两人回到家中，將消息告诉苏婉晴和阿音后。
    家中的气氛立刻变得忙碌起来。
    青儿和朱儿手脚麻利。
    指挥著粗使婆子將一应箱笼抬出归拢。
    衣物、书籍、顾铭的手稿、秦明月的棋具、阿音珍藏的小玩意儿……分门別类，小心归置。
    苏婉晴则是居中调度。
    她拿著清单，一样样核点。
    “夫君的书箱，务必綑扎结实，水路顛簸，莫散了。”
    “明月妹妹的棋枰棋子，用软布多裹几层。”
    “阿音，你的小妆匣自己收好。”
    声音不高，却条理分明。
    阿音抱著她装零碎的小木匣，像只忙碌的小蜜蜂。
    在几个房间穿梭。
    “苏姐姐，我的绒花放哪里？”
    “公子公子，这卷画要带走吗？”
    顾铭也没閒著。
    他提笔写了几封短笺。
    是给王皓、李修、萧衍等相熟友人的。
    约在明日晚间，松竹楼小聚。
    出远门了，还是要和朋友见一见的。
    翌日。
    暮色四合。
    松竹楼二楼临窗的雅间。
    推开雕花木窗，可见楼下临淮河上点点渔火。
    酒菜已备齐。
    王皓和李修来得最早。
    两人看著满桌佳肴，咂咂嘴。
    “长生兄这是下血本了！”
    王皓拎起酒壶。
    先给自己和李修满上。
    顾铭携著苏婉晴、秦明月、阿音一同进来。
    后面跟著萧衍。
    “叨扰长生兄了。”
    萧衍拱手含笑。
    眾人落座寒暄几句后，开始觥筹交错。
    酒过三巡。
    顾铭执杯起身。
    “诸位同窗。”
    他目光扫过在座好友。
    “后日，我便会携家眷启程，前往金寧府求学备考。”
    王皓刚夹起一箸鱸鱼膾。
    闻言，筷子顿在半空。
    “啊？这就走了？这么急？”
    李修也放下酒杯，脸上难掩失落：
    “长生兄，你这一走，平时想请教经义都找不到人了。”
    萧衍倒是神色如常，他抬眼看向顾铭。
    眼中带著真诚的讚许：
    “金寧府文气鼎盛，名师匯聚，確是更上一层楼的好去处。”
    “以长生兄之才，此去必是龙归大海。”
    “萧兄过誉。”
    顾铭举杯相敬。
    “只是换个地方闭门苦读罢了。”
    王皓仰脖灌下一杯酒。
    抹了抹嘴，带著几分酒意嚷道：
    “不行！等我明年过了府试，我也去金寧府，长生兄，你可得给我留个落脚的地儿！”
    李修也赶紧道：
    “算我一个！长生兄，到时候咱们金寧再聚！”
    顾铭朗声一笑。
    “好！一言为定，我在金寧，扫榻以待！”
    杯中酒液晃荡。
    映著烛火与友人热切的脸庞。
    萧衍唇角噙著温雅笑意。
    他端起酒杯说道：
    “长生兄先行一步。”
    “我已和家中定好，待过完年，开春后，我也会前往金寧府游学。”
    “届时钟山烟雨，秦淮夜泊，再与长生兄把盏论道，手谈一局。”
    顾铭心中畅快：
    “好！萧兄，金寧再聚！到时定要向你討教诗赋！”
    酒杯清脆相碰。
    三日后。
    天气晴朗。
    天临码头帆檣林立，舳艫相接。
    秦家的船队泊在最大的泊位上。
    五艘高大的货船首尾相连。
    吃水颇深，显然满载著货物。
    居中一艘尤为宽敞的客货两用船。
    便是顾铭一家此行所乘。
    秦沛亲自来送，身后跟著管家和几名得力伙计。
    “长生，明月。”
    秦沛看著面前一对璧人，又看看温婉的苏婉晴和灵动的阿音。
    “一路顺风，到了金寧安顿好记得捎个信回来。”
    “岳父大人放心。”
    顾铭恭敬应道。
    “一切有劳岳父打点。”
    秦明月看著父亲。
    眼中难得地流露出一丝眷恋。
    “父亲保重身体。”
    “行了，上船吧。”
    秦沛挥挥手，示意管家將最后几样精细物件送上船。
    “船上管事姓周，是自己人，有什么需要，儘管吩咐他。”
    顾铭一行人登上了居中的那艘船。
    船工解开缆绳。
    粗壮的號子声响起。
    沉重的船锚被绞盘缓缓拉起。
    哗啦带起大片水花。
    巨大的船帆在桅杆上缓缓升起吃满了风。
    发出鼓胀的声响。
    船身微微一震离开了坚实的码头。
    向著宽阔的江心驶去。
    顾铭与三位妻子並肩立在船头。
    回望渐渐远去的天临府城廓。
    城墙、楼阁、熟悉的街市轮廓……在视野里一点点模糊、缩小。
    风拂过面颊。
    带著江水特有的湿润气息。
    此行。
    是告別。
    亦是新的开始。
    船队沿著青江顺流而下。
    先是朝南，隨后一路向东直奔金寧。
    除了中途有段河道会短暂途径江西道，水道有些枯竭，需要縴夫拉船外，其他都是顺风顺水。
    第二天正午，船队就进入了江西道。
    青江蜿蜒曲折，短暂的在江西道境內有几十里的弯折。
    江西道的大旱也波及到了这段河道。
    很快，周围的水位就肉眼可见的降了下去。
    船队下锚停下，管事老周坐了艘小船去河边找縴夫。
    很快，就带著几十名瘦骨嶙峋衣不蔽体的縴夫靠近了河道。
    將十几根手臂粗的縴绳套在了船上，开始拉船。
    旁边还有几个红光满面拿著鞭子的监工。
    縴夫们喊著號子，肩膀被縴绳磨得通红。
    顾铭在船舷上看著这一幕，默默嘆了口气。
    刚刚老周已经和他说过了。
    今年江西道大旱，这些縴夫大多都是逃难过来的。
    这里附近靠近江南道，还不算真正的灾区，勉强能找到活计。
    但也只能是保证人活著罢了。
    这四十个縴夫拉二十四里路，只需要给八两银子。
    甚至赶不上顾铭前天在松竹楼请客的一顿饭钱。
    这是顾铭也真正理解了他抄的那句“兴，百姓苦，亡，百姓苦”了。
    此时，一名白髮苍苍的縴夫脚下打滑，跌在了泥滩上。
    旁边的监工立刻咬牙切齿地衝上去，一鞭子就抽在他背上：
    “腌臢东西，惯会躲懒！”
    阿音被嚇得捂著眼睛躲到了苏婉晴后面去。
    秦明月皱起眉头，苏婉晴也一脸不忍。
    顾铭实在是看不下去了，指著那名监工喝道：
    “住手！”
    老周看了看顾铭几人的神色，立刻劈头盖脸地骂道：
    “狗东西別打了！我家姑爷心善，见不得这些，再做这些事来膈应贵人，我立刻找其他人。”
    刚刚对縴夫气焰囂张的监工，立刻换了副面孔，一脸諂媚：
    “小人该死，小人该死。”
    顾铭抬了抬手，又放了下去，不想再多解释。
    过了这段河道后，青江重新向东流入江南道。
    接下来的旅程就没有任何情况发生。
    船队顺流而下，於第三天下午便抵达了金寧府。