正月初七，人日。
    府中依照习俗，用七种菜蔬做了“七宝羹”，祈求新的一年安康顺遂。
    江琰一早便去了祠堂，给列祖列宗上了香，尤其是在长兄江瑾的牌位前默默佇立了片刻。
    重生归来，家族的责任感日益沉重地压在他的肩头。
    正月初十，宫里突然传出消息，被禁足许久的张昭仪，竟诊出了两个月的身孕！
    景隆帝三十有三，正值壮年，膝下已有八位皇子。
    但皇家哪有嫌子嗣多的，又是新年初始，景隆帝闻讯自是大喜，当即解了张昭仪的禁足，赏赐如流水般送入其宫中。
    这消息传到忠勇侯府，周氏的心便揪了起来。
    不过还是叮嘱江琰：“眼下你考试最为要紧，切勿为你四姐的事情忧心，万事有你父亲。”
    江琰闻言，点头称是。
    正月十二一早，江琛一家已经整装待发，返回任所。
    正月十六 ，就要开衙了，一县政务也是异常繁忙，他得提前几日回去准备。
    “五弟，春闈在即，望你潜心向学，一举高中！”
    江琛拍了拍江琰的肩膀，语气真诚。
    他年岁虽只比江琰大几岁，但因已成家立业，又在外为官，显得沉稳许多。
    其妻赵氏也笑著向眾人道別，小侄儿被奶娘抱著，咿咿呀呀地挥著小手。
    送走江琛一家，府中似乎又安静了些。
    江琰回到澄意斋，继续他的苦读。
    如今他的日程极为规律：上午精研经义，下午练习策论，傍晚则雷打不动地隨护卫陈韜习武强身。
    谢无拘留下的药浴方子他一直在用，感觉气血日益旺盛，原本有些单薄的身形也逐渐挺拔起来，隱约可见肌肉线条。
    正月十五，上元佳节。
    这一日的汴京，註定是火树银花不夜天。
    夜幕尚未完全降临，各色花灯便已点亮，將整座城市映照得恍如白昼。
    舞龙舞狮，百戏杂耍，人流如织，欢声笑语直衝云霄。
    江琰早已应下了一场在揽月楼举办的诗会邀请。
    此类聚会，在春闈前尤为盛行，既是各地举子交流学问、扬名立万的场合，也暗藏著相互试探、结交友朋的机会。
    他本可推辞，但思忖片刻，还是决定前往。
    一来，闭门造车並非良策，需知天下才俊水准；二来，他也想看看，如今京城士林中对他是何种观感。
    揽月楼內，早已是高朋满座。
    江琰的到来，引起了一阵小小的骚动。
    他如今名声在外，那几首传遍大江南北的诗词，尤其是《水调歌头·明月几时有》和《石灰吟》，早已被无数士子奉为圭臬。
    许多来自苏杭的学子，更是对他在杭州留下的“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜”诗句津津乐道。
    江南自古出才子，可眼下江南的几个才子，却没人敢说能作出比这几首更妙的诗词来。
    “江兄来了！”
    “久仰江兄大名，今日得见，三生有幸！”
    “江兄那首《石灰吟》，当真高风亮节，令人嘆服！”
    眾人纷纷上前见礼，言辞间不乏恭维与探究。
    江琰一一从容回礼，態度谦和，既不拿架子，也不过分热络。
    他敏锐地察觉到，目光中有欣赏，有好奇，也有一丝不易察觉的嫉妒与审视。
    诗会自然以吟诗作对为主。
    轮至江琰时，眾人皆屏息以待，期盼他能再出惊世之作。
    然而，江琰略一沉吟，却只吟出了一首中规中矩的咏元宵诗：
    星雨飞空落九霄，
    华灯如昼涌春潮。
    笙歌彻夜鱼龙舞，
    共庆昇平乐圣朝。
    诗作工整应景，却並无出奇之处，与他一贯的水准相去甚远。
    眾人先是一愣，隨即有人露出“果然如此”的神色，仿佛认定他江郎才尽。
    也有人若有所思，猜测他是否在藏拙，意在春闈。
    江琰要的正是这种效果。
    在会试前，他不需要更多的虚名来成为眾矢之的。
    他与几位谈吐不俗、气质沉稳的学子交流了些经史见解，对其中一位名叫李文轩的江西举子印象颇佳，觉得其学问扎实，见解独到。
    直至子时，江琰方辞別眾人回府。
    城中依旧热闹，但他心中却一片清明。
    今夜所见，让他对即將到来的竞爭有了更直观的了解。
    正月十八，礼部正式公布：本年度会试，於二月十六，在京城贡院举行！
    消息如同一道正式的战鼓，敲响在每一个备考学子的心头。
    忠勇侯府的气氛也隨之更加凝重起来，一种无声的紧张与期待瀰漫在空气中。
    江琰合上手中的书卷，望向窗外渐暖的春光，目光沉静而坚定。
    风暴，即將来临。而他，已做好准备。
    他几乎闭门不出，將所有精力投入到最后的衝刺中。
    父亲江尚绪身为礼部尚书，因会试临近，愈发忙碌，常常深夜方归。
    但即便如此，他仍会抽空来到澄意斋，考校江琰的功课，或与他探討时政策论。
    父子间的交流简短而高效，江尚绪对儿子的进步深感欣慰。
    “为父再给你讲讲这会试的出题规则。”江尚绪娓娓道来。
    “由於会试参与人数眾多，难免与朝中诸臣沾亲带故，若是以此核查避讳，怕是选不出考官来。故而每次会试，都是由礼部主导，礼部尚书担任主考官。
    此次虽然你参加会试，但为父应该也还会担任主考官，因为主考官人选一般都会事先知晓，所以不参与出题。
    出题人便是其余考官。考官人选会在六部、翰林院、监察院、大理寺、太常寺等所有衙门官员中，由陛下钦点十到二十人。
    未来半月，说不准哪位官员正常上值期间，就被一队禁军突然带到贡院，到那时，才会知晓会试考官到底有谁。这便是锁院。
    诸考官匯集一处，开始出题。每位考官需在经论、策论、算术、诗词等各科考试中，各命题五道，由禁军呈置御前。陛下会在这几百道题目中隨意勾选，定下每科考试题目，再於会试当日，紧急送往贡院发放眾考生。
    从考官被带到贡院开始，便不得离开一步，不许与外界接触，直至阅卷结束。
    阅卷期间，主考官的意见虽然重要，但若是因为某张试卷的名次先后、亦或者是否採纳等事项，眾考官发生激烈爭执时，主考官便会组织表决，少数服从多数。
    所以这次考试，为父无法帮你压题，也无法揣测考官喜好，全看你自身本事。”
    江琰没想到会试的出题规则、考官人选之事竟如此复杂、严谨，倒是跟那个异世界的现代高考有两分相似之处了。
    这也更让他怀疑，是否在他之前，也有人跟自己有过同样的经歷。
    江瑞那边也传来了好消息。
    在沈墨废寢忘食的钻研下，那架改良水车的样机终於试验成功，效率提升明显，且更省力耐用。
    江瑞兴奋不已，拿著水车模型和数据记录想找江琰分享。
    走到澄意斋外，听到里面传来的朗朗书声，又怕打扰弟弟备考，最终只是欣慰地笑了笑，转身离开，决定等考后再给五弟一个惊喜。
    府中上下都对江琰的饮食起居照料得无微不至。
    周氏亲自盯著厨房准备各种补脑安神的汤水膳食。
    江琰自己则严格自律，读书、习武、药浴，循环往復。
    他能清晰地感觉到，自己的身体状態正处於前所未有的巔峰。