"来人，把方从礼押下去严加审问！"
    方从礼猛地抬头，面色骤变，急切喊道："且慢！常指挥使说我贪墨，可有凭证？"
    他已隱约猜到其中关窍。
    常生冷笑连连："事到如今还要狡辩？"
    "本官交你保管的宝物数目有缺，你作何解释？"
    方从礼勃然变色，怒火中烧。"姓常的！"
    "这分明就是诬告！"
    他又惊又怒，几欲发狂。
    常生目光如冰："你方才如何称呼本官？"
    话音未落，唐琦已上前狠狠甩了方从礼一记耳光。
    文弱书生哪堪这般重手，当即被扇落两颗牙齿，鲜血直流。
    方从礼捂著脸厉声嘶吼："构陷！"
    "此乃栽赃嫁祸！"
    突然他恍然大悟，怒视常生："我明白了！"
    "你故意將宝藏交我保管！"
    冷汗霎时浸透后背衣衫。
    此时一名镇武卫来报："稟大人，在方大人住处搜出一箱珠宝，经查確为失窃宝物。"
    方从礼如遭雷击，死死盯著常生，双目赤红："常大人究竟意欲何为？！"
    "如此行事，就不怕朝堂参奏？"
    他根本不曾染指那些宝物。"参奏？"常生漠然斜睨，掷地有声道："谁敢？！"
    隨即寒声警告："方大人还是老实交代宝物去向，免受皮肉之苦。"
    方从礼把心一横，冷笑回应："要杀要剐悉听尊便！"
    "大人冤枉，我从未染指任何珍宝！"
    "好！"常生大笑拍掌，"倒有几分骨气。"
    "本官倒是小瞧你了。"
    "来人，拖出去斩了！"
    "遵命！"
    两名镇武司侍卫应声入內，抱拳施礼。
    他们架起方从礼就往庭院走去，方从礼顿时厉声咒骂："常生！你这草芥人命的狗官！"
    "我做鬼也饶不了你！"
    院中寒光乍现，一柄断魂刀已然出鞘。
    冰冷的刀刃高高举起。
    刀锋反射的冷光划过方从礼的双目。
    剎那间，难以言喻的恐惧將他吞没，心头仿佛压著千钧巨石。
    眼看屠刀將落，方从礼终於崩溃嘶吼："住手！"
    "快停下！"
    "我都交代！"
    在生死关头，他终究选择了屈服。
    两名侍卫对视一眼，眼底闪过轻蔑。
    就这样？
    方才的气势哪去了？
    二人架著瘫软的方从礼返回屋內。
    常生愜意地靠在太师椅上，慢条斯理地品著香茗。"说吧，那些宝物藏在何处。"
    方从礼长嘆一声："常大人，咱们明人不说暗话，您究竟意欲何为？"
    常生抬了抬眼皮，甩出一份写满名字的文书。"可是这些人指使你中饱私囊？"
    方从礼看清名单后浑身剧震，惊骇地抬头："你疯了吗？"
    纸上所列儘是金陵要员，更涉及诸多权贵。
    这些表面看似在金陵养老的官员，背后都有深厚根基。
    无能之辈早被发配边疆，能在此地的无不背景深厚。
    他们正是近日阻挠镇武司办案、 新政实施的政敌。
    若无確凿证据，谁敢动这些盘根错节的权贵？
    "疯？"常生冷笑渐敛，眸中寒光闪烁："是他们不知死活！"
    "敢阻镇武司行事者——"
    "唯死而已！"
    他猛然转身，目光如刀："说！谁在指使你？"
    "你只有这一次机会。"
    数百名镇武卫列阵肃立，寒铁甲冑泛著冷光，静候於住所之外。
    雨幕如帘，常生跨坐辟邪兽缓步现身，眾將士眸光骤然炽烈，战意沸腾。
    鏘——
    断魂刀鞘与甲冑相撞的清鸣刺破雨声。
    玄色披风猎猎翻卷间，他吐出二字：“出发！”
    江南乱麻，唯利刃可断。
    规矩？
    他的刀锋所向，即是规矩！
    ......
    ......
