埃德里克缓缓吐出一口气，白雾在昏暗的石廊中氤氳散开，像极了训练室內未散的魔药蒸汽，带著一丝若有似无的苦香。指尖无意识蜷了蜷，仿佛还残留著教授手背上的薄茧触感——刚才的画面在脑中反覆回放，每一个细节都被放大：教授覆在他手背上调整魔杖角度时，那点透过衣料传来的温度烫得惊人；黑眸深处闪过的满意，比任何口头夸奖都更让人心头髮热；还有最后他得寸进尺问出“下次还可以吗”时，教授那声几不可闻的“嗯”，轻得像羽毛，却沉甸甸落在心尖。这些细碎的片段缠在思绪里，竟比刚才练到极致的咒语更让人分心。
    魔药蒸汽般的白雾还没散尽，耳畔忽然钻进一丝极轻的响动——轻得像石缝里漏进的风，却精准扎进埃德里克紧绷的神经。他眉峰几不可察地蹙起，不是警惕，是纯粹的不耐，连指尖摩挲魔杖的动作都顿了顿。从几个月前偶尔观察到几天前的盯梢，这小鬼变本加厉躲在禁林灌木丛后偷看他和教授训练，他就知道，自己的“独处时光”，多了个甩不掉的影子。
    这个念头刚冒出来，埃德里克立刻敛去眼底的暖意。他站直身体，背脊挺得笔直却又放鬆，目光重归往日的平静无波，缓缓转向脚步声传来的黑暗深处。
    果然是小汤姆·里德尔。
    他从图书馆方向的阴影中走出来，步伐从容得不像个九岁孩童，倒像头习惯了在暗处蛰伏、等待猎物露出破绽的幼兽。
    昏黄的烛光落在他脸上，一半亮一半暗，黑眸在光影里深不见底，偶尔闪过的冷光，像极了禁林深处毒蛇吐信时的寒芒——那是“伏地魔初始特性”隨机复製的痕跡，藏著对力量的本能渴望。
    他的手指无意识摩挲著，可动作里没有半分孩童的侷促，反而带著审视般的缓慢；目光扫过埃德里克时，快得像错觉，却精准得可怕：先停在他额角未乾的汗跡（那是高强度训练的证明），再掠过低垂袍角沾著的、只有地窖才有的灰绿色魔药残渣，最后定格在他指间的魔杖上，黑眸里翻涌的不是好奇，是对“魔力载体”的隱秘探究。
    埃德里克迎上他的视线，心底嗤笑一声，指尖在魔杖柄上用力按了按。
    小汤姆只活了五年，现在九岁的孩子却天生更懂得“偽装”。要不是这小子是系统產出的“伏地魔关联”副產品，找日记本或者用来钓主魂都很有用，再加上邓布利多那老狐狸从小就天天盯著他，现在没反应摆明了是默许这小鬼窥探他和教授，他早就动手，让这小鬼知道当偷窥是要付出代价的。
    “布莱克伍德学长。”汤姆的声音平稳，带著符合他年龄的、恰到好处的礼貌，可每个字都像在试探——尾音故意放轻，眼睛死死盯著埃德里克的唇角，等著捕捉他细微的情绪波动。“刚结束……训练？”他用了“训练”这个词，而非更常见的“关禁闭”或“辅导”，不是猜测，是篤定——他早就从埃德里克周身未散的魔力余韵里，辨出了斯內普独有的、带著苦艾味的魔力波动，甚至能从那波动的紊乱程度，判断出刚才的训练强度。
    埃德里克自然听出了他话里的“篤定”，既没否认，也没打算顺著话头满足他的探究欲。他微微頷首，回应同样简洁，带著一种疏离的客气：“晚上好，汤姆。”他能感觉到汤姆的目光像无形的探针，不仅要读取“他和斯內普的关係”，还要拆解“斯內普魔力的弱点”——这小鬼的高智敏感，早超出了“孩童”的范畴。
    空旷的石廊里，空气仿佛瞬间凝住了。远处画像的鼾声断断续续飘来，混合著石墙渗出的寒气，更衬得两人之间的寂静像一张绷紧的弦，稍一用力就会断裂。埃德里克能听到自己的心跳，也能隱约捕捉到汤姆平稳呼吸下的一丝急促，也不知道他是不是真的对邓布利多的信任感兴趣。
