翌日，卯时初刻。
    天尚未明。
    顾家早已灯火通明。
    顾铭早早起身，苏婉晴正为他繫著阿音绣的那条云纹腰带。
    院门被轻轻叩响。
    苏婉晴快步去开门。
    门外。
    秦明月一身月白襴衫，依旧做回了男子打扮。
    青丝高束，眉眼清冷。
    一辆秦府的青帷马车静静停在巷口。
    苏婉晴含笑相迎。
    秦明月也回了一个略显尷尬的笑容。
    目光投向屋內已穿戴整齐的顾铭。
    “马车备好了。”
    “一同去贡院吧。”
    顾铭点点头，带著苏婉晴阿音一起上了马车。
    车厢內。
    气氛有些沉凝。
    顾铭看著窗外飞速掠过的、尚在沉睡的街巷。
    手指无意识地摩挲著马车的窗沿。
    他竟真的感觉到了一丝久违的紧张。
    毕竟这次院试，强手如云。
    他也没有百分百的把握。
    尤其是对上秦明月。
    只有他知道，秦明月的基础有多好。
    一只微凉的手。
    轻轻覆在他紧握的手背上。
    顾铭一怔转头望去。
    苏婉晴正温柔地看著他：
    “夫君，无论结果如何，在我心里，你都是最好的。”
    顾铭心头微暖，反手握住她微凉的手指。
    紧绷的心弦稍微鬆缓了几分。
    另一边，秦明月也一直在看另一侧窗外。
    虽然表情一如往常的平淡，但笼在衣袖里微微颤抖的手指，也说明了她此刻也没有表现出的那么淡然。
    马车在距离贡院一条街外停下。
    前方道路已被堵得水泄不通。
    “就在此下车吧。”
    秦明月道。
    四人下车。
    眼前景象比院试开考那日更为壮观！
    贡院门前偌大的广场。
    早已被人潮淹没。
    看榜的学子、陪同的家人、纯粹看热闹的百姓……
    人头攒动，喧囂鼎沸。
    “让一让！劳烦让一让！”
    秦府的侍卫在前奋力开道。
    顾铭护著苏婉晴和阿音。
    秦明月紧隨其后。
    四人艰难地隨著人流，一点点向贡院那两扇沉重的朱漆大门挪去。
    侍卫的呼喝声、人群的抱怨声、孩童的哭闹声、兴奋的议论声。
    交织成一片巨大的声浪衝击著耳膜。
    顾铭只觉得呼吸都有些困难。
    就在他们即將挤到最前方，距离贡院大门不过十几步时。
    “梆！梆！梆！”
    三声清脆震耳的梆子声。
    陡然自贡院高墙內响起！
    如同惊雷。
    瞬间压过了所有的喧囂！
    全场骤然一静！
    所有人的动作都停滯了！
    无数道目光。
    射向那两扇缓缓开启的朱漆大门！
    放榜了！
    沉重的门轴转动。
    发出悠长的“吱呀”声。
    数名身著青色官袍的吏员。
    鱼贯而出。
    为首一人双手高擎一卷杏黄榜文。
    在两名持戟兵士的护卫下。
    踏上门前的高台。
    空气仿佛凝固。
    只剩下粗重压抑的呼吸声在人群中瀰漫。
    天临府学政亲自上前接过榜文。
    隨后他清了清嗓子，声音无比洪亮：
    “大崝庆安九年，江南道天临府院试，放榜——！”
    尾音拖长。
    悬在每个人紧绷的心弦上。
    无数颗心提到了嗓子眼。
    顾铭屏住呼吸。
    苏婉晴和阿音一左一右，紧紧攥住了他的手臂。
    传递著无声的紧张。
    秦明月站在人群边缘，红唇抿成一条直线。
    稍远处的萧衍等参考学子手指捏得发白。
    显出內心的不平静。
    王皓和李修也挤在人群中踮著脚。
    脖子伸得老长。
    恨不得立刻看到榜单。
    他们虽然连府试都还没过没资格考院试。
    但这种大场面，基本上所有学生都会来凑热闹的。
    学政威严的目光。
    扫过台下黑压压的人群，缓缓展开手中金榜。
    他深吸一口气，隨后几乎是吼出来：
    “案首——！”
    两个字。
    重若千钧。
    场下死寂，落针可闻。
    “天临府，白鷺院学学子——”
    学政略作停顿。
    目光如电，扫向白鷺院学学子聚集的方向。
    “顾铭！顾长生！！！”
    “轰——！”
    短暂的死寂后。
    是山崩海啸般的譁然！
    “哪位是顾铭？！”
    “我知道他，府试案首！院试案首！小三元啊！”
    “白鷺院学！白鷺院学出了小三元！”
    王皓和李修瞬间蹦了起来，脸涨得通红。
    仿佛是他们自己考上了一般。
    “是顾兄！是顾兄！”
    “案首！小三元！！”
    两人激动地大喊，在人群里寻找顾铭的身影。
    很快，两人就看到了顾铭，奋力拨开人群朝著顾铭衝去。
    周围的白鷺院学同窗也如梦初醒，狂喜地蜂拥而上。
    顾铭只觉得一股热血直衝头顶。
    那是一种难以言说的意气风发。
    他此时能理解范进中举为什么会那么激动了。
    这种环境之下，没人能保持平常心。
    耳边震耳欲聋的欢呼与自己的心跳交织在一起。
    苏婉晴和阿音喜极而泣紧紧抱住他。
    “夫君！案首！小三元！”
    “公子！太好了！”
    顾铭反手抱住她们。
    胸膛剧烈起伏，眼中精光爆射。
    “中了……案首！”
    王皓和李修已经衝到跟前。
    “长生兄！恭喜，小三元！！”
    “哈哈哈，我就知道是你，以后得叫你顾三元了。”
    两人一左一右，不由分说架起顾铭的胳膊。
    周围白鷺院学的学子们也都有荣与焉，激动地簇拥上来。
    “顾师兄！恭喜！”
    “长生师兄学途无量。”
    “案首！小三元！壮哉我白鷺！”
    顾铭衝著周围的同窗拱了拱手，嘴角微微上扬：
    “侥倖而已。”
    淡然的反应配上谦虚的言论，反而让他看上去更有案首的气质了。
    其实相比於拿下案首，更让他开心的，其实是他完成了和秦明月的约定。
    顾铭看向秦明月，无声地动了动嘴型：
    “条件，我完成了。”
    秦明月故意偏过头躲避他灼热的眼神，但脸上的一抹緋红已经出卖了她。
    人群涌动，將顾铭一行人推到了最前方正对著高台。
    王皓激动得手舞足蹈。
    拍著胸脯朝周围大喊：
    “看到没，那是我兄弟！县试、府试、院试都是案首，连中三元！”
    李修也扯著嗓子附和：
    “顾兄是从安河县刚考上来，一年之內就连拿府试和院试两个案首。”
    周围人群爆发出更响亮的惊呼和议论。
    学政看著春风得意的顾铭，眼里含笑，给足了他时间。
    等喧譁稍歇后。
    才再次高喝：
    “第二名——”
    “天临府白鷺院学学子——”
    学政的声音带著一丝不易察觉的惊嘆。
    “秦望！秦玄暉！”
    “哗——！”
    惊呼声再次炸开！
    “秦望！也是白鷺的！”
    “又是白鷺院学，包揽前二！”
    “案首和第二名竟然是一个院学的？”
    白鷺院学的学子们彻底沸腾了！