腊月初十，休沐日，京城难得的晴好天气。
    江琰做东，在前不久新开张的望北楼，宴请翰林院同僚。
    此楼名號新颖，装潢雅致，加之菜品颇有特色，开业不久便声名鹊起，成为京中官员文士热衷的聚会之所。
    江琰如今风头正劲，他亲自下帖相邀，同僚们自然纷纷应承。
    未到午时，江琰带著江石先行一步到瞭望北楼。
    没想到刚踏进大堂，便听见一阵不和谐的喧譁。
    “什么叫没包厢了？本公子一大早便派人来订，你们是怎么办事的？睁大你的狗眼看清楚，本公子是谁？”
    一个身著锦袍、神色倨傲的年轻公子正对著掌柜呵斥，正是沈家二公子沈宏。
    掌柜的满头大汗，连连作揖赔罪：
    “沈公子息怒，息怒啊！小店所有的雅间確实昨日都已订出去了。而且现在客人都坐下了，只剩忠勇侯府江大人预定的那间落雪阁还没人来，可是说不准哪会就到了，小的实在不敢擅专啊！要不，您看大堂雅座……”
    “忠勇侯府？哪个江大人”沈宏一听这名字，眉头立刻拧了起来，眼中闪过一丝晦暗不明的光。
    “就是国舅爷江琰，翰林院的江编修呀！”
    前几次因江琰之故，他没少被父亲训斥，心中早积压了诸多不满，此刻一听江琰，新仇旧怨涌上心头，更是打定主意要寻衅。
    “呵，他真是好大的面子！”
    沈宏冷笑一声，打断掌柜的话：
    “他人不是还没到吗？你先带本公子去听雪阁！等他来了，让他另寻別处便是！”
    “这……这万万不可啊沈二公子！”
    掌柜的脸都嚇白了，这两位爷他一个也得罪不起。
    “江大人马上就到了，小人若是……怕是无法交代啊！您行行好，改日，改日小人一定给您留最好的包厢！”
    “混帐东西！”
    沈宏闻言大怒，指著掌柜的鼻子骂道：
    “你是个什么东西，也敢让本公子改日？今日我宴请的乃是贵客，耽误了大事，你担待得起吗？！”
    正在这时，江琰缓步走了过来，神色平静，仿佛没看见沈宏这个人，只对掌柜的微微頷首。
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    沈宏见正主来了，冷哼一声，强压下火气，挤出一丝假笑，拱手道：
    “原来是咱们的国舅爷呀。真是巧了，今日沈某要在此宴请二皇子殿下，奈何这酒楼不识抬举，竟说包厢已满。听闻落雪阁是国舅爷定下的？不知国舅爷能否看在二殿下的面子上，行个方便？”
    江琰眉梢微挑，语气依旧平稳：
    “原来是二殿下驾临。不过今日著实不巧，这包厢，江某让不了。”
    沈宏脸色一沉：“国舅爷这是何意？连二殿下的面子都不给？”
    江琰直视著他，目光清亮：
    “非是不给二殿下顏面。只是江某今日在此，亦是为了等候与大皇子殿下相关的消息。大殿下远在北疆，心繫国事，江某不敢怠慢。
    沈宏被他噎了一下，隨即嗤笑：
    “国舅爷说笑了吧？大殿下远在千里之外的北疆，难不成还能分身来这望北楼？”
    “二殿下不也深居皇宫內院么？”
    江琰反问，语气带著一丝不易察觉的讥誚，“沈二公子空口白牙，说宴请二殿下，谁知是真是假？这年头，狐假虎威的事情，江某见得多了。”
    “你！”沈宏被他这话激得面红耳赤，尤其是“狐假虎威”四个字，更是戳中了他的痛处。
    “江琰！你休要血口喷人！是真是假，你派人去宫中一问便知！我岂敢拿二殿下名头扯谎？！”
    “哦？”江琰唇角勾起一抹浅淡的弧度，语气却冷了下来，“沈二公子既如此说，那不如你也派人去北疆问问大殿下，看他是不是吩咐过江某，每逢休沐便来这望北楼等候消息？看看江某是否在扯谎？”
    “荒谬！”沈宏气得口不择言。
    江琰眼神骤然锐利，上前一步，声音不大，却清晰地传入在场每个人耳中：
