阿尔布雷特笑了，眼中闪过一丝讚许：
    “你很诚实，去第三个区域，那两排书架上的书，会给你答案。”
    话音刚落，之前引导他的戴眼镜少女便走了过来，凯恩恭敬道谢，跟著少女前往藏书室深处。
    抵达第三区域，少女示意他自行翻阅：
    “这里的书没有防护咒语，你可以隨意阅读，但禁止抄录或带出。”
    说完便转身离去。
    凯恩目光扫过两排书架，瞬间明白了阿尔布雷特的用意。
    左侧书架摆满塑能学派典籍，主打极致的元素毁灭；
    右侧则是变化学派著作，专注於改变生物与物体的物理形態、属性。
    “这是让我自己选择未来的道路。”他低声自语。
    塑能学派的破坏力极强，比如里德通过合適的法术搭配能形成强大的进攻体系；
    而变化学派，可通过形態转换適应各种环境，甚至强化自身肉身。
    这与他依赖不死特性、近距离战斗的风格更契合。
    沉吟片刻，凯恩伸手从右侧书架取下一本《形態转换论》，指尖抚过泛黄的书页，开始潜心研读。
    ……
    接下来的几日，凯恩陷入了两点一线的生活：
    白天在藏书室研读变化学派典籍，面板上陆续解锁了数个灰色技能，只需投入技能点便可激活，为二阶进阶打下基础；
    夜晚则潜入下水道，清理巨鼠、腐肉爬行者，甚至遇到了锈蚀怪、污泥怪与溺亡者。
    其中污泥怪最为棘手，弯刀与刺刃难以造成致命伤害，还会分裂再生，需反覆斩杀才能消灭，经验值却寥寥无几。
    即便如此，他仍在一周內將等级提升至19级，距离20级仅一步之遥。
    ……
    任务当日，凯恩隨十三队前往第七城区，在贫民窟的一处废弃教堂外与汉斯的队伍匯合。
    让他意外的是，队伍中竟出现了塔莉婭的身影。
    她穿著守夜人制式长袍，手上戴著与他同款的死徒戒指，见他看来，脸上漾起浅笑。
    凯恩只是淡淡頷首，便转头看向里德与汉斯，丝毫没有寒暄的意思。
    这让塔莉婭眼中闪过一丝失落，倒是西耶娜朝她露出了友善的笑容。
    “好了，说正事。”
    里德收起目光，与汉斯对视一眼，沉声道：
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    “我们这次要进攻的，是名叫『布施会』的据点。
    这处教堂是他们的核心活动地，任务目標是抓获首领安塞尔。
    他表面是救济贫民的商人，实则是恶魔教派信徒。”
    “我们队从正面突破，汉斯的队伍堵住后门，绝不能让他逃跑。”
    “布施会？”
    西耶娜皱眉。
    “我听说过这个组织，安塞尔自称信奉眾神时代的牧师之道，把自己的商会资產拿出来救济贫民。
    在第七城区有很多追隨者，確实做了不少实事。”
    “实事与否，不是我们该评判的。”
    汉斯摇头，语气冰冷。
    “情报已经確认，他就是恶魔教派成员，我们只是执行者。行动吧。”
    凯恩点头，眾人不再犹豫，布雷登上前撞开破旧的教堂大门。
    “哐当”一声巨响，打破了贫民窟的寂静。
    教堂內光线昏暗，墙壁斑驳脱落，掛满了破旧的布条。
    数十名贫民躺在地上呻吟，有的捧著陶碗喝著浑浊的稀粥，眼神麻木而空洞。
    教堂中央，一名身著灰色长袍的男子静静站立，面容清癯，神色平静地看著闯入者，仿佛早已等候多时。
    “你们终於来了。”
    安塞尔开口，声音温和，却带著一丝悲悯。
    “你知道我们会来？谁告诉你的？”
    里德上前一步，手隨时准备抬起，神色警惕。
    安塞尔轻笑一声，目光扫过在场的贫民，语气带著嘲讽：
    “不需要別人告知。
    我替那些高高在上的大人物，救济他们不愿多看一眼的底层螻蚁，迟早会被清算。
    他们忙著筹备与卓尔后裔的无谓战爭，像我这样的『不安定因素』，自然是眼中钉。”
    这番话如火星般点燃了贫民们的情绪。
    一道道仇视的目光投向守夜人队伍，其中夹杂著愤怒与绝望。
    一名十三四岁的男孩猛地站起身，攥著拳头嘶吼：
    “不准带走安塞尔大人！你们这些吸人血的鬣狗！”
    有了男孩带头，其他贫民也纷纷附和，辱骂声此起彼伏，却没人敢真正上前投掷杂物。
    对守夜人的畏惧，早已刻在他们的骨子里。
    即便如此，那股浓郁的敌意仍扑面而来，让人窒息。
    汉斯上前一步，直视安塞尔：“恶魔教派的信徒，不必蛊惑他们了。”
    “恶魔教派？”
    安塞尔脸上的悲悯瞬间褪去，换上一抹玩味的笑容。
    “原来，这就是你们给我安的罪名。”
    他缓缓抬手，做出投降的姿態。
    “我投降，但请放过这些平民，他们只是想活下去。”
    说著，他一步步朝眾人走近，步伐缓慢而从容。
    凯恩心中的警惕骤然攀升——不对劲，太不对劲了。
