然而刘表的死讯，仍如同惊雷，炸碎了荆州城短暂的平静。
    襄阳城中，哭声未歇，暗流已动。
    蔡瑁在刘表灵前哭得最响，走得也最快。
    他前脚刚出灵堂，后脚便直奔刘琮府中，连夜召集心腹，密议至天明。
    “主公临终前被小人蒙蔽，將荆州託付给刘琦，此非主公本意！”蔡瑁拍案而起，环视眾人。
    “刘琦暗弱，不堪大任，琮公子虽幼，却聪慧过人，又得荆州將士拥戴，当立琮公子，以安荆襄！”
    帐下，张允、文聘等將领面面相覷。
    文聘迟疑道：“蔡將军，主公遗命已定，若另立琮公子，只怕……”
    “遗命？”
    蔡瑁冷笑：“主公病重，神志不清，那遗命是被蒯越、庞统等人胁迫写下的！荆州是刘家的荆州，岂能拱手送给姬轩辕？”
    张允附和道：“蔡將军说得对！那姬轩辕专权跋扈，架空天子，与他结盟，无异於与虎谋皮！孙文台英雄了得，又与主公旧交深厚，当联孙抗姬！”
    帐中议论纷纷，有人支持蔡瑁，有人犹豫不决。
    文聘始终不语，只是抱剑而立，面色阴沉。
    蔡瑁见眾人心思已动，当机立断：“事不宜迟，明日便拥立琮公子继位！同时遣使往江东，与孙坚结盟，共抗姬轩辕！”
    次日，蔡瑁抢先动手。
    他在府中设下灵堂，召集荆州文武，当眾宣布：“主公遗命，立琮公子为荆州牧！刘琦身为长子，却勾结外人，图谋不轨，当废之！”
    话音未落，张允、傅巽等人齐声附和：“琮公子英明，当继大位！”
    刘琮被扶上主位，年仅十四岁的少年面色苍白，手足无措。
    蔡瑁按剑立於他身侧，目光如鹰，扫视眾人。
    “谁敢不服？”
    堂下一片死寂。
    文聘抱剑而立，面无表情。
    王威垂首不语。
    李珪欲言又止，被身旁的人拉住。
    那些原本支持刘琦的將领，见蔡瑁势大，纷纷噤声。
    蔡瑁满意地点了点头，大手一挥：“发丧！同时遣使往江东，向孙將军告丧，並请孙將军发兵相助，共保荆襄！”
    消息传到刘琦府中时，刘琦正在为父亲守灵。
    他听完稟报，面色惨白，手中的香烛“啪”地掉在地上。
    “蔡瑁……他竟敢……”
    庞统从屏风后转出，面色沉静如水：“公子，蔡瑁已经动手了，若再犹豫，荆州便拱手送人了。”
    刘琦咬牙：“先生教我！”
    庞统走到舆图前，手指点在襄阳的位置上：“公子是刘使君长子，继位名正言顺，蔡瑁虽拥立刘琮，不过是一群跳樑小丑，只要公子登高一呼，荆州將士必纷纷来投。”
    他顿了顿，又道：“况且，丞相那边已有准备，关羽將军的三万大军已至徐州边境，隨时可以南下，只要公子开口，朝廷的大军三日之內便可兵临城下。”
    刘琦沉默片刻，缓缓点头：“好，我便与蔡瑁斗上一斗！”
    当夜，刘琦身为荆州牧发布檄文，歷数蔡瑁罪状，號召荆州將士共討逆贼，归顺朝廷。
    檄文一出，襄阳城中顿时分为两派。
    蒯越、庞德公等荆州世家纷纷表態支持刘琦。
    李珪、王威等將领也暗中联络，愿为內应。
    文聘虽未表態，却也未出兵助蔡瑁。
    蔡瑁闻讯大怒，却不敢轻举妄动，刘琦有蒯越、庞统支持，又背靠朝廷，若贸然动手，胜负难料。
    双方在襄阳城中剑拔弩张，大战一触即发。
    兗州，昌邑。
    曹操收到荆州急报时，正在与戏志才对弈。
    他放下棋子，將密报递给戏志才，嘴角浮起一丝笑意：“志才，荆州乱了。”
    戏志才接过，一目十行扫完，眼中闪过精光：“刘表一死，荆州一分为二，正是主公插手的好时机。”
    曹操站起身，走到舆图前，手指点在荆州的位置上：“孙坚那边，必然也会动手，若让他抢了先，荆州便落入他手了。”
    戏志才点头：“所以主公必须抢在孙坚之前，控制荆州北部，南阳、襄阳，皆是战略要地，得之可威胁江东，亦可屏障兗州。”
    曹操沉吟片刻，忽然问道：“若我出兵荆州，姬轩辕那边会如何？”
    戏志才微微一笑：“主公此去，名为『救援荆州』，实则控制要地，姬轩辕即便不满，也挑不出毛病，况且，刘琦是他的棋子，若主公能拉拢刘琦，便可名正言顺地留在荆州。”
