冻云垂野，万壑披素。
    铅灰色的天幕低垂，仿佛要与被厚重积雪覆盖的苍茫山野融为一体。
    大雪早已封死了山路，野地里那些歷经风霜的老松被压得披头散髮，每一条枝杈都裹著厚厚的白绒，寒风掠过，便簌簌地往下掉落雪沫。
    车夫老赵几乎將整个身子都缩在了破旧的羊皮袄里。
    他紧攥著韁绳，一边吃力地挽住因路面冰滑而不断趔趄的青骡，一边用冻得发僵的舌头呼喝著，试图安抚这同样焦躁不安的大牲口。
    “东、东家！”
    老赵的声音被凛冽的风雪撕扯得变了调，颤抖著送进车厢：
    “这…这白毛风邪乎得紧！怕是老天爷抖翻了麵缸！眼瞅著天色晦暗，前头有个废了的山神庙，咱、咱凑合著避避吧？再这么硬走下去，这骡子怕是都得交代嘍！误了您去清水县收租的正事，老汉我可担待不起啊！”
    车帘被一只骨节分明、苍白修长的手微微掀起一角。
    苍青色的狐裘边滚著一圈油光水滑的银鼠风毛，奢华贵气，即便在如此顛簸风雪中，其下摆亦纹风未动，显示出主人非同寻常的定力。
    尚岳隔著车帘，冷静地掠过这片正被无声倾覆、万物蛰伏的雪境。
    此行他前往清水县，对外说的是收取名下田產铺面的岁租，实则是修行有成，需要去自己清水县的僻静宅子西营园修成筑基。
    岂料天公不作美，被这场突如其来的暴风雪困於荒山。
    “那便在此暂避吧。”
    放眼望去，山林茫茫，天地一色，唯有几株姿態崢嶸的枯松顽强地刺破雪幕，梗在大雪中。
    老赵忙不迭地找地方安顿青骡车架，尚岳则迈步向那山神庙走去。
    这山神庙颓墙败瓦，半掩於雪中，檐下冰凌如琼浆凝结成柱。
    推开半扇朽门。
    庙內光线昏暗，神台上泥塑的山神像半边已然塌陷，露出內里灰败的草胎和木架。
    殿內四处掛满了书画捲轴，风雪从破门窗隙钻入，吹得那些画卷闻风而动，簌簌作响，画中的才子佳人、山川鸟兽影影绰绰，仿佛下一刻就要挣脱纸面，走入这破庙之中。
    “劳烦兄台关一下门。”
    声音来自殿內一角。
    那里垒著一只简陋的农家土炉，炉中柴火噼啪燃烧吧，散发著熊熊热量。
    火炉不远处，一个青年书生正借著一盏昏黄油灯的光芒，在一角歪斜的供桌上提笔作画。
    此人眉目清俊，唇色淡薄，一身广袖书生衫虽洗得泛白，却浆洗得乾乾净净，穿在他挺拔的身姿上，颇有几分清寒文士的风骨。
    “风雪误人，相逢是缘。”
    书生抬头，对尚岳露齿一笑，笑容温和，隨即又自顾自地埋首於画作之中，“庙宇破败，別无长物，二位请自便。”
    尚岳目光在书生及其画作上短暂停留，客套地拱手回礼：“叨扰了。”隨即在火炉一侧寻了个相对乾净的位置坐下。
    心中却並未放鬆警惕，这荒山野岭、风雪破庙，出现一个如此淡定的书生，本就透著不寻常。
    橘红色的火舌舔舐著柴木，发出噼啪的轻响，暖意包裹上来，驱散著侵入骨髓的寒意。
    拴好骡车的老赵感恩戴德地挤近火炉，舒舒服服地长嘆了一口气，仿佛重新活了过来，这才从怀里掏出一皮囊烈酒，殷勤地递向尚岳：
    “东家，天寒地冻，您快喝口酒祛祛寒气！等这风雪稍停，咱们就能赶到清水县了，误不了您的事。”
    尚岳微微摆手未接，只道：“你自用吧。”他一边等著老赵加热乾粮，一边有一搭没一搭地和那书生閒聊起来，心下却暗自留意四周。
    按书生所说，他名叫王学，是山下清水县的读书人，家境贫寒，平日就靠替人抄书、贩卖些字画维持生计，来这荒僻的山神庙，是为了图个清静，好研习功课，以备明年科考，盼能博个功名，光耀门楣。
    “清水县……”
    尚岳心中微动，正是自己要去的目的地。
    但他並未多言，只是静静听著。
    老赵喝光了半袋劣质烧酒，酒意上涌，很快便蜷在角落裹著破皮袄子，鼾声如雷，与外间悽厉的风声一唱一和。
    尚岳眯著眼睛，似在假寐，实则心神沉静，暗中运转著《太阴玄章十二相》中记载的吐纳法门。
    丝丝缕缕极淡薄的太阴月华之力，透过破庙的屋顶，无视风雪阻隔，匯入他体內，滋养著那一口蛰伏的太阴法力。
    穿越至此界数年，他无一日敢懈怠，奈何资质似乎平平，苦修至今，仍困於“服气”之境，距离“筑基”看似一步之遥，实则关山阻隔。
    人间修行诸多境界，皆围绕服气展开，服气可谓玄门之基。
    而从服气到筑基三个关卡感应、导引、服气他已尽数度过。
    所炼的一口太阴法力也已功行圆满，只待日日行功，褪去后天浊恶，便可奠定道基，由此筑基，从餐霞客成为玉池主。
    所差只是一个水磨功夫。
    此功，长则数年，短则百日。
    修行者需日日餐霞服气，清净身心，將身心调整至可以最適合修行功法的状態。
    各家修行功法不同，修行法力不同，铸就道基也各有不同。
    就像尚岳，他所修《太阴玄章十二相》，需以太阴法力淬炼肉身、元神、乃至真灵。
    待到肉身纯洁如琉璃，再引子月，即冬至前后的初生太阴华光入体，感召太阴司生神力，孕育生命元种，冲刷凡质，奠定太阴道基，由此筑基。
    眼下已是小雪，天气上升，地气下降，距离冬至不过一月，他若不能把握此次时机，到时又得苦等一年。
    夜色浓稠。
    土炉中的火焰渐渐暗淡。
    “……尚兄？”
    “尚兄?”
