他的神识继续向洞穴更深处蔓延。
    在穿过几条岔路后，他看到了几间明显不同的洞府。
    这些洞府並非开凿在主要工坊区域，而是位於更深处、更幽静的位置。
    洞府外的禁制光华明显强盛许多，阵法纹路也复杂晦涩，隱隱给他一种危险的感觉。
    这不再是简单的隔绝探查禁制，而是兼具防御、反击甚至预警功能的复合型阵法！
    “好强的阵法！”
    孟川心中一凛。
    以他如今的神识强度，贸然强行窥探，绝对会惊动布置阵法之人，甚至可能触发警报。
    里面肯定是看守此据点的高阶修士。
    他不敢再冒险试探，也没有尝试使用蚀空冥蛉强行侵入。
    虽然蚀空冥蛉隱匿在空间夹层相对安全，但若是其內隱藏著元婴修士，未必没有手段將其逼出。
    孟川神识並未撤回，而是在强大阵法的外围，持续地感应著。
    他並不担心被其內修士察觉，在蛰龙归藏诀的隱匿下，除非对方是元婴中期以上修士，否则绝无可能顺著神识感应到他。
    他在等待，等待这些洞府中有人进出，总能捕捉到一些蛛丝马跡。
    “不著急…”
    孟川一边处理著第三炉回气丹的材料，一边在心中冷静地规划。
    “如今师姐已找到，人还活著，这便是最好的消息。先摸清此地守卫实力。待我准备周全，便是逃离远遁之时！”
    一日光景，在这不见天日的丹火窟中，显得格外漫长。
    孟川在属於他的角落里缓慢炼製著丹药。
    四炉一阶回气丹，他看似勉强完成了。
    成丹依旧是那副堪堪达到下品模样，药效堪忧。
    材料损耗正好控制在一份之內，恰好低於廖执事昨日划下的三成红线。
    整个过程，他动作笨拙却稳定，脸上除了炼丹时的紧张专注，便是任务完成后的如释重负。
    相比之下，不远处那名新来的女修，境况便要悽惨得多。
    养顏丹的炼製本就比回气丹繁琐数倍，对神识控制的要求更高。
    在恐惧、压力与丹田禁制的三重枷锁下，她根本无法保持平和的炼丹状態。
    第一炉之后，她的手法便开始走样，火候掌控时好时坏，药性融合也屡出差池。
    待到傍晚时分，她面前终於摆好了六个药瓶，完成了六炉定额。
    然而，除了最初那炉有三枚中品，其余五炉，成果全是下品，甚至有两次废丹。
    材料的损耗，也逼近了允许的五成。
    她脸色惨白如纸，嘴唇被自己咬得渗出血丝，眼神涣散，几乎连坐直的力气都没有了。
    洞窟內，大多数丹奴也都陆续完成了今日的任务。
    没有人交谈，只有粗重的喘息。
    不多时，沉重的脚步声自通道传来。
    廖执事那瘦削阴鷙的身影再次出现，身后跟著两名筑基守卫。
    他面无表情地开始逐个收缴丹奴面前的药瓶。
    他的检查方式简单粗暴，打开瓶塞，神识一扫，偶尔倒出一两颗看看成色，便挥手收入储物袋。
    整个过程极为高效，每个被检查的丹奴都屏住呼吸，如同等待宣判。
    定额似乎经过多次调整，绝大多数丹奴都是堪堪完成，品质也大致符合要求。
    很快，廖执事走到了孟川面前。
    孟川低著头，双手將装有十二枚劣质回气丹的玉瓶奉上。
    廖执事接过，拔开塞子，神识隨意一扫，又倒出一颗在掌心。
    那丹药黯淡无光，堪堪下品。
    他眼中掠过一丝毫不掩饰的厌恶与轻蔑，仿佛碰触到了什么脏东西。
    “废物。”
    冷冷吐出两个字，他將丹药扔回瓶中，连同瓶子一起收入储物袋，目光甚至没在孟川身上多停留一瞬，便转向了旁边那瑟瑟发抖的女修。
    女修浑身一颤，將六个药瓶捧起。
    廖执事拿起第一个药瓶，看了看，面色稍缓，但隨即拿起第二个、第三个…
    脸色迅速阴沉下去。
    他隨手將一瓶下品养顏丹尽数倒在掌心，丹药色泽暗淡，药香微弱驳杂。
    “这就是你炼的？”
    廖执事的声音不高，却压垮了女修早已紧绷的心神。
    “执…执事大人…我…我真的尽力了…这里太热，心神不寧，灵力也被封…”
    女修语无伦次，想要极力证明自己已经尽力。
    “闭嘴。”
    廖执事打断她，眼中没有丝毫怜悯。
    “规矩就是规矩。任务数量完成，但品质不达標，当罚。”
    他话音落下，旁边一名筑基后期守卫立刻上前，手中不知何时多了一根长约三尺、通体暗红的长鞭。
    鞭身上刻满细密的符纹，隱隱有火光流动。
    女修惊恐地睁大眼睛，想要后退，却被另一名守卫死死按住肩膀。
    “啪！”
    暗红长鞭撕裂空气，狠狠抽在女修背上！
    “啊！”
    悽厉的惨叫瞬间响彻洞窟。
    那不是普通的鞭打。
    鞭影落处，女修单薄的衣衫立刻破碎，皮开肉绽，伤口处却没有鲜血大量涌出，反而变得焦黑，仿佛被烙铁烫过。
    “啪！啪！啪！”
    又是三鞭，毫不留情地落下。
    女修的惨叫声从一开始的尖利，迅速变得嘶哑、断续，最后只剩下痛苦的呜咽和抽搐。
    她瘫倒在地，背上四道交错焦黑的鞭痕触目惊心，整个人如同被扔进火里烤过，气息萎靡到了极点，但偏偏意识还清醒著，能清晰地感受到痛苦折磨。
    孟川低垂著眼瞼，將这一幕收入眼底。
    他能感觉到，那鞭子及其上的火毒，极其恶毒。
    鞭打带来的外伤看似恐怖，实则控制了力道，未伤及根本骨骼与主要经脉，不会让她明日无法炼丹。
    但那侵入体內的火毒，却会持续带来半个时辰的痛苦。
    “记住这滋味。”
    廖执事俯视著地上痛苦蜷缩的女修，声音冰冷。
    “明日，若还是这般货色，火毒噬心的时间，会延长一倍。若连续三日不达標…”他顿了顿，目光扫过洞窟內所有噤若寒蝉的丹奴。
    “地火里，便是你的归宿。”