    曹操眼睛一亮：“志才的意思是……”
    戏志才道：“主公可遣使往襄阳，面见刘琦，就说曹操感念刘表旧恩，愿出兵相助，平定叛乱，刘琦正被蔡瑁所困，必欣然接受，届时主公大军入荆州，便可控制南阳、襄阳等地，待孙坚反应过来，为时已晚。”
    曹操抚掌笑道：“妙计！便依志才所言！”
    他当即下令，命夏侯惇率两万精兵为先锋，星夜南下，自率三万大军隨后跟进，直奔荆州。
    江东，庐江。
    孙坚接到蔡瑁的求援信时，正在与张昭商议军务。
    他將信往案上一拍，冷笑道：“蔡瑁这廝，倒会挑时候，刘表刚死，他便来抱本將的大腿了。”
    张昭接过信，看了一遍，皱眉道：“主公，刘表临终前將荆州託付给刘琦，归顺朝廷，蔡瑁此举，是背主求荣，不可轻信。”
    孙坚摆手：“子布，你太谨慎了，刘琦一个黄口小儿，又能成什么事？蔡瑁手握重兵，又愿与江东结盟，正是天赐良机！”
    他站起身，走到舆图前，手指重重地点在荆州的位置上：“荆州乃天下之腹，得荆州者得天下，若让姬轩辕占了荆州，本將便永无出头之日了！必须抢在他之前，控制荆州！”
    张昭迟疑道：“可曹操那边……”
    孙坚冷笑：“曹阿瞒？他如今也配与本將爭荆州？”
    他当即下令，命孙策率三万精兵为先锋，星夜北上，自率五万大军隨后跟进，直奔荆州。
    荆州，襄阳城外。
    正月末的襄阳，寒风凛冽，江水如冰。
    两支大军，几乎同时出现在襄阳城外。
    北面，曹操的旗帜在寒风中猎猎作响。
    五万大军，旌旗蔽日，营寨连绵，將北门围得水泄不通。
    夏侯惇立马阵前，虎目圆睁，杀气腾腾。
    东面，孙坚的旗帜同样招展。
    八万大军，甲冑鲜明，战马嘶鸣，將东门堵得严严实实。
    孙策一马当先，长枪斜指，英气逼人。
    两支大军，相距不过数里。
    彼此都能看见对方的旗帜，听见对方的號角。
    襄阳城中，人心惶惶。
    刘琦站在城楼上，望著城外那两支杀气腾腾的大军，面色惨白。
    “先生。”
    他转向身旁的庞统；“曹操和孙坚都来了，咱们怎么办？”
    庞统负手而立，目光平静如水。
    “公子不必惊慌。”他微微一笑。
    “让他们先斗。”
    刘琦一怔：“先生的意思是……”
    庞统没有回答，只是望著城外，目光深远。
    城外，曹军大营。
    曹操站在高处，望著东面孙坚的营寨，面色阴沉。
    夏侯惇大步走来，抱拳道：“主公，孙坚那廝也来了！八万大军，比咱们还多三万！要不要先下手为强？”
    曹操摇头：“不急，孙坚此来，名为救援，实为吞併，刘琦不会不知道，咱们先看看，他那边会怎么做。”
    夏侯惇急道：“可若让孙坚抢了先……”
    曹操摆手，打断他：“孙坚想抢，就让他抢，这荆州，不是那么好拿的。”
    城外，孙坚大营。
    孙坚站在高处，望著北面曹操的营寨，冷笑一声。
    “曹阿瞒！”
    他喃喃道：“你也想来分一杯羹？做梦！”
    孙策按剑立於他身侧，低声道：“父亲，曹操也来了五万人，若与他硬拼，只怕两败俱伤。”
    孙坚点头：“我知道，所以，咱们不能先动手。”
    他转过身，看著孙策：“策儿，你带一队人马，去曹操营中，就说本將请他过营一敘。”
    孙策一怔：“父亲，曹操会来吗？”
    孙坚冷笑：“他若不来，便是心虚，他若来，本將倒要看看，他到底打的什么主意。”
    曹军大营，中军帐。
    孙策的使者刚到，曹操便接到了稟报。
    戏志才在一旁轻声道：“主公，孙坚这是要试探主公的虚实，若去，只怕有危险，若不去，便显得心虚。”
    曹操哈哈大笑：“去！为何不去？本將倒要看看，孙文台能玩出什么花样！”
    他整了整衣冠，带著夏侯惇、曹仁，策马直奔孙坚大营。
    孙坚大营，中军帐。
    曹操与孙坚对面而坐，四目相对。
    帐中，孙策按剑立於孙坚身后，韩当祖茂等四位老將也跟在后面。