    “荒谬？沈宏，你是在说大殿下荒谬，还是在说本官荒谬？！”
    沈宏並没有被他的气势所慑，加之想起前几次因江琰受的责罚，心里那股火怎么都熄不灭。
    “怎么，你江琰满口胡言乱语，这是又准备仗著国舅爷的身份，仗势欺人了？”
    “仗势欺人？”江琰嘴角勾起一抹嘲讽的笑容。
    “江石！”
    “在！”身后的江石应声而出。
    “沈宏一介白身，竟敢当眾直呼本官名讳，出言不逊！给我掌嘴，以儆效尤！”
    江琰声音冰寒，不带一丝感情。
    “你敢！”
    沈宏又惊又怒，江琰怎么敢大庭广眾之下让人动手，这真的著实不把他们沈家放在眼里。
    就在这时，一个声音急促传来：“江编修且慢！”
    只见一个年约三十、身著青色官袍的男子快步走入，正是沈宏的大哥，吏部郎中沈宥。
    他显然刚到，见此情景，脸色也十分难看。
    但大庭广眾之下，他也只能强压著怒气，对江琰拱手道：
    “江编修，舍弟年少无知，言语冒犯，还望江编修海涵，给沈某一个薄面，饶他这一次。”
    江琰看著沈宥，眼神淡漠。
    “原来是沈郎中，”江琰语气平淡，“令弟污衊皇子，衝撞朝廷命官，非是私怨，乃关乎朝廷法度与皇家顏面。你这个面子，本官给不了。”
    他微微侧头，对江石重复道，“动手。”
    “是！”江石再无迟疑，上前一步，扬手——“啪！”一声清脆响亮的耳光，结结实实地扇在了沈宏脸上！
    速度之快，根本没留给对方反抗的时间。
    这一巴掌，不仅打懵了沈宏，也让整个望北楼大堂瞬间安静下来，所有食客都目瞪口呆地看著这一幕。
    “江琰！你！”沈宥气得浑身发抖，手指著江琰，却因对方抬出的“法度”与“皇家顏面”而一时语塞。
    沈宏捂著脸，羞愤交加，眼中几乎要喷出火来。
    就在这剑拔弩张之际，一个略显稚嫩却声音从门口传来：
    “怎么回事？”
    眾人循声望去，只见一个身著紫色常服、面容尚带稚气却气质不凡的少年，在几名下人的簇拥下走了进来，正是二皇子赵允谦，年方十三。
    眾人自然纷纷拱手叫礼。
    沈宏如同见到了救星，立刻扑过去，带著哭腔道：
    “二殿下！您要为我做主啊！这江琰他……他不仅霸占包厢不让，还纵容恶僕当眾行凶，殴打於我！”
    沈宥也將事情“委婉”地敘述了一遍，自然是偏袒自家弟弟。
    赵允谦听完，目光转向江琰，带著审视：
    “江编修，我两位舅舅所言，可是实情？江编修仗著家世欺辱沈家，连本殿下都不放在眼里？”他年纪虽小，但说话自有一番气势。
    江琰面对皇子，依礼躬身，语气却不卑不亢：
    “並非臣不敬殿下，实在是沈宏言行无状在先。他一介白身，却当眾污衊臣与远在北疆的大殿下，言辞不堪。臣维护自身清誉与皇家威严，乃是依律而行。若殿下觉得臣有错，臣无话可说。但若殿下欲以身份强压臣低头，那臣……便是到陛下面前，也要討个说法！”
    最后一句话，掷地有声，毫不退让。
    赵允谦毕竟年少，被江琰这番绵里藏针的话顶得一时语塞，尤其是“到陛下面前討个说法”更是让他心生顾忌，他脸色涨红，刚想怒斥江琰大胆……
    “五弟？”一个略显敦厚的声音插了进来，打破了僵局。
    只见江瑞从门外走了进来，他似乎刚到，脸上带著恰到好处的惊讶，对著赵允谦规规矩矩地行了一礼，“二殿下也在？还有沈家两位公子！臣工部主事江瑞，参见二殿下。”
    赵允谦正在气头上，见到江瑞，想起近日冯大的事，正好找到了发泄口，他冷哼一声，语带嘲讽：
    “原来是江主事。前些日子那冯大一家的事，本殿下也听说了，甚是不忍。所幸江主事亲自去给那冯大一家收尸下葬了，也算全了这一场血脉甥舅之情！”
    他刻意咬著血脉甥舅几个字。