第176章 寻找蚁后
    白鬍子以生命为燃料燃起的最后辉煌，如同最壮丽的落日，为所有“儿子”们照亮了逃生的航道。
    海贼们强忍著几乎要夺眶而出的泪水，在队长们嘶哑的指挥下，相互搀扶著受伤的同伴，拼尽最后力气登上残存的船只。
    莫比迪克號的桅杆上，再次升起了那面伤痕累累却依旧骄傲的白鬍子骷髏旗，在瀰漫的硝烟与悲壮的气氛中，引领著倖存舰队，驶向广阔的外海。
    艾斯被乔兹和比斯塔牢牢架住，他挣扎著，火焰在眼中燃烧又熄灭，最终化作无声的嘶吼和滚烫的泪水，死死盯著那道逐渐被烟尘与海军身影吞没的、顶天立地的白色背影，直到视野彻底模糊。
    隨著最后一艘海贼船的船影消失在海平线，马林梵多湾內那惊天动地的战斗轰鸣，也终於隨著一道贯彻天地的衝击波与隨后而来的、仿佛整个世界都为之寂静的坍塌声，缓缓平息。
    三天后，世界政府的喉舌报纸以头版头条、加粗加黑的字体，向整个世界宣告：
    【海军本部大获全胜！旧时代传奇，四皇”白鬍子爱德华·纽盖特確认陨落於马林梵多！正义得到伸张！】
    报导详尽描述了战爭的“惨烈”与海军的“英勇”，白鬍子的死亡，將马林梵多遭受的严重破坏描绘为正义必要的牺牲。
    世界震动，海军声望如日中天，大海贼时代仿佛迎来了一记重锤。
    然而，暗流之下，无数野心家看著报纸上白鬍子空出的王座，眼中燃起了新的火焰。
    新世界某处隱秘海域，雷德·佛斯號的甲板上。
    “艾斯，路飞，或许这是最好的结果吧！”
    也就在他们准备前往新世界的时候，冥王西尔巴兹·雷利悄然登船。
    这位海贼王的右手看著艾斯和路飞，尤其是路飞那与罗杰如出一辙的笑容和眼神，感慨万千。
    “两个臭小子，这次闹得够大。”雷利灌了口酒，语气却带著讚赏。
    “不过，光有勇气和运气可不够。想在这片大海上实现你们的梦想，保护想保护的人，需要更扎实的东西。”
    他看向艾斯：“烧烧果实能力强大，但你对霸气的运用，尤其是內部破坏的流樱和霸王色的缠绕，还差得远。罗杰的儿子，可不能只会放火。”
    他又看向路飞：“橡胶果实的潜力远超你的想像，但你的基础太差，见闻色刚刚萌芽，武装色稀薄，霸王色只会无意识释放。想成为海贼王？先学会控制你的力量。”
    艾斯和路飞对视一眼，都看到了彼此眼中的坚定。他们失去了重要的亲人，更深切地意识到了力量的不足。
    “雷利大叔/老爷子！请教我们霸气！”两人异口同声。
    雷利咧嘴一笑：“代价可是很贵的————不过，看在故人的份上，就特训你们一段时间吧。准备好地狱修行了吗，小子们？”
    凯尔看到雷利来找他们一点也不意外，估计雷利知道艾斯是罗杰的儿子的时候就已经在来的路上，只是距离太远时间上根本来不及而已。
    与此同时，凯尔与白鬍子海贼团一番队队长马尔科同行，前往了鱼人岛。
    白鬍子生前与鱼人岛关係密切，这里是他承诺庇护之地。
    穿越红土大陆下方的深海航道，抵达梦幻般的鱼人岛。
    人鱼公主白星和尼普顿国王率眾迎接，举行了庄重而哀伤的仪式。
    “凯尔先生，感谢你做的一切。”马尔科虽然难掩悲伤，但眼神坚定，“老爹最后的命令，是让我们活下去，传承他的意志。我们会休养生息，终有一天————”
    凯尔拍了拍他的肩膀：“纽盖特选择了他想要的结局。活下去，变得更强，才是对他最好的告慰。鱼人岛这里，以后就由我来接手庇护。”
    与马尔科等人告別后，凯尔正式將鱼人岛划为自己的势力范围。
    以他如今“击败海军中將、协助救走艾斯、与白鬍子並肩作战”的赫赫凶名，加上与鱼人岛的良好关係，此举並未引起太大反弹，反而让刚刚失去庇护的鱼人岛居民安心不少。
    深海万米之下，“狩猎號”內部。
    “嚯嚯嚯，顶上战爭这一场，闹得可真是够凶的啊。”尼特罗会长盘膝坐在特製的训练室地板上，一边用小銼刀悠閒地修理著指甲，一边听著凯尔简述战局，眼中闪烁著感兴趣的光芒，”不过，结果看起来还不错？想救的人捞出来了。”
