殿內，灯盏中的火焰微微跳动。
    將执金吾与光禄勛两人的身影投射在金砖地面上。
    季苍端坐於龙椅，目光平静地注视著下方两位掌管京师部分武备的臣子。
    他並未立刻开口，一种比原主更甚的帝王威压，让空气都仿佛凝滯。
    做过皇帝的读者老爷们都应该知道——所谓天子，兵强马壮者为之。
    此刻，他季苍便是这中原王朝名义上的至尊。
    在不直接掀桌子的前提下。
    他要彻底掌控局面，首要之事，便是將最核心的暴力工具，牢牢抓在自己手中。
    只要军队效忠於他，那么无论朝堂如何波譎云诡。
    江湖如何暗流涌动，他都立於不败之地。
    权力的另一个名字，便是拳力。
    在这没有超凡力量的世俗王朝，军队，便是最硬、最大的拳头！
    “二位爱卿……”
    季苍终於开口，声音不高。
    “近日朕观京师防务，虽有旧制，然承平日久，难免懈怠。
    朕心甚忧。”
    执金吾与光禄勛心头一紧，连忙躬身，不敢接话。
    季苍继续道：
    “朕意已决，面向全国，重新招募锐士，组建新军，以卫京畿，振我朝武风！”
    他隨手抄了某个神朝的配置：
    新军设八校尉，核心为屯骑、越骑、长水、胡骑、射声、虎賁六校。
    每校额定七百精锐，皆需严格选拔，装备粮餉由內帑与少府优先保障。
    新军成军之日，他將亲自前往犒赏，以示恩宠。
    话语间，恩威並施。
    既给了他们扩大权柄的机会，又明確表达了不容有失的绝对意志。
    更是暗示了资源倾斜，让他们看到实实在在的好处。
    执金吾与光禄勛能爬到如今位置，皆是官场人精。
    听完旨意，两人背后瞬间沁出一层冷汗。
    他们几乎是立刻就揣摩出了皇帝那没有明言的深层意图……
    这哪里只是整顿防务？
    这分明是要打造一把完全忠於皇帝本人的锋利尖刀。
    其矛头隱隱指向的，正是如今在军中威望极高的大將军，萧策珩！
    可……大將军萧策珩，当年是陛下您一手破格提拔起来的寒门將领。
    对其有知遇之恩，多年来南征北討，立下赫赫战功。
    向来被认为是铁桿的帝党，是陛下在军中的臂膀。
    为何在此国事看似平稳之际，陛下竟要开始著手收回大將军的权柄了？
    难道……
    一个近来在京城高层圈子里隱秘流传的传闻，不由自主地浮上两人心头。
    关於那位礼部尚书家的嫡女沈知意，与她身边围绕著的那几位顶尖男子……
    据说，几位大人物之间，因那沈姑娘，似乎已有了些难以言说的微妙齟齬……
    想到此处，两人不由得心头狂颤，一股寒意从脚底直窜天灵盖。
    若真是因一女子而引发帝心猜疑，导致军中动盪，那……
    他们下意识地抬头，想从皇帝脸上看出些许端倪，却正好对上季苍那双幽深如古井的眼眸。
    那目光冰冷锐利，有一种俯瞰棋局的绝对冷静。
    这目光嚇得两人魂飞魄散。
    刚刚升起的那点探究心思瞬间湮灭，连忙深深低下头，汗水几乎浸透了厚重的朝服。
    “朕的意思。”
    季苍的声音从龙椅上缓缓传来，每一个字都带著千钧重压。
    “你们，可明白了？”
    “臣等明白！臣等定当竭尽全力。
    为陛下练出百战锐士，拱卫京师，万死不辞！”
    两人几乎是异口同声，以头触地，声音因恐惧和激动而微微发颤。
    此刻，什么大將军，什么沈姑娘，都比不上眼前这位威势更胜从前的皇帝陛下的意志！
    顾不得细思陛下为何一夜之间变化如此之大。
    他们只知道，必须紧紧跟上陛下的步伐。
    否则，前方恐怕就是万丈深渊。
    “很好，去办吧。”季苍挥了挥手，不再多言。
    两人如蒙大赦，恭敬地行礼后，小心翼翼地退出了大殿。
    直到走出宫门，被夜晚的凉风一吹，才惊觉內衣早已被冷汗湿透。
    ……
    与此同时，皇宫外的街道上。
    夜色深沉，坊门早已关闭，实行著严格的宵禁。
    然而，一辆四角掛著琉璃风灯，装饰极为华丽的马车，却堂而皇之地行驶在空旷的街道上。
    车轮碾过青石板，发出清脆的“噠噠”声，在寂静的夜里传出老远。
    一队巡逻的士卒刚刚拐过街角，远远看到这辆马车的轮廓。
    带队的队正脸色猛地一变，毫不犹豫地一挥手，低喝道：
    “掉头！快！走那边！”
    士卒们训练有素，立刻无声地转身，迅速隱入另一条小巷，仿佛躲避瘟疫一般。
    噠噠噠！
    马蹄声不疾不徐，渐渐远去。
    小巷里，士卒们这才鬆了口气。
    一个年轻的小卒捂著胸口，小声抱怨：
    “头儿，你也太小心了吧？