    书生轻声唤醒了尚岳。
    “王兄何事？”尚岳裹著袍子，就见那书生手中举著一张画卷。
    “劳请尚兄看看，此画可像？”
    庙內昏暗，但尚岳目力出眾，一眼便看出那画上背靠行李的青年人正是他自己。
    画中人狐裘玉簪，面白如玉，神色沉静——正是他自己。
    “兄台好丹青，確实相像。”
    “像就好，像就好啊……”书生咕噥著退回桌旁。
    炉火渐暗，庙中愈发昏暗。
    外面的雪不知何时停了，寂静中只剩柴火细微的爆裂声和老赵的鼾声。
    良久。
    黑暗中响起一种古怪声响。
    嗤啦……嗤啦……
    像最锋利的薄刃在裁切皮革。
    尚岳闻声望去，只见那书生用指尖在鬢角轻轻一掀，那蜡黄的、像纸皮一样的麵皮便被轻轻提起。
    嗤——
    一张半透明的、沾著几缕猩红血丝和薄薄黄脂的“皮”，被两根手指从自己的“脸”上拈著，轻巧地提了起来！
    皮下硃砂色肉胎搏动，幽碧筋络浮凸起，血珠自脉络裂隙渗出，悬而不坠，凝而不流。
    “书生”又向上一提，就像褪去一件衣服般，一身衣物连带人皮便被尽数脱下。
    那指头拈著人皮，轻飘飘地抖了抖，便令其化作一卷书生夜读的画卷，被他掛在樑上。
    ——原是一画皮鬼！
    画皮鬼发出一声满意的哼声，转身拿起桌上绘有尚岳的画卷轻轻披在身上。
    画卷加身即变人皮。
    而后画皮鬼双臂探入皮囊袖管，筋络隨即蛇般游走，穿入人皮四肢百骸。
    只听细微的“噗滋”声不绝，筋络末端钻破皮膜，在蜡黄手背上凸起青紫色血管纹路。
    最后则是头颅。
    画皮鬼將人皮兜头罩下，又用双手按住脸颊，缓缓向下抹去。
    只见皮膜如热蜡般融化贴合，鼻樑在人皮下隆起，唇线被指腹压出柔润弧度。
    额角一处褶皱未平，它便以指甲轻挑，皮肉应声绷紧，连髮际线的绒毛都根根伏贴。
    庙內昏暗，仅余土炉中几点残烬。
    那画皮鬼顶著尚岳的面孔，裹著狐裘，立於供桌之前。
    抬手轻轻抚过自己的脸颊、下頜、鬢角。
    指腹所过之处，细微的褶皱尽皆抚平，蜡黄肤色也在火光映照下透出几分玉色光泽，愈发与那静坐一隅的真身难辨彼此。
    转眼间，它已顶著尚岳的面孔，裹著狐裘，立於供桌前。
    指腹抚过脸颊、下頜、鬢角，细微褶皱尽数抚平，肤色在残烬火光中透出玉色光泽，与真身难辨彼此。
    “尚兄真是好俊的面孔啊！”
    “多谢夸奖。”尚岳平静以对，心中却凛然。
    这妖物剥皮夺命，连魂魄记忆也能一併掠走，邪异非常，他暗中扣住袖中一枚银镜，打起十二分精神。
    ——此镜乃他同《太阴玄章十二相》在一山中遗蹟费尽心血得来，有庇佑神魂，薈聚月华，辟邪破魔之功，是他的修行根本，也是他最大的依仗。
    “尚兄气度非凡，风采卓然，小生见之倾心。今日风雪阻途，恰是缘分。”
    “故，小生想借兄台宝相一用，去山下繁华之地走一遭，想来定能博得佳人青眼，成就几段风流佳话。尚兄，想必你也不会介意吧？”
    画皮鬼嘿笑一声，合身扑来！
    尚岳身形疾退，袖中银镜骤现。
    镜面漾起清冷光华，如月华倾泻。
    画皮鬼嗤笑：“区区铜镜……”
    话音未落，镜光已照定其身！
    “刺啦——！”
    皮囊发出数道割裂声，只见一只红彤彤、血淋淋的肉胎从中跌落。