“皇后娘娘”四字一出，王氏浑身猛地一颤，倏然抬头看向江琰，眼中充满了惊愕、不敢置信，以及一丝……难以言喻的希望光芒。
    即便她不清楚其他身份何为，但皇后娘娘胞弟，即便是一个乡野妇人，也知晓对方多么贵重。
    她下意识地看向自己的丈夫，嘴唇微动，似乎想说什么。
    然而，苏洵却几不可察地微微摇了摇头，眼神中充满了痛苦与劝阻。
    江琰將这一切尽收眼底，他继续对王氏说道：
    “今日邀明允兄与嫂夫前来，是想请两位陪同，帮忙挑选一些女儿家的首饰，不知嫂夫人这会儿可有空閒？”
    “有的，有的。”王氏连连应答。
    三人出门。
    江琰故意引路，走到了上午那对夫妇殞命的长街。
    血跡虽已被粗略清理，但空气中似乎仍瀰漫著一丝若有若无的血腥气。
    江琰驻足，目光扫过那片地面，仿佛自言自语，又仿佛是说给身旁的王氏听：
    “唉，光天化日，两条人命，说没就没了。听说那妇人，是因为孩子没了才疯的……这世道，为人父母者，最是看不得孩子受苦。为了孩子，当父母的，怕是连性命都可以不要吧？”
    他语气沉重，带著深深的惋惜。
    王氏听著，身体微微发抖，目光死死盯著那片地面。
    整个下午，她都心不在焉，魂不守舍，挑选首饰时也全然没了心思。
    晚膳时分，江琰刚回到房中，冯琦便带来了府城的最新消息。
    “五哥，王爷传信，根据多方线索核查，发现除了眉山翠微谷，在彭山、丹稜、青神等县，凡大长公主名下的私產、田庄、別院，近期似乎都有不同寻常的人员调动或物资流入的跡象，但具体情形难以深入探查。对方明显是在布疑阵，混淆视听，让我们无法確定孩童真正被关押的地点。因此，王爷认为，对翠微谷不宜立刻擅动，需进一步核实，以免打草惊蛇，徒劳无功。”
    江琰眉头紧锁，恰巧这时，江石进来，“公子，隔壁闹起来了。”
    江琰点头，“江石，你速去悦来客栈，看看谢先生是否还在。”
    江石领命而去，不久便返回。
    “公子，客栈掌柜说，师父午时用过饭后便退了房，不知去向。”
    谢无拘也再次神秘消失。
    线索似乎一下子又变得扑朔迷离起来。
    江琰站在窗前，望著眉山沉沉的夜色，心中已有决断。
    苏家人的犹豫，大长公主府的囂张，遍布疑阵的关押点，谢无拘的消失……眉山县，怕是查不出什么了。
    “传令下去，明日一早，我们启程返回府城。”
    江琰吩咐道，语气中带著一丝冷意，“苏家……我几次三番给他们机会，既然如此不识时务，那便让他们自便吧。”
    江琰下令收拾行装准备返回府城的消息，很快便传到了苏涣耳中。
    不过一刻钟的功夫，苏涣与苏洵兄弟二人便脚步匆匆地赶到了江琰所居的客院。
    屋內，江琰正坐在外间榻上品茶，神情较之昨日明显冷淡了许多。
    “江大人！”苏涣上前，脸上堆起勉强的笑容，语气带著显而易见的急切，“听闻大人今日便要启程？怎的如此匆忙？可是下官招待不周？眉山虽小，却还有几处景致未曾游览，大人何不多留几日，让下官稍尽地主之谊？”
    江琰目光平静地扫过苏氏兄弟，那眼神仿佛能穿透他们强装的镇定，看到內里的恐慌与挣扎。
    他语气平淡，听不出什么情绪：
    “苏县丞多虑了，招待甚为周到。只是临王爷在府城已有重大发现，传讯命我即刻返回商议。查案要紧，不敢耽搁。”
    他顿了顿，声音略微压低，“再者，陛下对此案异常关注，三令五申，务必查个水落石出。王爷奉旨行事，决心已定。一旦查明真凶，无论其身份如何尊崇，必当严惩不贷，以正国法，以安民心。”
    他的目光若有实质般压在苏氏兄弟身上，“至於那些附逆从眾、或是知情不报、首鼠两端者……按律，当以同谋论处。届时，恐怕不止自身难保，更要……祸及家人，累及宗族。”
    “祸及家人”四个字，如同重锤，狠狠敲在苏涣和苏洵的心上。
    苏洵的身体几不可察地晃了一下，脸色惨白如纸。
    苏涣也是呼吸一窒，额头瞬间沁出细密的冷汗，嘴唇哆嗦著，想说什么，却一个字也吐不出来。
    屋內陷入一片死寂，只有窗外风吹过树叶的沙沙声，更添几分压抑。
    江琰將他们的反应尽收眼底，他不再多言，只是淡淡道：
    “江某还需整理行装，二位若无事，便请回吧。此次眉山之行，多谢款待，明日一早不必相送了。”
    说罢，他做了一个请的手势，直接下了逐客令。
    苏涣与苏洵对视一眼，眼见江琰已转身欲向內室走去。
    “大人！”
    身后传来两声几乎同时响起的、带著颤音的呼喊。
    江琰脚步一顿，缓缓回身。
    只见苏涣与苏洵兄弟二人，竟“噗通”一声，双双跪倒在地！
    “江大人！救命！求江大人救救我等，救救孩子们！”
    苏涣以头触地，声音哽咽，带著崩溃般的哭腔。
    苏洵更是伏在地上，肩膀剧烈耸动，无声地宣泄著积压已久的恐惧与悲痛。
    江琰心中一定，面上却依旧不动声色，他並未立刻扶起二人，只是又重新坐回榻上，沉声道：
    “苏县丞这是何意？起来说话。”
    苏涣抬起头，老泪纵横，再无半分之前的掩饰：
    “江大人明鑑！非是下官首鼠两端，实是……实是有不得已的苦衷啊！我兄弟二人，还有眉州府等数位同僚，家中稚子……早在数月前，便全都被掳走了！”
    他声音颤抖，將贺文璋朝堂所言之事，结合自身遭遇，一一道来。
    与贺文璋所言几乎无异，知府陈元亮与大长公主府勾结，找寻適龄孩童，用以进行那骇人听闻的“炼丹”。
    一开始是花钱购买，倒也不少那些为钱卖孩子的人家。
    后来孩子不够，又暗中去百姓家中抢掠，直至孩童失踪案接二连三，陈元亮直接召集他们，要求不管通过什么方式，都要奉上一定数量的孩童。
    若有官员不从，便以其家眷性命相胁。
    “不止是陈元亮，”苏涣补充道，眼中满是愤恨与无奈。
    “驻军的潘指挥使，也早已与大长公主府串通一气！还有我们眉山的县令……他的长媳，乃是平阳侯的一个庶女，靠著这层关係，他早已死心塌地投靠了过去！”
    江琰目光锐利：“既如此，你们的家眷如今身在何处？那些失踪的孩子又身在何处？”
    苏涣却连连摇头，“下官等人的家眷，应该被关在大长公主府的地牢。但那些失踪的孩童，下官也不知被他们安排到了哪里！但应该不在眉山！下官虽官卑职小，但在眉山经营多年，若真有数百孩童藏於本县，如此大的动静，下官不可能一无所知！”
    “那你可有怀疑的地方？”
    苏涣沉吟片刻，“下官怀疑……或许在丹稜县！”