呼——
    银壶中的水烧开了，发出清越的鸣响。
    唐玉微微一惊，回过神来。
    连忙用厚布垫著手，將那把提梁银壶从红泥小炉上提了下来。
    又细心地將炉子的进风口关小了些，只留一点火星温著水。
    她手上准备著洗茶，耳朵却仔细听著正厅內的动静。
    正厅。
    杨令薇在丫鬟的引领下，缓步而入。
    她今日的打扮，与往日的明艷华贵截然不同。
    只穿了一身极为素净的月白綾裙，外罩同色比甲，髮髻上也只簪了一朵小小的绒花，並一支素银簪子。
    浑身上下不见半点鲜亮顏色与贵重首饰。
    她低眉顺眼，步履沉缓。
    在距离老夫人和孟氏的座前约五步之遥时，便停下脚步。
    毫不犹豫地提起裙摆，端端正正、深深跪了下去，行了一个標准而隆重的大礼。
    礼毕，她並未立刻起身，而是保持著额头触地的姿態。
    她缓声道：
    “不孝女令薇，今日厚顏登门，是特来向老祖宗、夫人……请罪的。”
    说完，她直起上身，再次深深地拜伏下去。
    额头轻触冰凉的地砖，姿態卑微到了尘埃里。
    老夫人看著跪伏於地、一身縞素的杨令薇，眼中闪过一丝惊讶与不解，下意识地侧头看向身旁的儿媳孟氏。
    孟氏对上婆婆的目光，微微敛目頷首。
    隨即，目光平静无波地重新落回杨令薇身上，仿佛在审视，又仿佛只是等待。
    老夫人见孟氏如此反应，心中虽疑竇未消，却也稳住了心神。
    她手中缓缓捻动著那串沉香木佛珠，声音平稳，听不出太多情绪：
    “起来吧。侯府的门第，不兴这般大礼。有什么事，起来好好说便是。”
    然而，杨令薇却並未依言起身，仍旧固执地跪在原地。
    只是稍稍抬起了上半身，露出了苍白却神情决绝的脸庞。
    她深吸一口气，声音带著明显的哽咽与悔恨：
    “老祖宗、夫人明鑑……令薇不敢起身。”
    “令薇……有愧於心，瞒著长辈，做了三件大错事。今日，便是来自陈其罪，听候发落的。”
    “三件错事？”
    老夫人眉头微蹙，捻动佛珠的手指停了下来，沉声问道：
    “究竟是何事，让你如此……惶恐请罪？”
    杨令薇再次深深叩首，然后抬起头，眼中已盈满泪水，却倔强地不肯落下，开始陈述第一桩：
    “这第一件……是令薇年少时犯下的糊涂罪孽。”
    “那时……因一支心爱的翡翠簪子，我与家中长姐起了爭执，推搡之间，我失手……將姐姐推撞在了紫檀案角上。姐姐当时便血流如注，昏迷不醒……”
    她仿佛沉浸在那可怕的回忆里，身体微微发抖：
    “令薇当时嚇得魂飞魄散，日夜在佛前懺悔，恨不能以身相代……此事，家父家母早已知晓，將我重重责罚，关入祠堂思过半年。”
    “所幸姐姐后来得名医诊治，虽额角留了浅疤，但性命无碍。”
    “家中为补偿姐姐，准备了极丰厚的嫁妆，姐姐所嫁的姐夫一家，也通情达理，並未因此事生出怨懟……”
    “此事是令薇一生之痛，每每思及，痛悔不已，夜不能寐。今日斗胆说出，不求宽宥，只求……稍减心中罪孽。”
    小茶房內，唐玉的手无意识地攥紧了膝盖上铺著的素色围裙。
    她从未听说过杨令薇还有这样一桩“失手伤姐”的旧事。
    以杨家的门风和手段，此事必定被遮掩得极好，外界几乎无人知晓。
    为何今日，在退婚这个当口，她竟主动將这等足以毁她名声的隱秘之事和盘托出？
    是真心悔过，在退婚前力求一个问心无愧？
    还是……以退为进，另有所图？
    唐玉心中疑云密布。
    正厅中，老夫人闻言，脸上露出了明显的惊愕之色，显然也是第一次听闻此事。
    她再次看向孟氏，眼神中带著询问。
    孟氏的反应，却比老夫人要沉稳得多。
    她面色平静，甚至带著一种果然如此的瞭然。
    她用一种严肃的审视目光，深深看了跪在地上的杨令薇片刻。
    片刻后，孟氏才缓缓开口，声音带著主母的威仪与裁决的意味：
    “杨四小姐，你既知晓此事是糊涂罪孽，是一生之痛，便该谨记教训，修身养性，宽厚待人。”
    “推搡爭执竟至亲姐重伤，无论有心无意，皆是大过。你父母责罚於你，是应该的。”
    她话锋一转，语气稍微缓和了些许：
    “不过……你今日能主动坦诚此事，倒也算有几分担当，知晓『愧』字如何写。”
    “此事既已过去多年，你姐姐也已出嫁安好，杨家內部也已处置……”
    “我侯府並非刻薄之家，不会揪著他人年少旧错不放。但望你经此一事，真能痛改前非。”
    杨令薇闻言，眼中泪水终於滚落，再次重重叩首，声音哽咽：
    “谢夫人教诲……令薇谨记於心，绝不敢忘。”
    叩首完毕，她稳了稳气息，继续道：
    “这第二件错事……是关於近日外间的一些污秽流言。”
    她抬起头，眼中满是屈辱与冤屈，
    “外头竟有人传闻，说我……虐杀房中僕婢。这真是天大的冤枉！”
    她似乎情绪激动，声音都提高了些许：
    “那丫鬟名唤香禾，是自小服侍我的。她前年秋日忽染恶疾，病势来得又急又凶，不过两三日便高烧不退、咳血不止……”
    “请了大夫来看，说是……是极厉害的『女儿癆』！”
    “因是过人的恶疾，为防在府中蔓延，父母只得忍痛，將她连夜移出府去，安置在京郊的庄子上將养。”
    “我还特意求母亲，请了最好的大夫跟去，用了许多名贵药材……可、可那病实在太凶，不过五六日，香禾她还是……没了。”
    杨令薇的眼泪又落了下来，这次似乎带上了真切的悲伤：
    “当时因怕父母忧心，也怕这病气晦气衝撞了府中，更怕引起下人恐慌，此事並未声张，只悄悄处理了。”
    “那庄子上的庄头，还有当时请去诊治的仁济堂李大夫，皆可作证！”
    “香禾是病逝，绝无虚言！没想到……没想到竟被有心人传成是我虐杀……我、我真是百口莫辩！”
    她以额触地，泣声道：
    “此事我本觉得清者自清，不愿多提，徒惹是非。”
    “可如今流言愈演愈烈，竟玷污侯府清听……令薇不得不自陈清白，万望老祖宗、夫人明鑑！”