    就在安塞尔靠近的同时，那些原本只是辱骂的贫民突然躁动起来，有人捡起地上的石头、木块，朝著守夜人队伍砸来。
    凯恩弯刀出鞘，精准劈碎一块飞来的木头，身旁的布雷登立刻举起盾牌，將眾人护在身后，其他人也纷纷戒备，格挡著投掷物。
    而安塞尔，只是站在原地，双手平摊，一言不发，仿佛与这场混乱无关。
    “怎么办？误伤平民会引发更大混乱！”西耶娜皱眉，进退两难。
    “偽善者。”
    凯恩的声音冰冷，穿透嘈杂的喧闹，直达安塞尔耳中。
    安塞尔挑眉：
    “这位守夜人阁下，何出此言？
    我倾尽所有救济贫民，而你们守夜人、执政议会，给过他们什么？
    乾净的水？足够的食物？能治癒疾病的药剂？”
    “你给的，不过是裹著糖衣的毒药。”
    凯恩目光转向那名带头的男孩，语气篤定。
    “这些话，不是一个十三四岁的贫民窟男孩能说出来的。是你教他的，对吗？”
    他之前与不少第七城区的贫民打交道，太清楚他们的状態——麻木、怯懦。
    许多人连完整表达诉求都困难，更別说用“鬣狗”这样尖锐的词汇组织语言，还能精准引导眾人的情绪。
    这分明是刻意排练过的戏码。
    西耶娜眼中闪过一丝惊讶，里德与汉斯也瞬间反应过来，目光紧紧锁定那名男孩。
    男孩脸色一白，眼神慌乱地看向安塞尔，原本坚定的神情瞬间崩塌。
    “哈哈哈哈……”安塞尔突然大笑起来，笑声中带著疯狂与绝望。
    “看来，我还是被那位大人拋弃了。”
    他猛地转头，看向男孩，语气冰冷，“卢安，该你牺牲了。”
    “不好！”
    凯恩与里德同时惊呼，想要上前阻止，却已来不及。
    安塞尔指尖一道黑紫色魔能射出，精准击中男孩的胸口。
    “魔能爆！”
    男孩的身体瞬间膨胀，脸上布满痛苦与恐惧，不等眾人反应，剧烈的爆炸便轰然响起。
    半径十尺內的一切都被吞噬，碎石、血肉飞溅，靠近男孩的几名贫民当场殞命，其他人嚇得尖叫著四散奔逃。
    里德反应极快，瞬间释放护盾术，淡蓝色的能量屏障挡住了飞溅的碎石，才避免队伍出现伤亡。
    “这不是普通戏法！”凯恩皱眉，“他给男孩餵了特製药剂，法术只是引爆的引子！”
    里德点头，脸色凝重：
    “这些贫民，恐怕都被他餵了药剂，这里的每一个人、每一具尸体，都可能是炸弹！追！別让他跑了！”
    眾人立刻追了上去，凯恩与加文身形最快，率先衝出教堂后门，穿梭在狭窄的贫民窟小巷中。
    十多分钟后，两人在一处废弃墓地追上了目標。
    汉斯小队已將安塞尔围在中央，战场却一片混乱。
    安塞尔身前站著一名独眼战士，扛著厚重的塔盾，死死挡住汉斯的刺剑。
    任凭汉斯如何转身猛攻，都纹丝不动。
    安塞尔则躲在盾牌后，时不时释放低阶戏法骚扰，牵制著汉斯的进攻。
    但诡异的是，汉斯小队的几名队员灰头土脸，有人手臂受伤，正退在一旁包扎。
    “小心隱形敌人！”
    塔莉婭的声音传来，她猛地蹲下，避开一道无形的攻击，身旁的战士立刻举盾格挡，单手剑朝著空无一人的地方刺去，竟逼退了一道虚影。
    凯恩皱眉，明白又是夸塞魔。
    这种生物天生拥有隱形能力，身形敏捷。
    虽仅为一阶实力，却能轻易绕后偷袭，是普通职业者尤其是施法者的克星，因此迫使小队其他成员分心保护她。
    汉斯瞥见凯恩与加文，急声大喊：“远离墓碑！”
    两人心中一凛，立刻纵身后退。
    下一秒，安塞尔的声音再次响起：“魔能爆！”
    他们方才站立的墓碑瞬间炸裂，碎石如暴雨般飞溅。
    凯恩险险避开，加文的手臂却被碎石划伤，渗出鲜血。
    “该死，这里埋葬的尸体都成了陷阱……隨时可以引爆，”加文咬牙。
    嗖，风声一动，塔莉婭急忙提醒。
    “小心！它朝你们来了！”
    加文察觉到身后的空气波动，猛地翻滚避开，同时大喊：
    “凯恩，左边！”
    可凯恩却站在原地未动，仿佛毫无察觉。
    “凯恩！”眾人心中一紧。
    就在破空声袭至背后的剎那，凯恩忽然后撤半步，反手拔刀上撩
    刀锋划过，半空中一道犬形身影驀然显现，头颅已被劈开，血液喷溅。
    尸体重重摔落在地。
    汉斯小队的近战成员面露愕然，满脸难以置信。
    他们三人联手都难以捕捉的夸塞魔，竟被凯恩一刀秒杀，仿佛宰鸡般轻鬆。
    但只有有凯恩自己清楚，在灵魂之地斩杀过多次夸塞魔的他，早已熟悉这种低级恶魔的偷袭习性与气息波动。
    这种经验，绝非普通守夜人能获得的。
    他的目光落在夸塞魔犬状的尸体上，注意到其流出的血液並非寻常红色，而是浑浊的浓黑色，心中警铃大作，飞速后退。
    果然，安塞尔的声音便再度响起。
    “魔能爆！”
    砰。
    夸塞魔的尸体剧烈爆炸，黑紫色的血雾瀰漫开来，所过之处，地面都泛起轻微的腐蚀痕跡……