第476章 意图
    11月3日，伦敦海军部大楼的会客厅內，气氛压抑得让人喘不过气。
    海军大臣邱吉尔神色平静却带著一丝不容置喙的篤定，端坐於主位，对面则坐著美国驻英国大使。
    此次召见，没有多余的寒暄，邱吉尔开门见山，直接拋出了英国的诉求：“大使先生，我代表英国政府，请求美国以零租金的方式，租借贵国现役的八艘战列舰，以补充我国大舰队的战力缺口。”
    话音刚落，美国大使脸上的从容瞬间僵住，眼中满是难以置信，他微微前倾身体，仿佛没听清一般，重复道：“邱吉尔大臣，您说什么？零租金？租借八艘现役战列舰？”在他看来，这个请求简直荒谬至极一八艘现役战列舰，是美国海军的重要战力，即便租借，也需支付巨额租金，更別说零租金，甚至不提任何抵押。
    “没错，就是零租金，没有任何抵押。”邱吉尔语气平淡，再次重申，没有丝毫犹豫。
    美国大使彻底愣住了，一脸不可置信地看著邱吉尔，眼神中充满了疑惑与不解，他甚至怀疑，这位英国海军大臣一定是疯了，要不然怎么会提出如此无理、如此荒唐的需求？
    这哪里是租借，分明和明抢没有任何区別，完全无视了美国的国家利益，也无视了基本的外交准则。
    见美国大使欲开口反驳，邱吉尔抬手打断了他，脸上依旧没有任何波澜，甚至带著一丝破釜沉舟的淡然：“你不用反对，也不用爭辩，你只需要把英国的这个需求，原原本本地转达给威尔逊总统就好。”
    顿了顿，邱吉尔话锋一转，语气中带著一丝隱晦的施压，缓缓说道：“另外，也可以提前告诉你们一声，如果战局继续恶化下去，或许协约国就要启动和同盟国的和谈了，我们恐怕，要战败了。”说这句话时，邱吉尔两手一摊，姿態隨意，脸上没有丝毫战败的沮丧与不甘，仿佛早已接受了这个残酷的现实，唯有眼底深处，藏著一丝不易察觉的算计。
    美国大使闻言，神色彻底变了。他原本准备好的反驳话语，瞬间卡在了喉咙里，邱吉尔的话，像一记重锤，狠狠砸在他的心上。
    美国的策略中，是不会接受英国战败的，这样协约国瓦解，德国將独霸欧洲，这对保持中立、意图在战后谋求更多利益的美国而言，绝对不是一个好消息。
    华盛顿，白宫椭圆形办公室，伍德罗·威尔逊总统捏著那份来自驻英大使的紧急电报，指节因用力而泛白，眉头紧锁，周身的沉稳气息中多了几分凝重。
    电报上，邱吉尔的诉求与威胁清晰可见，零租金租借八艘现役战列舰，无任何抵押，否则协约国或將向同盟国求和，彻底战败。
    “立刻召集国务卿、陆军参谋长、海军参谋长，还有白宫核心幕僚，十分钟后在situationroom（战情室）开会，议题只有一个：研判英国诉求的可行性，推演美国此刻加入一战、支援协约国的所有可能。”
    威尔逊放下电报，对著侍从沉声下令，语气中带著不容置喙的威严。他深知，这不是一场普通的外交谈判，而是关乎美国全球利益、关乎一战格局的关键抉择，容不得丝毫马虎。
    十分钟后，战情室內灯火通明，气氛压抑得如同伦敦的海军部会议室。
    国务卿罗伯特·兰辛、陆军参谋长佩顿·马奇、海军部长约瑟夫斯·丹尼尔斯，以及多名白宫核心幕僚围坐在长桌旁，每个人面前都摆放著一份电报副本，神色各异。
    威尔逊端坐主位，自光缓缓扫过眾人，率先开口，打破了沉默：“诸位，电报內容你们都已经看过了。英国的诉求荒谬却又带著绝境中的逼迫，而协约国可能战败的消息，更容不得我们忽视。今天，我们只谈两个核心问题：第一，是否答应英国的租借诉求？第二，美国此刻加入战爭，支援协约国，胜算几何？利弊如何？”
    话音刚落，海军部长约瑟夫斯·丹尼尔斯率先开口，语气中满是反对：“总统阁下，我坚决反对答应英国的诉求，更反对此刻贸然加入战爭。首先，八艘现役战列舰是美国海军的核心战力，自前我国海军虽有一定规模，但主要用於本土防御和大西洋航线护航，若租借出去，本土防御將出现巨大缺口，一旦美国海岸受到威胁，我们將毫无还手之力。其次，零租金、无抵押，这是赤裸裸的掠夺，完全无视美国的国家利益，即便英国承诺战后补偿，以其当前的財政状况，也根本无法兑现。”
    丹尼尔斯抬手，指向桌上的海军部署图，继续说道：“更关键的是，德军海军的战力远超我们的预估，尤其是他们的战列巡洋舰编队，机动性和火力都极为强悍，连英国都无法抵御。此刻加入战爭，我们的海军將直接面对德军的主力舰队，以我国海军目前的战备状態，即便联合英军，也未必能占据上风，反而可能陷入被动，徒增伤亡和损失。”
    陆军参谋长佩顿·马奇隨即附和，语气同样坚定：“丹尼尔斯部长的话我完全认同。
    陆军方面，我们目前的常备军规模不足五十万，且缺乏实战经验，大部分士兵都是新兵，尚未完成系统训练。若此刻加入战爭，我们需要紧急扩军、调配物资、训练士兵，这至少需要三个月以上的时间，根本无法及时支援协约国。更重要的是，美国民眾普遍反对捲入欧洲战爭，主张孤立主义，若强行参战，必將引发国內民眾的不满，影响政权稳定。”
    “我不认同二位的观点。”国务卿罗伯特·兰辛缓缓开口，语气沉稳，条理清晰，“我们不能只看到眼前的损失，更要看到长远的利益。首先，若协约国战败，德国將独霸欧洲，控制欧洲的资源和市场，这將严重损害美国的经济利益：美国与协约国有著巨额的贸易往来，且向英国提供了大量贷款，一旦英国战败，这些贷款將无法收回，美国经济將遭受重创。其次，德国的野心不止於欧洲，他们的海军不断扩张，迟早会威胁到美国在大西洋的利益，甚至可能覬覦美洲大陆，此刻坐视不管，未来必將养虎为患。”