就在古元绞尽脑汁，思考该如何应付赛丽艾的时候——
    “砰！”
    一声巨响从皇宫深处传来，惊起殿外棲息的鸟群。
    “放肆！”
    皇宫內，皇帝一掌拍在桌上，脸颊涨得通红。得知古元遇袭，他怒不可遏：
    “这是哪里来的野蛮精灵，居然敢在本王的地盘上横行霸道！”
    想邀请的客人被袭击，从而可能破坏合作与联姻计划，倒也罢了。
    唯独不能忍的，是他身为人类帝国的君王，竟被精灵如此藐视。
    这是將他的脸踩在地上啊，尤其是……在一眾子女和臣子面前。
    他死死盯著前来匯报的侍卫。那侍卫双腿发颤，额头沁出细密冷汗，支支吾吾半天说不出一句整话。
    殿內的眾人皆垂首敛目，眼观鼻，鼻观心，闭口不言，生怕被皇帝的怒火所波及。
    一时间，气氛凝重如冰。
    “踏。”
    就在这时，一人轻抚戒指沉吟片刻，终於上前一步，为侍卫解围。
    ——是大王子。
    只听他轻咳一声，温言道：“父王，请息怒。精灵与人类向来不和，您应该清楚。”
    “精灵寿命悠长，纵使百岁老者，在他们眼中亦如孩童。”
    【写到这里我希望读者记一下我们域名 101 看书网超顺畅，????????????.??????隨时看 】
    “依儿臣看，此番行径於她而言，大抵与闯入孩童的后花园嬉闹无异。”
    他先给这起暴力事件定了性，是因为眼界、寿命的差距，而非故意挑衅。
    不清楚精灵拥有怎样的实力，也不清楚那位能杀死七崩贤的人类，能否战胜她。
    但作为旁观者，皇室眼下唯一能做的唯有观望，因为派出去的士兵都被轻易击败了……
    『短时间內无法增援，愤怒无济於事，得考虑古元阁下胜利或失败后的举措。』
    大王子心里快速盘算著，轻轻摇头，然后抬眼继续道：
    “他们任性妄为也不是一日两日。所以父王，请恕儿臣失礼。”
    “帝国立国不过百载，岁月短暂，实在很难约束这些长生种。”
    这是实话，皇帝听了额头青筋暴起，然而理智却让他无法生气。
    “咯吱——”
    被动握紧拳头。
    手臂狰狞。
    良久。
    他声音低沉，透著一丝疲惫。
    “那你说，该如何是好？”
    年岁已高，正值退位之际，正好能藉此考验一下子女们的能力。
    大王子却摇头：
    “没有办法。我们现在唯一能做的唯有祈祷——祈祷古元阁下能胜利，祈祷……那群神棍能帮助他取得胜利。”
    他目光微转，意有所指，
    “战斗发生地是在女神教会之外，对吗？既然如此……那些神职人员断不会坐视不理。”
    何止不会坐视，是必定会出手。毕竟这是公然践踏女神顏面。
    教会倡行慈爱、怜悯、扶助眾生，而赛丽艾的举动恰好与之完全相悖。
    想到此处，皇帝稍鬆一口气，正欲坐下，却猛地想起什么，身形骤然一僵。
    ——无论胜利与否，联姻之事，怕是都要告吹了。
    自己邀他前来，却未能尽到护卫之责，必定会在对方心中留下极其恶劣的印象…
    “这可不行。”皇帝陡然坐直身子，心道，“帝国少了谁都行，唯独不能少了能战胜七崩贤的强者。”
    “北方诸国支撑不了多久，为了帝国，为了苍生……”
    或许是守护家国的执念驱使，亦或是不愿辜负开国先帝的期望，他眼神逐渐变得坚毅。
    赫尔伯特二世驀然抬头，目光扫过全场，最终定格在角落中，一名垂首的少女身上。
    那少女有著火焰般的红髮，静坐一隅，默不作声，是他最小的孙女。
    皇帝凝视沉声道：“艾希莉，可还记得本王先前所言？”
    “为皇室奉献的时刻到了。”
    接著，他说了一堆，简而言之就是：若古元全身而退，那么便一切照旧。
    吃饭或许会来，因为总要给自己一个面子，但为了彰显诚意……平等的联姻得变成下嫁。
    而如果败了，甚至於身心都受到了极大的打击，却没有残疾的话……
    『先皇在上，请原谅我的任性，魔族势大…』
