“莉莉婭，你一定要好好照顾自己！”
    春末夏初的时节不算炎热，艾伦带著两名僕人渐行渐远。
    当城堡缩小到了只有拳头大小，他依旧无法忘记那道躲在城堡小窗偷偷流泪注视自己身影。
    对她许下的承诺自己不知道能否完成。
    但艾伦也做了自己目前唯一能做的。
    那就是离开前给了管家老约翰两枚金幣，让老约翰帮莉莉婭去贵族学院报名。
    贵族学院的学费是每年两枚金幣。
    往日玛丽夫人根本捨不得让艾伦和莉莉婭前去学习，毕竟连她自己的尼克也只读了一年。
    而艾伦和莉莉婭之所以能识得文字，也是跟隨城堡管家老约翰学的。
    勉强够用，但不算精通，特別是莉莉婭。
    而今后莉莉婭想要嫁个好的丈夫，那贵族学院上一年，绝对也是一个不小的助力。
    这样一来，就算到时候自己出了意外，也算能安心了。
    至於老约翰会不会贪墨，这一点艾伦倒是很放心。
    因为老约翰服务了盖尔家族三代，从来没有出过任何紕漏。
    甚至是他父亲继承爵位时才有八九岁，老约翰也是兢兢业业辅佐，才有了盖尔家族的延续。
    另外老约翰已经满头白髮，更是没有子嗣，贪了金幣也没用处。
    ……
    看著身后城堡越来越远，托马斯一步三回头。
    他怎么都没想到，自己这未来城堡管家候选人之一，有一天竟然会离开城堡，而且还是永远离开。
    而这一切的始作俑者，就是身前马匹身上那英气勃勃的少年。
    “誒，真是奇怪，怎么会感觉今日的艾伦少爷英气勃勃呢？”
    托马斯十六岁幸运加入城堡，到如今已经有著九年。
    艾伦少爷也算是他看著长大，甚至在艾伦成长中，他还帮了不少忙。
    比如艾伦体格弱小，他经常会在自己事务做完后去帮忙。
    往日的艾伦从来都是懦弱，胆小的。
    直至三年前被雨水淋到发烧昏迷，倒是有著略微的改变。
    可英气勃勃却绝对不可能出现在他的身上。
    “托马斯，捨不得城堡么？”
    “不，艾伦少爷，我只是……觉得太突兀了！”九年的管家教育，已经让托马斯对於上下尊卑刻到了骨子里。
    所以一旁的卡洛琳可能会因为离开城堡而有怨念，但他绝对不会。
    虽然，还是有著那么一小点的捨不得，毕竟他的家人也在这里，而且都期盼他能成为城堡管家……
    “托马斯，我知道这样做打乱了你的人生规划，不过你放心，跟隨著我，我保证你今后会有更高的成就！”艾伦含笑安抚。
    托马斯这些年来对原主和他的帮助，他自然是记在心里的，所以也是要走托马斯的原因。
    至於另外一个埋著头，眼眶还是通红的卡洛琳。
    这女僕其实也不坏，好几次玛丽夫人责骂他的时候，这女僕都藉机支开过玛丽夫人。
    当然，心底不坏，可虚荣心那是真真切切的。
    外加贴身女僕的地位让她养成傲慢的坏毛病，即便是帮艾伦的时候，都是一副不要谢我，你不配的模样。
    艾伦倒是挺喜欢这样小傲娇的女僕，因为他想看女僕到时候叫爸爸……
    咳咳，是这女僕懂得文字也懂得算数，艾伦不想她继续沉沦下去。
    ……
    在艾伦离开城堡半天后，一辆马车朝著城堡疾驰而来。
    马车上两个卫兵一名少年，正是从圣比特城匆匆而归的尼克。
    在艾伦参加挑战时，他刻意带走马车卫兵去到了城內逛一逛。
    本意是让艾伦好好等上半天，嚇一嚇他。
    没想到，在城內没逛多久，就听到了从港口传来的消息。
    当听到艾伦贏得了比赛，他宛若晴天霹雳。
    起初还以为是同名，可听到是一个男爵家族，並且是艾伦·盖尔。
    他即便再难以置信，那都只能是相信了。
    他快速抵达港口，却没找到艾伦，这才得知艾伦已经离开。
    咬牙切齿的他一路赶回。
    “尼克少爷！”
    “我的母亲呢？我母亲在哪里？”
    尼克根本没理会卫兵问候，下了马车匆匆跑入內堡，开始四处询问搜寻。
    “尼克，怎么了，还有你怎么现在才回来，是不是在小镇里玩了？”玛丽夫人听到呼唤，阴沉著脸从客厅內走出。