    曹操这边，夏侯惇、曹仁同样按剑而立，虎视眈眈。
    气氛，剑拔弩张。
    孙坚先开口，笑道：“孟德，一別数月，別来无恙？上次不辞而別，可是让兄好生伤心。”
    曹操也笑：“托文台兄的福，操一切安好，文台兄远道而来，莫非也是为了荆州之事？”
    孙坚点头：“蔡瑁遣使求援，本將岂能坐视不理？倒是孟德，你从兗州千里迢迢赶来，未免太过热心了。”
    曹操面色不变：“操与刘景升有旧，不忍见荆州生灵涂炭，特来相助，文台兄与景升也有旧交，操能来，文台兄自然也能来。”
    二人对视，目光如刀。
    帐中气氛，愈发紧张。
    孙策握紧了剑柄，夏侯惇也按住了刀柄。
    孙坚忽然哈哈大笑：“孟德说得对！你我都是为荆州而来，何必伤了和气？”
    他举盏：“来，喝酒！”
    曹操也举盏，二人对饮，面上带笑，心中却各怀鬼胎。
    当夜，曹军大营。
    戏志才坐在曹操对面，轻声道：“主公，孙坚此来，志在必得，若与他硬拼，只怕两败俱伤。”
    曹操点头：“我知道，所以，咱们不能先动手。”
    他顿了顿，又道：“刘琦那边，可有消息？”
    戏志才摇头：“暂时没有，不过，庞统是聪明人，他不会坐视孙坚吞併荆州。”
    曹操沉吟片刻，忽然笑了：“那就等，看庞统怎么下这盘棋。”
    城外，孙坚大营。
    孙坚同样在与张昭商议。
    “主公。”
    张昭道：“曹操此来，名为救援，实为抢地盘，若不將他赶走，荆州难以下手。”
    孙坚点头：“我知道，可如今与他硬拼，不是时候。”
    他站起身，走到舆图前：“先派人进城，联络蔡瑁，让他儘快控制襄阳，生米煮成熟饭，到时候，曹操就是想抢，也来不及了。”
    张昭点头：“臣这便去安排。”
    襄阳城中，刘琦府。
    庞统坐在刘琦对面，面前摊著两份密报。
    一份是曹操送来的，一份是孙坚送来的。
    两份密报，措辞大同小异，都是要进城“协助平叛”，都是要见刘琦。
    刘琦急道：“先生，曹操和孙坚都要进城，咱们怎么办？”
    庞统微微一笑：“让他们进。”
    刘琦一怔：“先生！他们若进城，岂不是引狼入室？”
    庞统摇头：“公子，你想想，曹操和孙坚，谁更怕谁？”
    刘琦一怔。
    庞统继续道：“曹操怕孙坚抢了荆州，孙坚怕曹操占了先机，他们二人互相牵制，谁也不敢轻举妄动，若只让一方进城，另一方必会发难，若两方都进城，他们互相盯著，反而都不敢动手。”
    刘琦恍然大悟：“先生的意思是，让他们互相牵制？”
    庞统点头：“正是，公子只需稳坐城中，让他们去斗，等他们斗得两败俱伤，朝廷的大军便到了。”
    刘琦眼中闪过喜色：“先生妙计！”
    次日，襄阳城下。
    曹操和孙坚，几乎同时收到了刘琦的邀请，请二位將军入城，共商平叛大计。
    曹操看完信，哈哈大笑：“庞士元，果然厉害！”
    孙坚看完信，面色阴沉：“庞统这廝，倒是会打如意算盘。”
    可他们都知道，这邀请，必须接受。
    若拒绝，便是心虚，若接受，便是踏入庞统设下的棋局。
    可他们別无选择。
    当日，曹操与孙坚，各率数百亲卫，同时进入襄阳城。
    城中，刘琦设宴款待。
    席间，曹操与孙坚对面而坐，面带笑容，把酒言欢。
    可他们心里都清楚，这场酒宴，不过是暴风雨前的寧静。
    宴罢，曹操与孙坚各自回营。
    他们都知道，真正的较量，才刚刚开始。
    顺天，天策府。
    姬轩辕坐在书房中，面前摊著荆州送来的密报。
    他看完，微微一笑，將密报递给郭嘉。
    郭嘉接过，一目十行扫完，桃花眼弯起：“曹操和孙坚互相牵制，谁也不敢先动手，荆州暂时稳住了，接下来，就看谁能沉得住气了。”
    姬轩辕站起身，走到舆图前，手指点在襄阳的位置上。
    “传令关羽，大军南下，进驻新野，隨时准备接应荆州。”
    郭嘉抱拳：“诺！”