齐霄没有选择招摇的仪仗，只带了两名亲隨骑兵，骑著马，不紧不慢地穿行在江寧城的街巷中。
    与昨夜万家灯火、人声鼎沸的景象不同，白日的江寧城显得忙碌。
    街道上，官府组织的民夫正在清理昨夜欢庆时留下的杂物，更远处，隱约可见成队的士卒押送著俘虏或驱赶著满载物资的牛车往来穿梭。
    空气中，除了惯有的市井气息，还夹杂著一丝来自城外战场的焦糊味和石灰消毒后的气味。
    人人脸上都带著一种劫后余生的庆幸，以及为生计奔波的匆忙。
    齐霄一身綾罗常服，虽气度不凡，但混在往来的人流车马中，並未引起太多注意。
    昨夜他入城时虽是万眾瞩目，但毕竟是在深夜火把之下，且当时军民情绪激动，真正看清他面容的人並不多。
    此刻他轻装简从，路人只当是某位富贵人家的公子哥儿出行，最多因其隨从精悍而多看两眼，並无人认出这位便是昨夜拯救全城的英雄。
    他乐得清静，信马由韁，打听了个方向就往城西而去。
    不多时，一座门面阔大、黑底金字的招牌映入眼帘——“通源钱庄”。
    钱庄门前颇为气派，青石台阶打扫得乾乾净净，几名衣著整齐的伙计站在门口迎送宾客，客流如织，显然生意未受战事太大影响，也显示出钱家根基之深厚。
    齐霄在街角勒住马，並未立刻上前。
    他摸了摸怀中那方丝帕，心下略有踌躇。毕竟，拿著姑娘家的手帕上门询问，总觉得有些唐突。
    他索性下了马，將韁绳交给亲隨，自己则在钱庄附近的几家店铺前隨意踱步，装作瀏览货物，目光却不时扫向钱庄门口。
    正当他思忖著如何自然地切入时，钱庄侧门一开，一个穿著淡绿比甲、模样伶俐的侍女走了出来，似是奉了差事要往外走。
    齐霄目光一凝，认出这侍女正是昨夜站在钱悦身边的那个丫鬟。
    小梅也抬头看见了齐霄。
    她先是一愣，待看清齐霄的面容和那身显眼的月白綾罗衫后，脸上露出惊讶和瞭然的神色。
    连忙快步上前，走到齐霄面前，福了一礼，声音压低却带著几分恭敬：
    “齐大人万福。我家小姐料到大人今日或许会来，特命奴婢在此等候多时了。”
    齐霄心中一动，暗道这钱悦果然心思縝密，提前派了贴身丫鬟来接应。
    他面上不动声色，微微頷首：“有劳姑娘引路。”
    “大人请隨奴婢来。”小梅侧身示意，並未走向钱庄正门，而是绕向旁边一条清净的巷子，来到了钱庄的侧院小门。
    小梅轻轻叩门，门应声而开，里面另有僕役躬身等候。小梅对齐霄道：“大人，请进。小姐在后院花厅等候。”
    齐霄示意两名亲隨在门外等候，自己则整了整衣袍，迈步跨入了钱庄后院。
    小梅引著齐霄穿过几重回廊，来到一处清幽雅致的花厅。
    厅內陈设古朴，燃著淡淡的檀香。
    钱悦已端坐於主位，见齐霄进来，起身相迎，姿態优雅，笑容得体：“齐將军大驾光临，寒舍蓬蓽生辉，快请上座。”
    “钱小姐客气了。”齐霄拱手还礼，在客位坐下。
    小梅奉上香茗后，便与厅內其他侍者一同被钱悦屏退。花厅內只剩下他们二人。
    短暂的沉默后，钱悦率先开口，看似隨意地品评了几句案上摊开的一卷唐诗，又提及近来江寧文士间流传的几首词作。
    齐霄心知这是在试探自己的底蕴，他虽非文科专精，但作为歷史系研究生，基本的诗词鑑赏和文史功底远超这个时代的寻常武夫。
    自然是从容接话，引经据典，虽不算精妙，却也应对得体。
    钱悦眼中闪过一丝讶异和讚许，轻嘆一声：“如今这世道，烽烟四起，百姓流离，真不知何处是安乐之乡。”
    齐霄闻弦歌而知雅意，知道正题来了。
    他放下茶盏：“乱世求生，强者为尊。唯有手握强兵，保境安民，方能在这漩涡中挣得一线生机。”
    钱悦通过自家渠道，早已详细了解过齐霄在清泉、溧阳的作为——对流民以工代賑、编户分田，对降卒恩威並施、择优入伍，治理地方，秩序井然，赋税低廉。
    这一切都表明，眼前这位年轻將军並非只知杀伐的莽夫，而是懂得可持续经营的梟雄之才。
    更难得的是，他对待下属和归顺的士绅，態度是尊重和合作，而非一味强取豪夺。
    而这，正是钱悦，乃至整个钱氏家族，在当前危局下最需要的。
    作为女性，即便贵为嫡女，在南宋初年这个女性生存空间极度狭窄的时代，她的命运很大程度上依然需要依附於强大的男性力量。
    更重要的是，钱家作为吴越巨室，在江寧乃至整个两浙路拥有庞大的土地、商铺、作坊等无法轻易迁移的固定资產。
    面对金军隨时可能再次南下、各地盗匪蜂起、中央朝廷流亡不定、难以提供有效保护的现实，家族急需找到一个能切实控制地方军权的“强人”作为庇护，以免產业被劫掠一空。
    同时，北宋灭亡后，原有的科举入仕，等常规晋升渠道已近乎断裂。
    押宝有潜力的地方实力派，通过为其提供钱粮、人脉和管理人才，如担任其幕僚，一旦该势力被朝廷招安或割据成功，家族便能获得新的政治资本和官身，实现阶层稳固甚至跃升。
    加之南宋朝廷內部“战”“和”两派斗爭激烈，对地方控制力薄弱，使得钱家这类士绅对中央政府的长期存续和庇护能力缺乏信心，转而更倾向於投资眼前看得见、摸得著的实力军阀。
    这些复杂的家族利益和时局考量，交织成钱悦此刻对齐霄的“欣赏”与接近的动机。
    沉吟片刻，钱悦不再绕弯子，她微微一笑：“不瞒齐將军，小女子虽深处闺阁，亦听闻將军在清泉、溧阳治军严谨，待民宽厚，心中甚是钦佩。
    “我钱氏一族虽在江南薄有根基，然值此乱世飘零，族中长辈常忧心產业凋敝，门庭未来之依託。
    如今得见將军这般年少有为、治军严明、待下宽厚之英主坐镇江寧，实乃一方百姓之幸，亦让我钱氏看到了长久安稳之望。”
    “族中之意，愿倾力襄助將军，不仅在钱粮物资、地方人脉上鼎力支持，更盼能与將军结为通家之好，永以为盟。
    若得將军庇护，钱氏必助將军成就大业，稳固江南。”