夜间，江尚绪对周氏道：
    “苏家已至京城多日，我此前一直锁院，未能拜会，实在於礼有亏。明日，你我便备上礼物，亲往苏府拜访。”
    次日，江尚绪与周氏盛装出行，前往苏府在京宅邸。
    苏家亦是早有准备，中门大开，苏仲平与夫人郑氏，以及苏文轩夫妇皆在门前相迎。
    这並非是苏仲平与江尚绪第一次见面，之前来京办事时，也曾上江府拜访过。
    但却是正式定亲后，两个亲家的首次会面，自是跟以往不一样。
    苏仲平今日更是努力显出稳重之態，拱手道：“江侯爷，江夫人大驾光临，蓬蓽生辉，快请进！”
    江尚绪比苏仲平大了几岁，也回礼道：“仲平，弟妹。此前公务缠身，未能及时拜会，还望海涵。
    “侯爷说的哪里话，会试刚过，我们也是知晓的。”
    见他这般，江尚绪佯装不悦，“仲平之前还唤我一声江大哥，怎的如今你我正式结为儿女亲家，却反而一口一个侯爷，可是真怪我们江家失了礼数不成？？”
    苏仲平闻言也笑著应道：
    “岂敢岂敢，是小弟的不是。江大哥、嫂夫人，茶已备好，快请厅內落座。”
    厅內分宾主落座，气氛融洽。周氏与郑氏已经见过一次，此时更是亲切。
    郑氏唤来一旁的丫鬟，“你去小姐院里说一声，江家长辈已经到了，叫她前来拜见。”
    很快，苏晚意进来，来时路上已有下人跟她说明，看到两人后，便规规矩矩行礼问安。
    江尚绪微微頷首，这是他第一次见苏晚意，看著举手投足间儘是大家闺秀的做派，规矩应是不差的。
    周氏起身拉过苏晚意的手，让她在自己身边坐下，又对郑氏笑道：
    “自打我上次瞧见这孩子，就满心欢喜的不行。苏家把她教养得如此出色，蕙质兰心，可真是便宜我们家那混小子了。”
    郑氏谦逊笑著：
    “姐姐哪里话，琰哥儿生的仪表堂堂，如今又会试高中，自是前途无量的。能得这样的佳婿，才是她的福分。”
    江尚绪与苏仲平则聊起了京城风物与南北差异，言语间也会关係苏家最近在京城中如何，但並不过问具体经营，只道：
    “苏家立足江南，通衢四海，於国於民皆有益处。琰儿日后若能在朝中有所建树，也需知晓这民生经济之本。”
    苏仲平见这位位高权重的亲家如此通情达理，毫无轻视商贾之意，对自己女儿的未来放心了不少，交谈也愈发自然。
    这次会面，宾主尽欢，正式奠定了两家和睦的基调，只待殿试后便行大婚之礼。
    就在这喜庆的氛围中，宫中的消息也传到江尚绪书房。
    张昭仪经太医多次诊脉，確认其腹中所怀“十有八九”是位皇子。
    江尚绪並未多言，只將纸条看过一眼后便烧毁了，也更打定了与张家和离的念头。
    若是此刻江琰也在场，恐怕会大声告诉自己的父亲，確实是个皇子，而且这个皇子的出生，还带了些祥瑞呢。
    消息自然也传到荣国公府，张家上下难免又生出几分底气与遐想。
    尤其是张晗，最近和赵珩打得火热，又刚从外面喝酒回来。
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    听闻消息后，便摇摇晃晃来到江玥房中。
    江玥身边的丫鬟婆子见状，上前来阻止，藉口说“四少夫人已经安歇了”。
    张晗闻言顿时大怒。
    这几个月他不似从前那般敢隨意对江玥颐指气使，本就觉得憋屈。
    如今自家姐姐都怀了皇子，自己又搭上了端王府，张家飞黄腾达指日可待，江玥的这些下人竟还敢给他脸色看。
    “滚开！都给爷滚开！这府里……嗝……还没爷不能去的地儿！”
    屋內帘子被猛地掀开，一股浓烈的酒气先於人扑了进来。
