终南山巔，重阳宫內清冷肃穆。
    王重阳静坐於大殿之上，目光沉静地望向恭敬立於阶下的大弟子马鈺。
    “马鈺，外面那些人还未退去？”王重阳的声音在空旷大殿中迴荡，带著几分无奈。
    马鈺躬身行礼，道袍隨风轻动：“师尊，他们扬言，若您始终不出面，便要在殿前长跪哭诉。此番势必要逼您出手对付毒尊，不达目的，誓不罢休。”
    王重阳缓缓闔眼，指尖在扶手上轻叩。
    片刻沉吟后，他长嘆一声：“毒尊……果真是中原武林的一场劫难。看来，他的实力比我所料更为棘手。”他睁开双眼，目光如电，“让这些人在此啼哭，实在有扰三清。罢了，我便往少林走一遭。”
    话音未落，王重阳已长身而起。
    马鈺只觉眼前一花，再定睛时，座上已空无一人，唯有余音裊裊。
    马鈺心知师尊已施展轻功直奔少林，当即整了整衣冠，走出大殿。
    殿外跪伏的武林眾人见马鈺现身，顿时骚动起来。
    马鈺立於高阶之上，朗声道：“诸位请回吧。师尊已动身前往少林。”
    “多谢丹阳子道长！”
    眾人闻言大喜过望，纷纷起身行礼，隨即急匆匆下山赶往少林。
    ……
    大理皇宫中，段智兴正凝神阅著一封密报。
    他指尖轻敲案几，喃喃自语：“好一个毒尊……当真可怕。”
    作为一国之君，段智兴始终密切关注天下大势。
    无论是宋、金、西夏、蒙古，还是吐蕃与西域诸国，皆在其掌控之中。
    他深知西夏早已名存实亡，覆灭不过时间问题；蒙古与吐蕃各部散落，內斗不休，难成气候。
    当今天下，唯宋金两国鼎立。
    大宋虽显颓势，百年根基犹在；金国则如日方升，联宋灭辽，后来更攻破汴京，俘获徽、钦二帝。
    如今金国政局清明，国力强盛，全真、少林、丐帮等武林泰斗皆在其辖境之內。
    在段智兴看来，若无变数，金国必將一统天下。
    然而他万万不曾料到，此刻北方草原上，一个屡遭追捕的年轻人正在绝境中积蓄力量。
    二十年后，此人將横扫草原，又在后续短短十年间建立起世上最强大的铁骑。
    段智兴的指尖停在“毒尊”二字上，眉头紧蹙。
    此人以白驼山庄为据点，暗中操纵吐蕃与西域权贵，其影响力比绝世武功更为可怕。
    若任其坐大，整个天下都將面临威胁。
    “绝不可让毒尊覬覦大理。”段智兴霍然起身，“我国力虽弱，若能联合中原武林除去此患……”
    他当即扬声道：“朱丞相，请武总管、褚都督、古將军即刻入殿，隨朕同赴少林。”
    身著文官袍服的朱子柳应声领命。
    这位大理丞相朱子柳，正是后世一灯大师座下“书生”，家传判官笔法已臻化境。
    段智兴点名的三人，皆是大理栋樑：大將军古振川，使一柄开山斧，刚猛无匹，即后世“樵夫”；御林军总管武三通，铁耙功夫出神入化，即后世“农夫”；水师都督褚千山，善使铁桨，即后世自號“点苍渔隱”的“渔夫”。
    在大理这种相对稳定的小国，重要的文武官职由几大世家大族世代承袭。这些家族对段氏皇室忠心耿耿，其家族成员世代担任要职。
    褚、古、朱三家皆是百年世家，祖上曾为段智兴祖父段誉的护卫，深得皇室信任。
    而武氏家族，正是近年取代傅家崛起的新贵。
    段智兴目光扫过匆匆赶来的四位重臣，沉声道：“毒尊之势，已非一派一门可制。即刻启程少林，此战关乎天下气运。”
    四人齐声应诺。
    ……
    洛阳，天下古都。
    此城人口稠密，车马络绎，市井喧囂。
    然而在这片繁华之下，暗流涌动，不知掩藏著多少不为人知的隱秘。
    朱门之內酒肉飘香，长街之上却有冻骨横陈。
    正因流民乞丐眾多，丐帮在此地的根基也最为深厚。
    此时洛阳已陷於金人之手。
    丐帮素以“忠义”立帮，抗金御侮为本分，帮中主力多布於前线要地。
    总舵之內，洪七刚阅毕自少林飞马送来的求救信，眉峰微蹙。
    他新任帮主不久，正於城中调度人手，刺探军情，组织对金军的袭扰。
    案头另有一封书信，是终南山上王重阳亲笔所书，言辞恳切，邀他共赴华山论剑，以定《九阴真经》归属，稳中原武林局面。
    洪七对此经毫无贪图之心。
    他身负打狗棒法与降龙十八掌两大绝学，自信已躋身当世一流。
    於他而言，什么“天下第一”的虚名，远不及收復河山、驱逐金虏来得实在。
    只是丐帮虽眾，良才难觅。
    真正有大才者，谁愿终日乞討为生？
    帮中子弟虽不乏血性忠勇之辈，终究良莠不齐。
    若非王重阳以中原武林安危相托，他本不愿分心於华山之爭。
    然而此番情形不同。
    毒尊自西域而来，行事狠辣，非我族类。
    少林乃中原武林泰山北斗，绝不容外人肆意践踏。
    洪七当即沉声下令：“点齐人手，即刻赴少林。”
    ……
    毒尊將至少林的讯息，如风般传遍江湖。
    一时间，各方高手纷纷动身，涌向嵩山。
    原本已启程欲往华山观战的门派与武林名宿，也中途转道，齐聚少林。
    少林寺內，方丈普慧大师早已调集全寺武僧，於山门至大雄宝殿的千级石阶上，布下一百零八罗汉大阵。
    寺中隱居多年的耆老、达摩院、戒律院首座等高手尽出，各自守紧要之位。
    人人面色凝重，皆知此战关乎少林存亡，中原武林的顏面，不容有失。
    可一连数日，少室山下寂然无声。
    唯有探马一次次回报：毒尊的白色马车仍在官道上缓缓而行，一日不过二三十里，仿佛游山玩水，全不似来寻仇。
    他在等。
    等该到的人都到齐。
    他要的，是一网打尽。
    ……
    时至九月初八，秋风萧瑟，黄叶铺满山道。
    沙沙的车轮声由远及近，一辆白篷马车碾过落叶，停在少室山脚下。