    几秒后，汤姆先打破了这份僵持。他嘴角几不可察地勾了勾，那弧度不是“瞭然”，是“得逞”——他已经从埃德里克默认的態度里，从那缕带著斯內普气息的魔力余韵里，確认了“斯內普对埃德里克的特殊”。
    “看来斯內普教授的『特训』效果显著。”汤姆轻声说，语气平淡得听不出情绪。“能让斯內普教授如此『倾注心血』的学生，霍格沃茨可不多见。”他顿了顿，手指悄悄扣住石墙的缝隙，指甲陷进粗糙的石面，留下浅浅的印子——那是“暴戾”的痕跡，藏在他看似平静的外表下。
    埃德里克没接话，只是静静看著他，指尖在魔杖柄上画著圈。他太清楚汤姆在想什么——这小鬼不是好奇“被偏爱”，他是想复製这种模式。
    看著汤姆小大人般绷著脸、一心算计的模样，埃德里克忽然觉得有趣。他勾了勾唇角，原本疏离的语气骤然放软，带著种近乎“真诚”的分享感，轻声问：“怎么，对如何获得特定人物的青睞，感兴趣？”
    汤姆的黑眸猛地一缩，像被人戳中了心事，可呼吸只顿了半秒就恢復平稳——他瞬间压下了“被看穿”的慌乱，反而开始拆解埃德里克的话。他藏在身后的手悄悄鬆开，指甲上沾著石屑，却没半分在意；眼底闪过一丝嘲讽，不是对埃德里克，是对“『青睞』需要『討好』”这种想法——在他看来，“掌控”远比“青睞”更可靠。
    埃德里克倚著冰冷的石墙，故意放慢了语速，指尖无意识摩挲著魔杖上的纹路，像是在斟酌词句：“对不同的人，得用不同的法子。面对善於洞察人心的人，寻常的討好或安分，只会適得其反。我想你应该深有体会吧！”埃德里克的目光穿透汤姆精心维持的平静，直直射进他眼底的野心，“有人会被『成长的可能性』打动，有人偏爱『不完美的强大』，也有人吃『同病相怜』那套……若是想打动前者，你得让他看到你的挣扎，你的渴望，当然最重要的是你的真诚。”
    他顿了顿，身体微微前倾，声音压得更低，像在说什么天大的秘密，温热的气息混著石廊的寒气，飘到汤姆耳边：“我觉得在某些人面前適当的，偶尔的露一点脆弱，一点对引导的渴望，效果会很好。让他觉得，是他亲手把一个可能走向歧途的灵魂拉回了正途——这种『被需要』的感觉，对某些人而言，比任何卓越的魔法才能都更具吸引力。你觉得呢？”
    他直视著汤姆眼中翻涌的思绪——那不是“认同”，是“评估”：评估“露脆弱”的风险，计算“利用被需要感”的收益。不等汤姆回话，埃德里克又意味深长地补充：“最重要的是耐心，让他亲眼看著你一步步变成他希望的样子。”
    末了，他直起身，慢悠悠补了句，语气里带著一丝不易察觉的炫耀：“我试过一些，效果……还不错。”
    汤姆的呼吸几不可察地顿了一下，黑眸紧紧锁在他脸上。他的手指又开始摩挲袖口，这次动作更快，像在压抑某种衝动——他想把埃德里克知道的一切，都变成自己的“武器”。埃德里克只回以一个意味深长的眼神，指尖在魔杖上轻轻一弹——他就是要勾著这小鬼去算计，让他心甘情愿走进自己布的局。
    只有这样，鱼饵才算撒得彻底。
    他可没那么好心帮汤姆，更不在乎这小鬼是否真的“向善”。这番话不过是他隨手布下的局——汤姆信了，就会自己避开邓布利多的眼线来找他“请教”。到时候，要取他的头髮或血液就会容易很多。就算这小鬼领悟力差，没上鉤，他也不过是损失了几分钟的口舌。
    石廊里的白雾渐渐散了，远处的钟声缓缓敲了九下，埃德里克收回目光，不再看“偽装镇定”的汤姆，转身离开，將那道带著“占有欲”的视线彻底隔绝在外。
    埃德里克的“指点”像一颗投入湖心的石子，没有立刻激起水花，却在汤姆心底漾开了层层涟漪。