靖安王府书房內，烛火通明。
    赵衡与“墨韵斋”掌柜王富贵隔桌对坐，窗外竹影被夜风拂动，在窗纸上投下摇曳的暗痕。紫檀木案几上，一封密信已被拆开，旁边是半凉的茶盏。
    “王爷应该已经收到世子那封信了。”王掌柜端起茶盏轻抿一口，神色从容，“世子在信中所提的边贸让利，是北凉的诚意。至於陈芝豹將军求娶裴姑娘一事……王爷如何考虑？”
    赵衡把玩著手中的羊脂玉扳指，指腹摩挲著温润的玉面，沉吟许久才道：“徐驍想与我联姻，为何不直接提他儿子徐梓安，反倒提一个外姓將领？这其中，恐怕不止是诚意那么简单吧？”
    王掌柜放下茶盏，眼中闪过一丝讚赏：“王爷明鑑。这正是北凉的诚意——世子身体不佳，这是天下皆知的事。若王爷將侄女嫁入北凉王府，將来世子若有不测，裴姑娘处境堪忧。而陈芝豹將军不同。”
    他顿了顿，从袖中取出一份军功册录，推到赵衡面前：“陈將军正当壮年，二十岁从军，二十三岁领兵破北莽三千骑，二十五岁升左骑军副统领。去岁秋，他率八百轻骑深入北莽三百里，烧毁粮仓十二座，自己身中三箭仍带队突围。这样的战功，北凉军中年轻一辈无人能及。”
    赵衡翻阅著册录，眉头微动。
    “更重要的是，”“徐先生”继续道，“陈將军至今未娶，家中亦无妾室。裴姑娘嫁给他，是堂堂正正的正室夫人。世子已亲自书信与陈將军深谈过，陈將军承诺——若得此良缘，此生不纳二色。”
    赵衡猛地抬头：“此话当真？”赵衡的眼神复杂起来。
    几年前，他將那个西楚故臣之女送往北凉，本意是让她避开江南的是非，却没想到那三年的时光，竟让这孩子对北凉生出如此深的眷恋。她回来后，时常望著北方出神，书房里摆满了从北凉带回的书籍，甚至学会了北凉的方言小调。
    “南苇那孩子……”赵衡嘆息，“她自西楚灭国后，便在本王身边长大。本王视她如亲生，只望她能平安喜乐。三皇子之事，是本王看走了眼。”
    赵衡沉默片刻，忽然问：“徐梓安那小子……自己是怎么想的？”
    这话问得微妙。王掌柜顿了顿，才缓缓道：“世子只说，裴姑娘值得这世上最好的一切。而他……给不了她长久的安稳。”
    “北凉男儿，一诺千金。”王掌柜正色道，“况且，若裴姑娘嫁的是世子，这联姻就太过显眼。靖安王与北凉王结亲，皇室会怎么想？离阳赵氏最忌惮的，就是藩王联手。但嫁的是陈芝豹……只是一个將领娶了一个藩王侄女，虽然也会引人注目，却不会触及那条底线。”
    赵衡闭目沉思，手指在案几上轻轻敲击。
    书房內一片寂静，只有烛火噼啪作响。
    许久，他睁开眼：“你们考虑得很周全。只是……南苇的意思呢？那孩子外表温顺，骨子里却倔得很。棲霞山遇险后，她虽不说，但我知道，她对徐梓安……”
    “王爷请看这个。”王掌柜又从袖中取出一封信，“这是世子给裴姑娘的亲笔信，王爷可以过目。世子交代，若王爷问起裴姑娘的心意，便將此信呈上。”
    赵衡接过信。信封上是清瘦挺拔的字跡：“南苇亲启”。他犹豫片刻，还是拆开了。
    信纸展开，墨跡深沉：
    “南苇：
    北凉一別，已数年。知你重伤，夜不能寐。
    此番谋划，或显唐突，然深思再三，此乃上策。
    芝豹重情重义，我曾见他为救麾下士卒，孤身闯入敌军重围。他若娶你，必以性命相护。我体弱多病，寿数难测。你若嫁我，他日我若早逝，你將在北凉王府处境尷尬。我不忍见你受此委屈。江南非久居之地，三皇子贼心不死，皇室猜忌日深。北凉虽苦寒，却有一片天地任你施展。北凉烟雨楼需要你，北凉需要你。待太安事毕，我当北归。届时，无论你作何选择，我皆尊重。
    望珍重。
    ——梓安”
    赵衡读罢，长嘆一声：“徐梓安此子……心思太重了。他这是把自己的后路都断了，只为给南苇谋一条最安稳的路。”
    “告诉徐梓安，”赵衡將信放回抽屉，“南苇回北凉后，让他……多照拂些。那孩子心思重，什么事都藏在心里。”
    王掌柜起身郑重行礼：“王爷放心。北凉上下，都会將裴姑娘当作家人。”
    “世子为裴姑娘谋划至此，王爷应当明白他的心意。”王掌柜轻声道，“至於三皇子那边……”
    “不必交代。”赵衡冷笑，眼中闪过一丝厉色，“他派人刺杀南苇，真当本王是泥塑的不成？明日我就上书朝廷，说南苇重伤难愈，需静养三年，婚事作罢。至於理由……”
    他站起身，走到窗前：“三皇子府中典军刘振，私通北莽商人，三年间倒卖生铁八千斤。这个罪名，够他喝一壶了。”
    王掌柜眼中精光一闪：“王爷连这个都知道？”
    “你以为，只有北凉有谍报？”赵衡转身，意味深长地笑了，“百花楼的帐簿，我早就看过抄本。张巨鹿一直在查这事，只是缺一个由头。本王给他递把刀，他自然知道该砍向谁。”
    “王爷英明。”
    两人又商议了半个时辰，將边贸细节一一敲定：北凉让利三成，为期五年；靖安王府则开放三条商路，允许北凉货物直抵江南；双方在边境互设货栈，各派官员监管。
    最后，赵衡提起笔，在协议上籤下名字，盖上了靖安王大印。
    “告诉徐梓安，”王掌柜起身告辞时，赵衡突然道，“好好待南苇。那孩子……心里有他。”
    王掌柜郑重行礼：“在下一定带到。”
    两人又商谈了一个时辰，將边贸细则、联姻流程、朝廷奏报等事一一敲定。当王掌柜告辞时，窗外已泛起鱼肚白。
    赵衡独自坐在书房中，从暗格里取出一幅画卷。
    画卷展开，是一个穿著西楚官服的文士，眉目间与裴南苇有七分相似。这是裴南苇的父亲，西楚最后一任吏部尚书裴文若。十二年前西楚灭国，裴文若自尽殉国前，將独女託付给当时还是皇子的赵衡。
    “文若兄，”赵衡对著画卷轻声道，“当年我答应你护苇儿周全，这些年战战兢兢，生怕负你所託。如今……我將她送去北凉，或许那里才是她能展翅的天空。”
    他將画卷重新收起，目光投向北方。
    天亮了。