传我的令。”
    “西域三十六国，谁敢给秦人一滴水，谁敢买秦人的一块布……”
    “我就屠了他的城。”
    “还有。”冒顿看向门外，那里站著一个身穿黑袍、遮住面容的神秘人。
    “先生，那个东西，准备好了吗？”
    神秘人缓缓掀开兜帽，露出了一张嬴政极其熟悉、却又有些陌生的脸。
    那是……赵高？
    不，不是赵高。
    那是赵高的双胞胎弟弟——赵成。
    那个在歷史上默默无闻，但在此时，却怀揣著对嬴政刻骨仇恨的男人。他偷了少府的图纸，跑到了匈奴。
    “大单于放心。”赵成阴惻惻地笑了，手里拿著一个黑色的铁球。
    “虽然造不出蒸汽机，但这个『震天雷』的仿製版（土製地雷），我已经弄出来了。”
    “只要埋在沙漠的必经之路上……”
    “那个叫张騫的，连人带马，都会变成沙漠里的肥料。”
    ……
    咸阳宫內。
    嬴政突然打了个喷嚏。
    “阿嚏！”
    他揉了揉鼻子。
    “奇怪，朕的鼻炎不是好了吗？”
    他看了一眼光幕。
    “小g，朕怎么感觉……右眼皮直跳？”
    【陛下，左眼跳財，右眼跳灾。】
    【建议您：加强安保，或者……给张騫发个无线电报？（哦，抱歉，还没造出来）。】
    【不过，您可以让刘邦那个『商业情报网』动一动了。】
    嬴政眯起眼。
    “看来，这西行的路，没那么平坦。”
    “赵高。”
    “奴婢在。”赵高正忙著给那堆卫生纸打包。
    “你是不是有个弟弟？”
    赵高一愣，手中的纸卷掉在地上。
    “回……回陛下，有个不成器的弟弟，叫赵成。早年间失踪了，不知死活。”
    “失踪了？”嬴政眼神幽深。
    “那就好。”
    “若是让朕发现他还活著，而且在给朕添堵……”
    “朕就让你去把他抓回来，然后……塞进那个抽水机的锅炉里。”
    赵高嚇得跪地求饶：“奴婢忠心耿耿！绝无二心啊！”
    嬴政摆摆手，没有再说什么。
    但他知道，一场跨越万里的暗战，已经在大漠深处，悄然拉开了序幕。
    而这场博弈的胜负手，不仅在於谁的刀快，更在於……谁的“科技树”，点得更歪，更狠。