    想起境內的城邦在未来可能被接连攻破的惨状，皇帝再无任何犹豫。
    人族苦无英雄久矣，这是不得已而为之。只要生米煮成熟饭，再沮丧也会振奋精神。
    之后，后代出生，说不定还能继承父亲的一部分天赋——
    帝国何愁不兴？
    艾希莉闻言，猛地攥紧了裙摆。
    她抿起唇，难言的目光从爷爷威严的脸上挪开，带著一丝不易察觉的求助投向身边的父母和叔伯。
    然而身边人都是一样的表情，头垂得更低，显然服从一切安排。
    大王子向她投去一抹温和，却不容置疑的微笑。
    父亲说的正是他想说的，关键时刻，必须得有人做出牺牲，而四弟的女儿无疑就是最佳的人选。
    目光转向四王子。
    却见一位衣饰华贵的妇人正按著四王子肩膀，无声制止他妄动。
    “嗯……很好，还是四王妃识大体。”
    大王子心下頷首，眼底掠过一丝满意。
    这时皇帝轻咳一声，声音带著不容置疑的威严，一锤定音：
    “就这样，散了吧，就依刚才本王所说的去办。”
    “艾希莉，帝国的未来，便託付於你了。”
    “那个…”艾希莉捏著裙摆的手指更紧了，嗓音微颤，想说自己真的胜任不了。
    下嫁倒贴什么的？这是公主该做的吗？
    然而抬起眼眸，却见爷爷根本没看她。
    只自顾自地撑起权杖，在侍卫的簇拥下，脚步沉稳地转身离开皇宫，徒留一个决绝的背影。
    大王子递给她一个鼓励的眼神，也跟著快步离去。
    他得立刻赶往现场，好通过第一手情报决断后续事宜。
    “……啊，果然…”
    艾希莉眼神复杂地沉沉吐出一口气，认命般鬆弛肩膀。
    最终还是父母走上前来，將她带走学习化妆和话术，她才感慨皇室生活真的不易。
    事已至此，別无他法。
    英雄……究竟会是怎样的人呢？
    但愿，莫要令人失望…
    ……
    ……
    艾希莉坐在梳妆檯前胡思乱想之际，古元已经和赛丽艾交上了手。
    街道上。
    鐺！
    金属碰撞声尖锐刺耳，古元仓促拔出魔剑格挡，虎口被震得发麻。
    他皱著眉看向赛丽艾，觉得莫名其妙。
    不过就是承认杀死了七崩贤而已……
    等等，他忽然想起了赛丽艾的人设，千年前…
    “与我对战还敢分心？人类，你是有多么不把我放在眼里？”
    赛丽艾冷笑一声，打断了古元的思绪。
    她的每一击都蕴含著磅礴的魔力，沉重得像一座小山压在剑身上，让古元每接一招都不得不后退一步。
    交手不过三下，魔剑能积蓄的魔力就有蓄满的架势。
    要知道米莉阿尔黛倾尽全身魔力也就只能充能一半……
    这种差距，已经不是天堑能形容。
    “人类，答话。不，我应该称呼你的名字。古元，你的实力確实不同凡响。”
    赛丽艾腾身而起，一腿扫出，其上缠绕魔力如压缩至极的风暴，撕裂大气，发出骇人锐啸。
    不远处赶来支援的僧侣仅是旁观，脸上便被逸散魔力划出细密血痕。
    “这…”
    他们抹去颊边血珠，面色愈发沉重。
    古元立刻回神，集中精神应对。
    轰！
    魔剑再次被踢中，剑身剧烈震颤，嗡鸣不止，魔力正式蓄满。
    他手腕猛地用力，顺势一刀挥出！
    轰隆！
    月牙剑气冲天而去！
    一栋石质建筑应声被劈成两半，扬起漫天尘埃。
    “哦？”
    赛丽艾挑眉，目光落在古元手中的刀上，“魔剑吗？难怪能接住我四次攻击而不裂开。”
    她微微頷首。对人类使用这种武器，早已见怪不怪。
    正因如此，她才偏好贴身近战。唯有在对方最得意的领域將其击溃，才算彻底胜利。
    “你还有別的本事么？”赛丽艾凌空退回原处，抱臂凝视，
    “我並不认为，能斩杀七崩贤的人，仅会使用魔剑的“魔力反弹”这一种招式。”
    “详情我已经从弟子那里听来了，他掌握的骨魔法，绝不是单纯的魔力所能击破。”
    古元抬眸：“为什么？”
