从苏府回来后，江琰难得地享受了两日考后的清閒。
这日清晨，他刚在院中练完一套拳法，感觉周身气血通畅。
回头就见侄子江世贤捧著书本站在廊下，不知来了多久。
“世贤？”江琰收势，拿起布巾擦了擦额角的细汗，温和地招呼他，“站在那儿做什么。”
江世贤这才迈步过来，恭敬地行礼：“五叔安好。”
隨即又不解的问：“五叔科举从文，怎的开始学打拳了？”
“读书科举，也需要一个好身体。就好比前些日子五叔参加会试，整整九天八夜，衣食起居都待在那狭小的號舍中。春寒料峭，夜间更为阴冷，咱们身娇肉贵的长在侯府，何时经歷过。你是没见有多少举子因为期间重病昏迷，被差役抬出去的。而且听闻，有名举子身体高热，却凭著毅力强撑到了最后一天，结果回到家当夜便过世了。”
江世贤越听脸色越白，又听江琰继续对他道：
“所以世贤，读书固然重要，但无论何时，身体才是最重要的。今后在勤学苦读的同时，也要增强自己的体格，不可太过娇养，你要切记。”
江世贤一脸郑重：“侄儿记下了。”
“对了，今日你来找五叔所为何事？”江琰问道。
“今日学堂休沐，侄儿……侄儿读《孟子》，於『民为贵，社稷次之，君为轻』一章，虽能背诵，却总觉得其中深意未能透彻理解，先生讲解时亦觉隔了一层。心中困惑，特来请教五叔。”
他说话条理清晰，但眼神中带著少年人特有的求知与一丝不安，生怕打扰了刚经歷大考的五叔。
江琰见他如此好学，心中欣慰，指了指旁边的椅子让他坐下，自己也撩袍落座，笑道：
“能於此章生出困惑，可见你是用心读了，並非死记硬背。这是好事。且先说说你自己的理解，为何觉得『民』能贵於『社稷』与『君』？”
江世贤思索片刻，谨慎地回答：
“《尚书》有云『民惟邦本』，侄儿以为，无民则无国，无国则无君。故而民为根本，最为重要。社稷是土谷之神，代表国家祭祀，次之。君主治国，依赖民与社稷，故又次之。”
这是標准答案，但他眉头微蹙，“只是……只是侄儿觉得，道理虽明，却不知如何在现实中体现这『民贵』二字。难道君王行事，真能以民意为先吗？”
江琰讚许地点点头：
“你能想到这一层，已殊为不易。孟子此说，並非空泛道理，而是有其现实指向。你可知春秋时『防民之口，甚於防川』的典故？”
“是周厉王之事。”江世贤答道。
“正是，”江琰娓娓道来。
“厉王弭谤，最终国人暴动，君王流放。这便是將『民』置於最轻之位，忽视民情、堵塞言路的下场。反之，唐太宗有言『水能载舟，亦能覆舟』，他纳諫如流，休养生息，方有贞观之治。这便是某种程度上认识到『民贵』的道理。”
他见江世贤听得认真，继续深入：
“孟子此言，更是对为君者、为官者的一种警醒与要求。並非说君王不重要，而是强调其责任——君主的权威与社稷的稳定，其根基在於民心向背。为官者，上佐君王，下安黎庶，更要明白，手中的权力来自朝廷，而朝廷的根基在於万民。”
他巧妙地將话题引向更实际的层面，“譬如漕运，看似是粮食转运，实则关乎沿河数百万民生计。若只求漕粮按时抵京，不顾漕丁死活，盘剥沿河百姓，这便是本末倒置，违背了『民为贵』的本意。你二叔在工部，致力於改良器械，提高效率，减轻民夫劳苦，便是將此理用於实务。”
江世贤眼睛一亮，似乎被打开了新的思路：
“五叔是说，读书明理，最终也是要落在实处，惠及百姓？”
“不错！”江琰肯定道，“《大学》言『修身齐家治国平天下』，修身是根基，但目的仍在『平天下』，使百姓安居乐业。读圣贤书，若不能体察民生疾苦，不能思考如何利国利民，便是读成了书呆子。”
他语气温和却带著力量，“所以，理解『民为贵』，不仅要明白民是根本，更要思考如何在实际政务中体现这一点，如何选贤任能，如何兴利除弊，如何让这『贵』字，不只是书本上的道理，而是能落到实处的仁政。”
江世贤听得入神，只觉五叔一番话，如同拨云见日，將原本模糊的道理讲得透彻无比，且与眼前的世界联繫了起来。
他之前只知埋头背诵，此刻却仿佛看到了学问背后那片更广阔的天地。
“多谢五叔教诲！”
江世贤起身，郑重一揖，“侄儿明白了。今后读书，定当如五叔所言，多思其理，求其务实。”
江琰笑著扶住他，“明白就好。”內心也是欣慰无比。
不愧是大哥的儿子，他江琰的亲侄子，果然一点就透。
“不过学问之道，张弛有度。整日埋首书堆，易成井底之蛙。偶尔也该像怡绵他们一样，去园子里跑跑，看看花，听听鸟鸣，或者寻你二叔，去看看他新制的那些巧械，其中也蕴含著力学、工巧的学问，亦是格物致知的一部分。劳逸结合，学以致用，方是长久之计。”
江世贤用力点头，脸上露出了轻鬆的笑容：“侄儿谨记五叔教诲。”
他眼中满是敬佩，只觉得五叔的讲解比学堂的先生还要透彻明白。
他看著江琰又道：“侄儿先回去把书放下，待会儿便去园中走走，也……也想去看看二叔新做的水车。五叔可要同去？”
江琰揽上他的肩，“走！正好五叔也还没去看呢。”