    凯尔靠在舱壁上，手里把玩著一枚跳动著细微电弧的念弹，闻言笑了笑：“算是吧。白鬍子他自己也已油尽灯枯，与其躺在病床上被岁月耗尽最后一点尊严，不如这样燃烧殆尽，在战斗的巔峰落幕————对他而言，或许才是最畅快的归宿。”
    他能想像白鬍子最后时刻的心情—一力量回归的酣畅，与老对手激战的快意，为儿子们开闢生路的决绝，以及最终力竭时，面对无数强敌环伺、坦然迎接终结的释然。
    那背影，必定是笑著的。
    “那么，凯尔小子，”尼特罗放下銼刀，目光变得认真起来，“你接下来有什么打算？是去忍者世界吗？”
    凯尔沉吟片刻，摇了摇头：“暂时不去了。经过顶上战爭，我越发感觉到自身实力的不足。”
    “面对海军大將那种將果实与霸气结合的天花板战力，我现在的总量”和“质量”都还有差距。特別是念气总量————”
    他握了握拳，感受著体內奔流的念与雷电能量：“我需要一次彻底的沉淀和提升。尼特罗会长，我打算进行为期三个月的地狱式特训。”
    “目標是——將我的念气总量，从现在的水平，提升到三十万以上！”
    三十万念量！这即使在猎人世界，也是足以位列顶尖高手行列的惊人数字，远超一般意义上的“一流”水准。
    尼特罗挑了挑长长的白眉：“三个月，三十万？呵呵，这对绝大多数人来说，是痴人说梦。念气的增长依赖於天赋、修炼方法和生死歷练，很难一蹴而就。”
    “但你觉得，我能做到，对吗？”凯尔看向尼特罗，眼中是毫不掩饰的自信与渴望。
    “嚯嚯嚯————”尼特罗笑了起来，笑声在舱室內迴荡，“没错。你小子的潜力和韧性，老夫还是看好的。更何况，你还有幻兽种果实”这种能极大刺激细胞活性、加速能量循环的外掛，以及顶上战爭这种极致高压下带来的感悟和突破契机。三个月，拼一把，未必不可能。”
    【当然，还有那么多人给你叠加成果，想不到三十万都很困难啊。】
    “那就拜託您了，会长。”凯尔郑重地道。
    “好！那老夫就活动活动这把老骨头！”尼特罗猛地站起，一股磅礴如山岳的气息自然散发。
    “不光是凯尔小子，船上的所有人————从明天开始，全部进入特训模式！目標—全员实力提升一个大的台阶！嚯嚯嚯，让我看看你们的极限在哪里吧！”
    接下来的三个月，对於“狩猎號”全体成员而言，是名副其实的地狱。
    尼特罗会长拿出了压箱底的本事，结合每个人的能力特点，制定了堪称残酷的训练计划。
    高压重力环境下的体能突破、念能力精细操控的极限练习、实战模擬对抗、
    针对性的霸气或体术或能力开发特训——————
    每一天都是从极限透支中开始，在恢復液中结束。
    凯尔更是將“雷神形態”与念能力修炼结合，用电击不断刺激、压榨自身的潜在念量，配合尼特罗传授的呼吸法与冥想术，以近乎自虐的方式推动念气增长。
    汗水、血水、电光、念压————构成了这三个月的主旋律。痛苦是常態，突破是奖励。
    时间在疯狂的修炼中飞速流逝。
    三个月后的某一天。
    “狩猎號”专属训练室內，凯尔闭目盘坐。
    周身没有耀眼的电弧，只有一层凝实到近乎液態的、缓缓流动的暗金色念气包裹著他。
    念气如同有生命的心臟般搏动，每一次收缩舒张，都引动船舱內的空气微微震颤。
    忽然，他睁开了眼睛。
    嗡—！
    一股深沉如海、磅礴如山的念压，以他为中心缓缓扩散开来！
    训练室的强化墙壁发出不堪重负的呻吟，特殊材料的地面出现细微裂痕。
    这念压並不狂暴，却厚重无比，仿佛能承载万物，又能碾碎一切。
    “三十万————稳固体。”凯尔低声自语，感受著体內那从未有过的、充盈欲溢的强大力量。
    不仅仅是量的飞跃，念气的“质”也变得更加凝练、纯粹，与雷电能量的融合也达到了新的层次。
    现在他的“雷神形態”，威力与持久力都將不可同日而语。
    他走出训练室，来到船舱大厅。莫老五与诺布他们都在这里等著。
    经过三个月地狱特训，每个人身上都散发著脱胎换骨般的气息，眼神更加锐利，气场更加沉稳。