    旋即摇头，觉得这个问题没意义，上千岁的魔法使怎么可能不知道各个魔法的强弱。
    赛丽艾笑出声，声音里带著几分轻蔑：
    “为什么？很简单，魔族不是蠢货，若发现你会吸收魔力，岂会继续与你硬碰硬？”
    “也就是我……”
    她似欲再言，却念头一转，觉得没必要向一个人类透露那么多，便收住了话语，摇头道，
    “算了，给你最后一次机会，用那种对付魔族的手段对付我。”
    “你的魔剑奈何不了我，你身边的精灵应该清楚。”
    她转头看向站在不远处、一直被眾人忽略的米莉阿尔黛。
    这个精灵少女此刻面色复杂，终是艰难点头。
    强，太强了，其魔力如渊似海，浩瀚无垠，令人望之窒息。
    魔剑也是有极限的，被动防御，百分之百会破碎。
    古元瞥见米莉阿尔黛的反应，轻嘆一声，眼底满是无奈。
    他只是想安安稳稳地获得魔力，
    为什么都要逼自己。
    前些天才换的装备，特意加固过以確保不会破碎，本意是对付魔物……
    对付精灵…
    “算了，这也是她自找的。芙莉莲的师祖而已。”
    剧情里虽然刀子嘴豆腐心，但性格却十分强势。
    討厌弱者，討厌没有野心的人，以至於针对芙莉莲针对了一千多年。
    第一印象谈不上坏，也谈不上好。
    然而，现在对自己出手…
    古元带著百感交集的情绪，缓缓摸出了弹弓。
    赛丽艾见了，不由得一怔。
    “？”
    什么？
    就是像这个玩具一样的东西，杀死了七崩贤？
    被气笑了，抬头正想开口质问。
    古元却先一步说道，语气异常平静：
    “换个地方吧，我不想继续被人围观。”
    围观的人群早已嚇得四散逃离，他指的是不远处那群面色纠结的僧侣。
    女神魔法对赛丽艾来说根本起不到什么大作用。
    治癒、结界？魔剑都挡下来了，继续待在这里，只会碍事。
    “……”僧侣们知晓这个“被人围观”是指自己，一时间有些气不过。
    但转念一想，猛然发现了古元的良苦用心。
    “古元阁下这是在保护我们啊！”
    试问一下，谁会放著支援不要，想和一名无法战胜的强者单打独斗？
    他们摸了摸脸上还未痊癒的伤口，感佩之情油然而生。
    “阁下，您…”
    “囉嗦，还不快走，米莉阿尔黛，你也跟他们一起。”
    古元正色道，语气带著不容置疑的坚决。
    毕竟米莉阿尔黛所学的魔法源自赛丽艾，偏偏两人实力有著天壤之別。
    若继续留著，只怕也会被波及。
    赛丽艾眯起眼睛，不知古元的想法，语气带著几分不屑：“哦？捨己为人吗？”
    她放下抱在胸前的双手，
    “无趣的戏码。罢了。你既选定此物，若败了，就休怪我手下不留情。”
    “我会——”
    她顿了顿，缓缓吐出三字，
    “掳走你。”
    “？”
    古元原本酝酿的情绪莫名散开。
    掳走？
    这是什么虎狼之词?
    这傢伙到底要干什么？
    不解在心头蔓延。
    『哼，枉我以为这个男人会使用什么高明把戏，结果依旧和那些多愁善感的人类一样。』
    赛丽艾在心里冷哼一声，『难堪大用，只配沦为诱饵，也不知道能引来多少七崩贤。』
    早在行动前，她就定好了计划。
    养成？那得对方具备魔法天赋才行。
    古元的身上连魔力都没有，在她看来，其价值也就只有……
    她收了收心，將思绪拉回眼前，回神接著道：“说吧，接下来要去哪里战斗，我都一一奉陪。”
    古元深吸气回神，脑海中早已想好了战斗地点。
    要说这附近不会被人干预且能放开手脚的地方，貌似只有一处。
    为了不被掳走干一些莫名其妙的事…他吐出一口气，语气坚定道：
    “去皇宫吧。他们有求於我，加上你的强大，相信没有哪个不长眼的敢靠近。”
    总不能带去现实。
    匆匆赶来的大王子正好听到这句话，脚步猛地一顿，愣在了原地。
    隨即，狂喜涌上心头！