    张晗衣衫不整，发冠歪斜，脸上泛著不正常的红晕，摇摇晃晃地闯了进来。
    江玥蹙眉，隨即换上惯常的平静，对著一旁的小廝道：
    “四爷这是在哪里吃了这么多酒？还不快扶四爷回去歇著。”
    张晗却不理，一双醉眼混沌又闪著亢奋的光，直勾勾盯著江玥，嘿嘿笑道：
    “歇？歇什么歇！爷高兴！天大的喜事！我告诉你江玥……我姐姐，宫里昭仪娘娘！怀的是皇子！是皇子！”
    他几乎是吼出最后三个字，胸膛剧烈起伏，仿佛已看见无限锦绣前程在眼前展开。
    江玥心中猛地一沉，面上却不动声色：
    “哦？那真是恭喜昭仪娘娘了。”
    张晗踉蹌上前，一手撑在桌案上，俯身逼视江玥，酒气喷在她脸上。
    “谁说我们张家败落了？我告诉你，我姐姐马上就要生皇子！端王府的三公子，与我相交莫逆！还有……还有沈首辅，他也想与我们家亲近！”
    他越说越得意，竟伸出手指，轻佻地想抬起江玥的下巴：
    “你们江家，自从没了你祖父，就算你姐姐是皇后又如何，就算江琰科举又如何？你看看这汴京，如今比你江家有权势、门第高的多了去了。而你不过区区一个侯府庶女，在我面前清高什么？嗯？”
    江玥偏头躲开，她强压著心头的厌恶，转头对贴身丫鬟沉声道：
    “春桃，去把西跨院的柳姨娘和兰姨娘请来，就说四爷醉了，需要人伺候。”
    张晗还在喋喋不休：
    “等我张家將来得了势，必叫你……叫你江家，都来巴结爷……”
    不多时，两个打扮得花枝招展的娇媚女子急匆匆赶来，未语先笑，一左一右便缠上了张晗。
    “爷~怎的跑这儿来了，让妾身好找~”
    “就是，酒醒了吗？妾身备了醒酒汤，还有新学的曲子，就等爷去听呢~”
    张晗的注意力瞬间被吸引，看看左边，又看看右边，醉意朦朧的脸上露出满意的笑容。
    “好，好……还是你们贴心，走，听曲儿去……”
    他左拥右抱，脚步虚浮地被两个妾室搀扶著，嘻嘻哈哈地往外走，再没看江玥一眼。
    江玥缓缓坐下，指尖冰凉。她看著窗外浓重的夜色，目光却愈发坚定。
    殿试之期，转瞬即至。
    按照制度，所有贡士均需参与由皇帝亲自主持的殿试，重新排定名次，一甲三名，二甲三甲若干，並无淘汰。
    即便江琰心性已非比从前，临考前一晚，仍不免有些心潮起伏。
    月色入户，他於书房静坐，最后一次翻阅经义策论。
    这时，江尚绪缓步走了进来。
    他屏退左右，看著眼前气度日渐沉凝的儿子，目光中既有审视，更有期许。
    “琰儿，”他声音沉稳，“会试第六，已证明你的才学不在人下。明日殿试，由陛下亲策，意义非同一般。”
    江琰起身：“请父亲教诲。”
    江尚绪示意他坐下，缓缓道：
    “殿试之上，策问之外，心態、气度尤为关键。陛下圣目如电，观人於微。你需放平心態，举止从容，將胸中所学，付诸纸笔即可。切记，戒骄戒躁，亦不必过分紧张。”
    他顿了顿，语气更深沉了几分，“至於最终名次，文章固然重要，但有时亦需些许机缘与圣心独断。不必过於执著，但求无愧於心，无愧於君父，便是成功。”
    父亲的话语如春风化雨，驱散了江琰心中最后一丝浮躁。
    他深吸一口气，目光恢復澄澈与坚定，躬身道：
    “儿子谨记父亲教诲，定当沉著应对，不负厚望。”
    江尚绪点了点头，不再多言，拍了拍儿子的肩膀，转身离去。
    书房內重归寂静。
    江琰望向窗外皎洁的明月，心绪已然平復。
    他知道，明日集英殿上，將是他真正迈向大宋权力中心的第一步。