大榕树下，杨厚財蜷缩在地上，时而昏迷不醒，时而浑身抽搐，嘴里翻来覆去都是向杨富军认错求饶的胡话，声音嘶哑得像被砂纸磨过的破锣。
    他母亲坐在榕树外围的土坡上，双眼红肿得像熟透的核桃，哭声淒凉又绝望，对著围观的村民一遍遍哭诉：“都怪我，都怪我啊！这孩子打小就顽皮捣蛋，偷鸡摸狗的事没少干，我总想著他还小，捨不得严加管教，一味地溺爱纵容，才让他养成这无法无天的性子，酿成今日的大祸……”
    黎明破晓，天色渐渐亮透，大榕树下已聚集了密密麻麻的村民。
    大家围在安全区域，交头接耳议论纷纷，神色各异。
    “这肯定是杨富军显灵了！杨厚財作了这么多恶，欺负人家孤儿寡母，还把怀孕的苗语兰推倒，怕是要在这儿断气了！”
    “活该！善恶终有报，他早该被清算的！”
    “说起来也怪嚇人的，亡人显灵护家，以前只在戏文里听过，没想到真发生在咱们村……”
    议论声里，有快意，有畏惧，还有几分说不清道不明的寒意，让不少人脊背发渗，下意识地往后退了退。
    汤苏苏拨开人群，走到近前查看杨厚財的状况。
    她一眼就看出，杨厚財面色惨白中透著不正常的潮红，呼吸急促，多半是惊惧过度引发了高烧。
    她缓了缓声，对著眾人说道：“我已经跟狗剩爹沟通过了，念在一日夫妻百日恩的情分上，可以让一个人进入榕树区域，照料他。”
    杨厚財的母亲一听，立刻挣扎著爬起来，哭著扑上前请缨：“我去！我去照顾我儿子！”
    汤苏苏却摇了摇头，语气平静地拒绝：“您年纪太大了，身子骨经不起折腾，万一出点意外，反倒不好。还是换个人吧。”
    她心里门儿清，老人年纪大了，要是不小心触了电出了事，不仅没法收场，还会败坏杨富军“显灵”的名声，得不偿失。
    人群后排，蓝氏偷偷挤在里面，探头探脑地確认情况。
    她其实打心底希望杨厚財能好转——毕竟杨厚財给她的铜板最多，要是杨厚財出事了，往后村里更没人敢靠近她了。
    可她的小动作没能逃过村民的眼睛，有人立刻起鬨：“蓝寡妇，你跟杨厚財不是打得火热吗？怎么不上去照顾他啊？”
    蓝氏嚇得脸色煞白，连连摆手否认：“別胡说！我跟他一点关係都没有！”
    她说完，头也不回地低头撒腿就跑，生怕被牵连进来。
    就在这时，厚財嫂从人群里挤了出来。
    她面色依旧糟糕，整个人笼罩著一层灰青的阴霾，眼下的乌青重得像抹了墨，显然是连日没休息好。
    但她眼神却很坚定，没丝毫犹豫，径直朝著大榕树的方向走去。
    汤苏苏见状，心里略感失望——她原以为厚財嫂经歷了偷情、栽赃这些事，会彻底对杨厚財死心，没想到还是对这个男人心存希望。
    虽不认同，但她也理解，在这个年代，女子大多依附男人生活，想要彻底摆脱確实不易。
    她悄悄按下藏在袖中的电流开关，切断了电源，等厚財嫂安全走进榕树区域后，又悄悄重新接通了电源。
    昏迷中的杨厚財，神志还有几分清明。
    他眯著沉重的眼皮，看清走到跟前的是妻子后，用破锣般的声音艰难地挤出几句话：“媳妇……要是杨富军肯放了我……我以后一定好好跟你过日子……再也不胡来了……”
    厚財嫂的唇角微微牵动了一下，没应声，只是转身对著外围的杨厚財母亲吩咐：“去张大夫家买退热的药，熬好了赶紧端来。”
    看热闹的村民见没什么新动静了，也渐渐散去。
    只是每个人心里都惶惶然的，对“亡夫显灵”这件事，愈发深信不疑。
    初升的太阳刚露出头，一辆马车就疾驰到了村口，稳稳地停了下来。
    村民们一眼就认出，驾车的是县尊的车夫，车上下来的，正是里正，还有杨永沉、刘应材、杨友朋、杨狗剩等此前去寻水源的五人。
    “里正回村了！”
    “寻水的人也回来了！”
    村民们惊呼著，纷纷围了上去。
    大家发现，这五人出发时衣衫襤褸、满是补丁，归来时却全都换上了崭新的蓝衫，料子看著就结实。
    虽然每个人都瘦了一圈，顶著浓浓的熊猫眼，脸上带著疲惫，但眸子里却满是兴奋的光芒。
