两日后，嶗山东湾的清晨雾气瀰漫。
    江琰站在新修復的望海台上，远眺海平面。
    冯琦刚完成沿海哨点的布置，指著地图匯报：
    “五哥，按你的意思，三十里內的礁岛都设了瞭望哨。若有船队靠近，烽火半刻钟就能传到县城。”
    “海寇新败，短期內不敢大举来犯。”
    江琰的手指划过地图上的几个湾岬，“但小股渗透，防不胜防。特別是这里——”
    他点在黑石滩，“退潮时这片礁石区能徒步上岸，最易潜入。”
    “我已加派了两队暗哨，日夜轮值。”冯琦道，“不过五哥，咱们两千人守三十里海岸，还是太分散。真要出事，反应不及。”
    “所以不能等他们来。”江琰转身，“我要先打掉他们在陆上的眼睛。”
    这时，一名侍卫从栈道快步上来，低声道：“大人，陈三醒了，说有要紧事。”
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    县衙內，陈三躺在后衙厢房，脸上瘀青未消，但眼神清醒。
    见江琰进来，他挣扎要起，被江琰按住：“陈老丈不必多礼，好生休养。”
    “大人……”陈三声音嘶哑，“小老儿想起来了……打我的那几人里，有个左手缺了两根指头的，我以前在码头上见过他！”
    “缺两根指头？”
    “对，左手小指和无名指齐根断的，使刀时彆扭，所以记得清楚。”
    陈三肯定道，“那人諢號『缺指老七』，他就是海阎罗的人，是专替海阎罗在岸上跑腿的。”
    江琰与冯琦对视一眼。海阎罗的人参与绑架陈三，意味著王继宗、周昌与海寇的勾结比想像中更深。
    “还有一事。”陈三从怀里摸出个小布包，层层打开，是半块烧焦的帐页残片。
    “这是我偷偷摸到盐仓的帐房外找到的，当时塞在鞋底，他们没搜到。”
    残片上只有寥寥几行字，但关键字跡尚存：“腊月十五……三百石……莱州卫码头……验放人杜……”
    杜之海的名字呼之欲出。
    “莱州卫码头是军港，非民用。”冯琦脸色凝重，“盐运司的人能在军港验放私盐，这……”
    “这说明，莱州卫里也有人被买通了。”江琰收起残片，“陈老丈，你这块残片，能救很多人的命。”
    接下来几日，一切相安无事，对方在没有任何举动一般。。
    时间转眼来到三月十二。
    这日，江琰正与韩承平一起处理公务，一名侍卫小跑进来。
    “大人，京城有回音了！”他递上一封密信。
    信是父亲江尚绪通过特殊渠道送来的，比正常驛递快了数日。信中写道：
    “吾儿琰谨悉：汝所陈盐务弊案，已密呈御前。陛下震怒，然盐政牵涉甚广，京中亦有波澜。都转盐运使林崇乃沈知鹤门生。汝在即墨所为，已触动根本。今有三事嘱之：一、速將关键人证、物证妥善保全，必要时可送京；二、莱州知府陈望之已返程，此人清正，可倚为援；三、万事以自身安危为重，令牌可用则用，不必迟疑。父字。”
    江琰烧掉密信，沉思片刻：
    “韩先生，將陈三的证词、帐册残片、俘虏口供，誊抄三份。一份存县衙密室，一份由你保管，另一份……我另有用处。”
    “大人是要？”
    “杜之海敢在军港验放私盐，背后定有人撑腰。我要看看，是莱州卫的谁，敢开这个口子。”
    当日下午，江琰將吴县丞叫来，表示自己要去莱州卫，这几日县衙事务，將由他与韩承平暂代。
    江琰並不怕这事传扬出去，反而，他就要把这件事翻到明面上，看看那些背后之人下一步將会如何行动。。
    两日后，江琰带著冯琦与江石，並五十轻骑，一行人抵达莱州卫。
    莱州卫指挥使姓郑，名彪，是个四十多岁的黑脸汉子，听说国舅爷到访，急忙出迎。
    寒暄过后，江琰直接拿出那块鬼面铁牌：
    “郑指挥使可识得此物？”
    郑彪接过细看，皱眉：“这……似是海寇信物，但样式有些眼熟……”
    “像不像盐运司的验盐牌？”
    郑彪脸色微变，仔细端详后倒吸一口凉气：
    “確实……形制相近，只是纹饰改成了鬼面。江大人从何得来？”
    “从被俘海寇身上搜出。据供述，持此牌可在沿海各码头通行无阻。”
    江琰盯著他，“包括莱州卫码头。”
    郑彪霍然起身：“绝无可能！军港严禁民船停靠，本將治军虽不敢说铁板一块，但……”