    艾伦的敲诈让她心情鬱闷，而自己这儿子又连午饭都没吃，现在才返回，自然没有好脸色。
    “母亲，艾伦呢，那傢伙在哪里？”
    “艾伦？他走了！”玛丽夫人更没好气。
    “他去哪里了？母亲，艾伦他贏得了这次的次子挑战，获得了一个开拓令，听说他还获得了马匹与皮甲长剑。”
    “我不管，我想要那匹马，他都成为领主了，肯定不缺一匹马的，好不好嘛母亲！”
    “什么？”玛丽夫人如遭雷击。
    “你说那小子贏得了挑战，这怎么可能？”玛丽夫人死死抓住儿子的双肩。
    “母亲，你抓疼我了，其实我一开始也不相信，但圣比特城已经传开了，艾伦·盖尔，小贵族次子贏得了这次的比试！”
    “啊，无耻的小子，你敢骗我！”玛丽夫人有些抓狂，將儿子掐的更紧了。
    “母亲，我没骗你啊，你鬆开我，你抓疼我了！”尼克都快哭了，感觉自己母亲的指甲都快嵌入肉里了。
    “难怪，他向我要走了托马斯与卡洛琳，他还骗走了四枚金幣！”玛丽夫人却根本听不见尼克的哀求。
    “什么，卡洛琳也被要走了，母亲，究竟是怎么回事！”尼克也顾不得疼了，只感觉听到了一个比艾伦获得了开拓令还让他悲伤的消息。
    ……
    经过半个月的赶路，艾伦带著两名僕人风尘僕僕抵达南境边界沙巴克城。
    站在沙巴克民政厅外，艾伦摸出弗兰克交给自己的介绍信，直接走了进去。
    虽然之前他也听说过一些死亡沙海的传闻，可那毕竟有传说，有夸大，更是有时效性。
    如此为了確保安全，，进入危险死亡沙海前，他还是需要完整地了解死亡沙海的最新情况。
    “艾伦·盖尔？开拓领主？”沙巴克民政官罗克愕然从信封上挪开视线，眼神打量艾伦。
    “是的，罗克叔叔，弗兰克叔叔说到达这边后，如果有什么需要帮助的，隨时可以来找您，因为您是他当初在贵族学院最好的同学！”艾伦眼神清澈，语气恭敬。
    罗克点点头，“艾伦，既然是弗兰克让你找上门的，那我肯定是会关照你，不过说实话，如果是两年前，就算在死亡沙海开闢领地，那也不会太危险。”
    “可现在，我劝你要是有可能，最好还是更换一个开拓区域，哪怕是花费很多金幣也在所不惜！”
    艾伦心中咯噔一下，面上却露出微微苦涩：“罗克叔叔，我只是家族次子，能贏得这开拓令，已经花费了家族很多金幣，所以这已经是我唯一的选择！”
    罗克瞭然，不再劝，嘆了口气，那我就和你说一说现在死亡沙海的情况吧。
    接下来，罗克將死亡沙海完整的情况说了出来。
    死亡沙海顾名思义，危险且拥有广袤沙漠的区域，面积抵得上一个王国大小。
    与之接壤的有三个王国，外加一片森林与一片草原。
    危险来源很多，除了恶劣的环境，有沙海中的人族本身，也有异族，更是有魔兽与黑暗生物。
    异族与黑暗生物、魔兽就不用多说了。
    最大的威胁还是来自於居住在沙漠之海的人族。
    死亡沙漠能够定居的区域並不多，都是围绕在成千上万的绿洲边上。
    而这里的人族定居者，都是往年从各王国无法生活下去，逃难匯聚而来。
    里面没有律法可言，讲究的是弱肉强食。
    並且隨著时间的演变，也形成了大大小小错综复杂势力。
    其中大的势力已经建城，占据水资源最丰富的几个绿洲。
    最小的实力，比之普通村子可能还不如，占据仅有的些许水源。
    “艾伦，普通的势力我就不多说了，但你一定要小心其他两个王国的代理人。”
    “因为死亡沙漠直接接壤我们三个王国的边境，为了避免这里成为对方的后花园，我们三个王国之前都培养了代理人。”
    “可在两年前，我们猎鹰王国的代理人势力一夜之间被瓦解。”
    “现在的死亡沙漠中，可以说没有我们猎鹰王国的哪怕一点势力。”
    “除此之外，我前段时间还听说，另外两个王国私底下下达了悬赏令。”
    “只要在死亡沙海中发现我们猎鹰王国培养的势力，提供准確消息者可以得到一枚金幣，直接剿灭並且送上身份证据和人头的最高可奖励十枚金幣。”
    “你这样的开拓领主，也显然在悬赏令中……”
    “十枚金幣！”艾伦面色终於变了变。