    村民们围著他们，一边打量著崭新的衣衫，一边热议著此前的传言：“听说你们寻水，每日能得百枚铜板？这五日下来，就是五百枚铜板，足足五钱银子，够娶个媳妇了！”
    里正最先从马车上下来，他拍了拍身上的尘土，高声对著村民吩咐：“全体村民，都到大榕树下集中开会！有重大消息宣布！”
    村民们一听，越发兴奋——前两次村会，里正分別带来了莲根、水源的好消息，这次肯定也是天大的利好。
    大家簇拥著里正，浩浩荡荡地朝著大榕树下走去。
    刚走到半路，里正的媳妇就急匆匆地迎了上来，凑到他耳边，把近日杨厚財夜闯汤家、伤害孕妇、跟蓝氏偷情等烂事一五一十地说了一遍。
    里正的脸色瞬间变得铁青，怒目圆睁，咬牙切齿地怒斥：“这个恬不知耻的东西！”
    他身为村长，同时还兼著杨家族长，威望极高，沉声道：“若非他是杨家人，败坏门风，我定將他驱逐出村！就算此次他侥倖活命，也必须从杨家家谱中除名，永不录入！”
    此时，村民们已陆续聚集到大榕树下。
    一侧是熙攘的人群，满是期待；另一侧是奄奄一息躺著的杨厚財，厚財嫂正端著药碗，一点点给他餵药。
    里正对杨厚財的模样不屑一顾，径直走到榕树旁的土台上，站在高处，对著眾人高声宣布捷报：“乡亲们！告诉大家一个好消息！此次咱们阳渠村寻水队不负眾望，共找到十三处地下水！这些水源，不仅能解决咱们村的灌溉问题，还能惠及全县三十多个村庄，救了无数庄稼！县尊大人为表彰咱们的功劳，特意奖励阳渠村六十两银子！”
    他顿了顿，补充道：“原本按四两一处水源算，应得五十二两，县尊大人感念队员们连夜加班、任劳任怨，额外多给了八两！”
    “六十两银子！”
    村民们瞬间沸腾起来，骚动不已，纷纷惊嘆出声。
    “我的天！这辈子都没见过这么多钱！”
    “有了这笔钱，咱们村的日子就好过了！”
    还有人打趣里正：“里正，您这下成了咱们村的大富豪啦！”
    里正抬手压了压，制止了眾人的议论，神色严肃地强调：“大家安静！这六十两银子不是我个人的，也不是寻水队员的，而是咱们阳渠村的集体財產！”
    他的目光不经意间扫过汤苏苏，心里暗忖：这笔钱，原本最该归汤苏苏一家——毕竟寻水的提议、准备的工具，大多出自她的主意。但他也明白，汤苏苏分家后住在村末，位置偏僻，担心遭贼人惦记，且杨厚財夜闯事件也暴露了此前巡村队的疏漏，她是想借这笔钱组建一支靠谱的巡村队，护著家人和村子的安稳。
    想罢，里正高声宣布：“经我考量，决定用这笔公款，正式组建阳渠村巡村队！”
    他顿了顿，清晰地说出薪资和选拔標准：“巡村队设十二名队长，队长每月出勤三日，每日可得十八枚铜板；每队配备十六名成员，两人一组巡村，队长负责日常监督，成员每人每日出勤四柱香时间，每月出勤三日，共得八枚铜板！”
    村民们再次被震惊得说不出话来。
    此前巡村全是义务劳动，没任何报酬，如今不仅有薪资，八枚铜板已能买好几斤蕎麦麵，足够一家老小吃几天，算得上实打实的高薪了！
    眾人瞬间炸开了锅，议论纷纷。
    “里正英明！这待遇也太好了！”
    “唉，都怪我家那小子，之前巡村总躲懒，这下好了，错失机会了！”
    全村青壮年近六百人，巡村队总共才一百九十二人，名额有限，不少人都懊悔不已。
    还有几个妇人挤上前，对著里正討好地笑，想为自家儿子求个队长职位。
    里正冷哼一声，直接驳回了最前面的妇人：“你儿子也配？他总共就巡过一次村，还在路上抢过小孩的野菜，品性如此恶劣，先回家好好管教，改好了再说！”
    那妇人脸色一阵红一阵白，悻悻地退了回去。
    隨后，里正拿出一张纸，逐一念出十二名队长的姓名。
    被点到名字的汉子，全都是村里出了名的“实干派”——別人躲懒时他们默默干活，別人溜號时他们主动顶上，別人早归时他们坚守岗位，平日里低调得像透明人，却因踏实肯干被里正看在眼里。
    此刻，他们一个个傻愣愣地站在原地，难掩脸上的意外和激动。