    “腊月十五，可有船在莱州卫码头卸货？”
    “腊月十五……”
    郑彪回忆，“那日確有艘货船靠泊，说是给卫所送年货的，有盐运司的批文，本將便准了。难道……”
    江琰將帐页残片放在桌上：
    “那船卸的是三百石私盐。”
    郑彪的脸色由黑转红，又由红转青，最后猛地一拳砸在桌上：
    “混帐！竟敢利用军港运私盐！江大人，此事本將確不知情，定是下面人捣鬼！”
    “下官信郑指挥使。”
    江琰语气缓和，“所以今日特来相告。此事若捅出去，卫所上下都脱不了干係。不如……”
    “大人请讲！本將一定配合！”
    “我要腊月十五那日所有当值军官、查验批文的文书、码头看守的名册。”
    江琰道，“还有，那艘船的来路、船主、水手，所有信息。”
    “本將这就去办！”
    次日一早，江琰得到想要的信息，离开莱州卫。
    路上，冯琦策马靠近：“五哥，你觉得郑彪真不知情？”
    “八成是真。”江琰道，“他若参与，今日就不会这么干脆。但卫所里肯定有內鬼，而且职位不低——能调动码头调度、偽造文书，不是普通士卒能做到的。”
    “会是哪个？”
    “等名册来了，让韩先生比对私帐上的名字，自然清楚。”
    经过一片树林时，天色已全黑。
    林中寂静，只有马蹄声和风声。
    江石忽然勒马：“公子，前面不对。”
    几乎同时，两侧树林中响起弓弦声！
    “护住大人！”冯琦大喝，拔刀挡开一支冷箭。
    五十轻骑迅速结圆阵，將江琰护在中央。
    黑暗中，数十黑影从林中涌出，手持刀剑，直扑而来。
    “是江湖人！”江石一眼看出对方步法，“不是军中的路子！”
    冯琦已带人迎上，京军精锐对阵江湖亡命徒，顿时廝杀成一团。
    江琰被四名亲兵护著，冷静观察战局。
    对方约三十余人，武功驳杂，但配合生疏，显然是被临时召集的乌合之眾。
    但其中三人功夫明显高出一截，刀法狠辣，直衝江琰而来。
    江石护在江琰身前，短刀出鞘，迎上其中一人。
    刀光剑影中，江琰忽然瞥见一个细节——围攻冯琦的几人中，有个瘦高汉子左手使刀，但小指和无名指的位置空著！
    缺指老七！
    “冯琦！留那个左手缺指的活口！”江琰高喊。
    冯琦闻言，刀势一转，不再下杀手，转而缠斗。
    此时，林中忽然又响起一声尖锐哨音。
    那些江湖人闻声，竟开始有序后撤——三人断后，其余人迅速退入黑暗。
    “追！”冯琦正要带人追击。
    “不必。”江琰拦住，“林深夜黑，小心埋伏。清点伤亡，快速回城。”
    此战京军伤七人，亡两人，对方留下五具尸体，其中包括那个缺指老七——他被冯琦砍断腿骨，自知逃不掉，咬毒自尽了。
    “又是死士。”冯琦脸色难看。
    江琰蹲下身，检查缺指老七的衣物，从內襟夹层里翻出个小油纸包。
    打开，里面是张银票——面额一百两，票號是“济南府通宝钱庄”，日期是五日前。
    还有枚铜钱大小的铁牌，正面刻“七”，背面刻著狰狞的鬼面。
    “海阎罗的编號杀手。”江琰收起证物，“看来有人花重金，雇他们来要我性命。”
    回到县衙已是次日下午。
    韩承平听说遇袭，匆匆赶来：“大人无恙否？”
    “无碍。”江琰將银票和铁牌放在桌上，“济南府的通宝钱庄……韩先生，可能查到兑付人？”
    “通宝钱庄是北地最大的钱庄，存取皆有记录。但需有官府文书才能调阅帐册。”
    韩承平沉吟，“不过，若是大额取现，钱庄掌柜或许记得。”
    “让暗卫去查。”江琰道，“五日前，济南府谁取了一百两面额的银票，至少三十张。”
    “大人怀疑是……”
    “杜之海前几日离开即墨，若走官道，三五日可到济南。”江琰冷笑，“时间对得上。”
    正说著，江石提著个湿漉漉的包袱进来：
    “公子，在缺指老七尸体附近找到的，埋在落叶下。”
    包袱里是两套水靠、一把水刺、一包火药，还有张手绘的即墨县城草图，上面標註了县衙后宅、水井位置。
    “他们本想夜袭县衙。”冯琦后怕，“若真被他们从水井潜入……”
    “所以那日井壁有踩踏痕跡。”
    江琰看向草图，“这图標註详细，非外人能画。县衙里，还有內鬼。”