    金陵城林府，户部侍郎宅邸深院。
    虽江南素有“养老胜地”
    之说，然此间盘踞的实权者仍如过江之鯽。
    或逐滔 柄，或敛泼天富贵。
    既已踏足这膏腴之地，谁愿再陷皇城漩涡？更何况，头顶的官帽早触到了看不见的穹顶。
    轰！轰轰！
    骤雨中的青石街陡然震颤，铁蹄踏碎满城安寧。
    刺啦——
    紫电撕开雨帘，朱漆府门应声爆裂！
    “镇武司缉拿要犯！”
    常生雷音贯耳，令牌映著寒光，“户部侍郎林文生私吞秘藏，抗命者同罪！”
    须臾间老者踉蹌奔出，中衣外胡乱裹著锦袍：“放肆！本官何曾见过什么宝藏？！”
    啪嗒。
    一串南海明珠砸落泥水。"现在见了。”
    常生抚过刀格轻笑，“林大人久居江南，怕是忘了——”
    鋥！
    亲卫捧刀跪呈。"何为天威如狱！”
    刀锋坠地，常生面若寒霜："金陵户部侍郎林文生抗命不遵，袭杀镇武卫眾！"
    林文生如遭雷击，隨即暴怒："血口喷人！此乃栽赃陷害！"
    常生眼皮微掀，淡淡道："镇武卫行事，何须凭证？"
    雨幕如注，府邸內死寂无声。"杀。"
    铁骑暴起，刀光闪落。
    常生冷眼旁观。
    这些欺压良善、强占田宅之辈，死有余辜。
    江湖浑浊，便重塑江湖。
    朝堂 ，就再造朝堂。
    暴雨冲刷著血跡。
    惊雷湮没了惨叫。
    猩红顺著石阶蜿蜒流淌。
    廊檐下，常生轻拭断魂刀。
    唐琦近前稟报："大人，清点完毕。
    现银一百二十万两，田產地契尚未计毕。"
    常生頷首："下一处。"
    南皇城的夜，无人安眠。
    百姓隔著门缝窥见街景，骇然闭户。
    铁骑踏碎雨洼，鐫金弯刀滴血。
    镣銬声在长街迴荡。
    镇武卫破门缉拿。
    官场天翻地覆。
    常生策马至应天府衙。
    差役惶然逢迎："可需通传府尹大人？"
    "不必。"
    常生径直入內。
    这位棲身官衙、变卖宅院济民的"清官"，倒是个有趣角色。
    火把的光刺破了夜的黑暗。
    府衙大堂內，王明章正在案前专心翻阅公文。
    突如其来的动静让他猛然抬头，看清来人后立刻起身行礼："下官见过常指挥使。"
    常生瞥了眼桌上的文书，玩味地问道："王大人深夜还在处理公务？"
    "只是整理些旧案卷宗。"王明章微笑拱手，"不知指挥使深夜到访有何要事？"
    "王大人可愿入京任职？"常生突然发问。
    王明章微微怔住："自然愿意。"
    "哪怕只是个小小县令？"
    "为百姓效力，官职大小无妨。"
    常生意味深长地看著他："那不妨现在就隨本官启程。"
    王明章面色微变，仍保持著笑容："下官职责所在，恐难从命。"
    "当然得走。"常生放下手中书册，冷笑道："不过不是去做官，是去詔狱！"
    "指挥使此言何意？"王明章露出困惑表情。
    这时方从礼被押进堂內。
    见到来人，王明章瞳孔骤缩，脸上闪过一丝慌乱。"王大人，对不住了。"方从礼苦笑道。
    常生冷眼旁观，心中嗤笑：演吧，继续演。
    他早已在府衙四周布下天罗地网，连只鸟都飞不出去，王明章根本收不到外界的消息。
    王明章如遭雷击般颓然，看了方从礼一眼，沉默不语。
    ......
    "金陵城的官员，想必都落网了吧？"王明章突然平静地坐下问道。
    常生略显惊讶地点头："不错。"
    王明章自嘲地笑了。
    他全都明白了，所谓宝藏不过是个精心设计的陷阱。
    可笑他们都被蒙在鼓里，还想著等对方离开江南后再动手。
    谁能料到这位指挥使离任前就已布好了局。
    早知今日，他当初何必那般踌躇。
    若非少林寺那桩事扰乱心神，他也不会如此犹豫不决。
    那件事让他误判了形势。
    他只当那人留下宝藏，是因前往少林不便，才將財宝託付给方从礼，又担心旁人覬覦才出此下策。
    谁曾想，这竟是一场精心设计的局。
    常生站起身，目光锐利地逼视王明章：“本官实在好奇。”
    “王大人一向以清流自居，为何会对这批宝藏动心？”
    王明章神色凝重，沉声道：“那些財宝不该归一人所有，它们属於江南百姓。”
    正说著，柴志匆匆赶来，满脸喜色地拱手：“大人，请您移步后堂。”
    常生疑惑地隨柴志来到內室。
    只见一面墙壁已被镇武卫破开，金锭银块如流水般倾泻而出，在地上堆积成山。
    柴志兴奋地稟报：“大人，其余墙壁內也藏有金银。”
    常生转身望向王明章，意味深长地笑了：“王大人，有何解释？”
    王明章盯著满地金银，踉蹌后退几步，连连摇头：“不，我全然不知！”
    “这绝非我所为！这些金银与我毫无干係！”
    常生拾起一枚金锭，把玩间轻笑道：“王大人是想撇清关係吗？”
    王明章素来名声清廉，深得百姓敬重，若说他贪墨宝藏，实在难以服眾。
    或许正因如此，他才这般有恃无恐。
    王明章愣怔片刻，苦涩嘆息：“我並非贪恋这些財物……只是迷恋它们的味道。”
    “这些年，我分毫未敢动用啊！”
    听著这番辩白，常生反而失笑。
    他隨手丟开金锭，语调轻蔑：“看来世人都低估了王大人。”
    “事到如今，这些辩解还有何意义？”
    王明章僵立原地，神情恍惚。
    万般思绪，终化作一声长嘆。"常大人，江南官场，身不由己。”
    “当年我也想做个清官，可那些人总有办法掐住你的命门。”
    “好色者赠你江南花魁，爱画者送你名家真跡，热衷收藏的便献上稀世古玩。”
    “我一年俸禄不过一百八十两，可同僚一席酒宴便耗费五百两。”
    “凭什么！”