    离得那么远，那车里的人还能听到咱们动静不成？
    咱们可是巡夜官兵，这见了马车就躲，也太丟份儿了！”
    “闭嘴！你懂个屁！”
    那队正反手就给了小卒一个爆栗。
    他压低声音骂道，脸上还带著后怕：
    “声音小点！
    万一被那煞星听到，觉得咱们惊扰了她。
    调转车头来找麻烦，你小子有几条命够填的？”
    “走了走了，赶紧回营！真他娘的晦气，怎么今晚碰上她了！”
    队正啐了一口，確认那马车没有停下的意思，这才下令整队离开。
    小卒揉著发痛的脑袋，落在队伍最后，对身旁的同伴嘟囔：
    “头儿真是被嚇破胆了，咱们的威风都丟尽了……”
    “嘘！”
    同伴嚇得脸色发白，赶紧捂住他的嘴。
    紧张地看了看前面，见队正没注意，才凑到小卒耳边道：
    “你新来的不知道厉害！
    上次东城巡夜的那一队，就是因为恪尽职守。
    按规矩要拦下那辆马车盘查，你猜怎么著？”
    “怎么著？”
    “不到一刻钟！大將军府的人就直接来军营拿人了！
    整个小队，从上到下，每人五十军棍！
    打完了直接革除军籍，扔出军营自生自灭！”
    “五十军棍？！”
    小卒倒吸一口凉气，眼珠子都快瞪出来了，“那……那岂不是要活活打死？！”
    “可不是嘛！就算命大没死，人也废了，营生也丟了！”
    同伴心有余悸，“你说，谁敢惹？”
    小卒骇然：
    “我的娘誒……这……这位到底什么来头？能劳动大將军府……”
    同伴脸上露出一丝知晓內情的得意，压低声音：
    “呵，岂止是大將军府？
    我听说，当朝宰相谢大人府上，她都来去自如。
    谢大人甚至曾亲自到府门迎接！
    还有传闻说，就连宫里那位……”
    他指了指皇宫方向。
    话未说尽，但意思已然明了。
    小卒听得目瞪口呆。
    就在这时，走在前面的队正去而復返，脸色铁青。
    对著那多嘴的同伴屁股上就是一脚，低声怒骂：
    “两个不知死活的东西！什么话都敢往外禿嚕？
    脖子上顶的是夜壶吗？
    不想全家跟著遭殃，就都把嘴给老子缝上！快走！”
    ……
    噠噠噠——
    马车內，铺著来自草原最上等的雪白狼皮和江南最柔软的云锦。
    角落里固定著一盏琉璃灯，散发著柔和的光芒。
    沈知意毫无形象地斜躺在软垫上，手里把玩著一枚温鹤年送的羊脂玉佩。
    对於刚才在宫门前被皇帝拒之门外，她並没有太多沮丧，反而觉得有些好笑。
    “嘖，男人心，海底针。
    前几天还热情似火，今天就连面都不见了？
    大概是看到温鹤年送我的马车……
    或者是听到我和谢临渊约好的诗会，吃醋了吧？”
    她自言自语，语气带著几分漫不经心的调侃。
    “哼，封建社会的皇帝就是麻烦，占有欲这么强！
    一点都不懂得尊重女性的独立人格和社交自由！”
    “不过他这样闹彆扭……倒还挺可爱的，哈哈哈！”
    她翻了个身，脸颊在柔软的兽皮上蹭了蹭，很快就把这点小事拋诸脑后。
    作为一个神经大条的“现代独立女性”。
    沈知意並没有深思皇帝態度转变背后的政治信號或风险。
    对她而言，这不过是她丰富多彩的闺蜜圈子里，一点无伤大雅的小情绪罢了。
    片刻功夫，她的思绪就跳到了明天与宰相谢临渊的约会
    “约战”十里亭，煮酒论诗！
    “唉……又要开始『创作』了……”
    她夸张地哀嘆一声，把脸埋进软垫里。
    “《將进酒》上次用过了，《水调歌头》也背给谢临渊听了……
    明天该抄……啊不是，该『借鑑』哪首好呢？
    李白杜甫苏軾的库存都快告急了啊啊啊啊啊！”
    她烦躁地蹬了蹬腿，抱怨道：
    “真是的，这些古代男人，怎么就那么喜欢听人背诗呢？
    一点都不务实！
    像我这样灵魂有趣思想独立的美少女，难道不比几首酸诗更有魅力吗？
    偏偏还要迎合他们的低级趣味……
    唉，为了维持我这才女的人设，真是累死本姑娘了！
    早知道穿越前就该把《全唐诗》《宋词三百首》背得滚瓜烂熟！”
    她的抱怨声在装饰华美的车厢里迴荡。
    充满了得了便宜还卖乖的矫情。
    以及一种“眾人皆醉我独醒”的莫名优越感。
    沈知意的自言自语和故作苦恼的呼喊声，隨著马车的前行，渐渐消散在京城的夜风中。
    这辆由天下第一富商温鹤年倾情赠送，堪比移动行宫的豪华马车，依旧平稳而坚定地朝著礼部尚书府驶去。
    它所过之处，巡夜兵丁退避，仿佛一道无形的特权屏障，將其与这个世界的普通规则隔绝开来。