    “诸位，”凯尔目光扫过伙伴们，露出满意的笑容，“我们的第一阶段特训，告一段落。大家辛苦了，成果斐然。”
    眾人脸上也露出笑容，这三个月虽然痛苦，但实力的提升是实实在在的。
    “现在，我要暂时离开一段时间。”凯尔继续说道，“返回主世界”，去接几位重要的伙伴过来。”
    凯尔不再多言，走到船舱中央的空地。他深吸一口气，直接发动了自己的能力。
    然后一脚踏入了传送光幕之中。
    身影消失，通道缓缓闭合。
    猎人世界，猎人协会总部外围，某条僻静小巷。
    空气一阵扭曲，凯尔的身影跟蹌了一下，稳稳站定。
    熟悉的现代都市气息扑面而来，让他有种恍如隔世的感觉。
    “回来了————”他活动了一下身体，感受著两个世界细微的规则差异，迅速適应。
    他第一时间拿出手机，开机，找到小杰的號码拨了过去。
    “嘟————嘟————您拨打的用户暂时无法接通，或不在服务区————”
    果然。凯尔放下手机。按照时间推算，小杰和奇应该还在贪婪之岛游戏中那个游戏有特殊的结界，普通通讯手段无法联繫。
    “那么，下一个目標————”凯尔眼中闪过一丝锐芒。他快步走向最近的飞艇售票大厅。
    嵌合蚁危机！
    这是猎人世界不久后將面临的、足以毁灭人类的巨大灾难。
    而灾难的源头，就是来自黑暗大陆的嵌合蚁女王，以及她最初產下的、拥有恐怖潜力和摄食进化能力的护卫蚁们。
    凯尔记得，嵌合蚁最初登陆的地点，是ngl自治国。
    他必须在蚁后开始大规模摄食人类、尤其是摄食念能力者进化出恐怖的直属护卫蚁之前，找到並控制她！
    这是阻止灾难扩大的最佳时机。
    在售票大厅，他迅速查询並预订了最快一班前往距离ngl自治国最近城市的飞艇船票。
    “前往ngl自治国？先生，那地方可不好去。”
    售票员看著凯尔，好心提醒，“那是世界上最大的自然动植物保护区，入境审查极其严格，几乎不允许任何现代製品和武器带入。”
    “而且最近的航线只能到达邻近的约克郡，从那里前往ngl边境，还需要陆路和水路。”
    “我知道，谢谢。”凯尔付了钱，拿到票。航程需要五天。
    五天————希望还来得及。按照模糊的记忆，嵌合蚁女王登陆並初步建立巢穴，到开始有组织地捕食人类，应该还有一段时间缓衝。
    五天后，凯尔抵达了约克郡。他没有停留，立刻高价租用了一艘小型快艇，沿著河流前往ngl的边境。
    正如资料所述，ngl与邻国之间以一条宽阔的河流为界，唯一的合法通道是一个完全由巨大原木和藤蔓搭建而成的、充满原始风情的“检查所兼大使馆”。
    凯尔在远处观察了一下。
    检查果然繁琐到变態，入境者需要脱光所有衣物，接受最原始的检查，所有金属、塑料、合成纤维製品一律不得带入，只能穿著ngl提供的纯天然植物纤维衣物。
    整个过程缓慢而缺乏隱私。
    “太耽误时间了。”凯尔皱了皱眉。他可不是来遵守这里的原始教条的。
    夜幕降临，利用黑暗和快艇的马达声掩护，凯尔將快艇开到距离检查所数公里外的偏僻河段。
    他周身泛起微弱的电光，干扰了可能存在的原始监控设备，然后身形如同鬼魅般掠出快艇，脚踏水面，几个起落便悄无声息地越过了宽阔的河流，踏上了ng
    自治国那鬱鬱葱葱、仿佛亘古未变的原始土地。
    浓郁的草木气息，完全不同於现代都市的静謐，以及空气中隱隱瀰漫的、属於顶级猎食者的微妙腥气————这里就是嵌合蚁最初登陆的巢穴所在区域。
    凯尔站在森林边缘，闭上眼，將见闻色霸气与“圆”的技巧结合，最大范围地释放出感知。
    ngl面积巨大，森林茂密，地形复杂，想要找到一个刻意隱藏的嵌合蚁巢穴，无异於大海捞针。
    但凯尔有一个线索。
    他记得，兵蚁最先找到的是两个人类小孩只要找到那个村庄，就可能找到蚁后的踪跡！
    凯尔睁开眼，锁定一个方向，那是他感知中，可能存在人类聚居活动跡象的方位。
    身形一闪，他化作一道融入夜色的模糊影子，朝著ngl自治国的腹地，那危机四伏的原始丛林深处，急速潜行而去。