全赖变天击地精神之功，得以提前凝形。
    明心见性，他所见的便是一柄刀。
    常生手握断魂刀，在囚室中挥刀舞动。
    ......
    光阴无声流转。
    自踏入詔狱第八层后，常生已数日未曾外出。
    詔狱大门外，
    一名明眸皓齿的少女款款而来。
    她提著素净的食盒。
    守门的镇武卫笑道："江姑娘，又来给大人送饭食？"
    "嗯。"
    "有劳各位了。"
    江玉燕欠身行礼。
    一名侍卫接过食盒："其实不必日日送来。"
    "指挥使大人深入詔狱多日未出。"
    "这些饭食放久了也是浪费。"
    "无妨的。"
    江玉燕浅笑依然，施礼后转身离去。
    待她走远，几名守卫低声交谈。"太后將江姑娘赐予大人是何用意？"
    "作婢女？"
    "嘖，大人好福气，这可是太后亲赐，连指挥使大人都没这般殊荣。"
    有个侍卫轻声道："但我总觉得这姑娘叫人脊背发凉，说不出的怪异。"
    眾人相顾頷首。"同感！"
    这位江姑娘来到皇城总司已有数日。
    原本镇武卫禁地不容外人隨意进出。
    但此女乃太后钦赐，专属於大人。
    北皇城总司上下无人敢有微词。
    ......
    守卫捧著食盒："我且送进去。"
    詔狱墙边，江玉燕静静佇立，远眺的目光透著探究。
    她本是太后身边人。
    当年隨太后入宫，一直侍奉左右。
    对太后將她赐予这位镇武司指挥使，她心中本是不愿的。
    深宫之中，她早听闻此人凶名。
    杀神！
    屠夫！
    每次传来他的消息，总伴著满门抄斩。
    宫里人都说这位指挥使冷酷无情，更有食婴传闻。
    可太后旨意难违。
    只是来了这些时日，竟连一面都未见上。
    常生站在高处远望片刻，隨即转身离开。
    ……
    有关史家的 逐渐平息。
    与此同时，朝廷內发生了另一件大事。
    张江陵推行的政策重新被启用。
    儘管遭到部分官员的反对，但最终还是得以实施。
    奇怪的是，皇帝在此事上保持著沉默，提议者反而是內阁及眾多朝臣。
    许多官员摸不清状况，不敢轻易表態，只得暂时观望。
    近来朝堂形势诡譎多变，稍有差池便可能面临贬謫或革职查办。
    日子一天天过去，顺天府的天气渐渐转凉。
    常生在詔狱中被关押一月后，一道圣旨將他释放。
    踏出詔狱大门，刺目的阳光让他微微眯起眼。
    这地方確实非人所居。
    每日唯一的消遣，便是挥刀斩人。
    他舒展筋骨，径直前往袁长青的住处。
    刚踏入院门，常生神情骤变，惊疑地打量著袁长青。
    或许是变天击地精神法修炼大成之故，他的感知异常敏锐。
    此刻的袁长青，如同一柄藏锋的利剑，隱而不发，锋芒內敛，甚至胜过先前遇见的青竹帮帮主。
    袁长青轻啜一口茶，目光微动，静静审视著常生。
    那日的波动源自詔狱。
    而詔狱之中，唯有常生一人。
    袁长青放下茶盏，肃然起身：“镇武司北皇城总司指挥使——常生接旨。”
    说罢，他从桌上取过圣旨，展开宣读：“奉天承运皇帝，詔曰：山西灾情严峻，百姓流离失所，特命镇武司指挥使常生赴山西督察賑灾事宜，安抚民生。”
    常生愣了片刻，隨即应道：“臣领旨！”
    接过圣旨后，他疑惑道：“袁大人，恕我直言，賑灾一事似非镇武卫职责所在？”
    即便派遣镇武卫同行，通常也只是调派一名神龙卫，协助朝廷官员处理事务。
    袁长青摇头道：“此次调你前往山西，並非仅为賑灾。”
    “近日山西密报称，当地吏治混乱，部分镇武司官员与地方官吏勾结，狼狈为奸。”
    “陛下闻讯震怒，决意整顿山西吏治。”
    “如今朝中已恢復张首辅旧制，多数御史分赴各地重新丈量土地。
    你不在期间，北皇城总司已有数位神龙卫、副神龙卫隨行。”
    “就连清净、无垢二司也派出多人。”
    “若仅派一名神龙卫前去，恐难查清 ，陛下难以安心。”
    袁长青略作停顿，语气凝重地说道："另有一事需查，山西道监察御史温元柱身亡。"
    常生闻言神色骤变。
    在他了解中，山西道八位监察御史虽品级不高，却掌实权重权。
    即便是一府之尊见了也要礼让三分。
    既特命调查此事，想必这位御史之死另有隱情。
    听闻朝廷重启张江陵旧制，常生不由地感到意外。
    他虽不通治国方略，却深知张江陵之法確於国有利。"属下明白。"常生起身拱手，"这就动身。"
    袁长青忽然露出意味深长的笑容："且去你院中瞧瞧，自有惊喜。"
    "惊喜？"见袁长青这般神情，常生顿觉不安。
    袁长青负手踱向內室，悠悠道："说破便不灵了。"
    常生遂不再追问。
    待他回到指挥使衙门，推门便见一袭白衣女子正在案前拂尘。
    听闻响动，江玉燕回首望来。
    瞥见常生身上的祥云大氅，她眸光微动，当即施礼："民女玉燕，见过大人。"
    能著此袍又这般年轻，想必就是那位指挥使了。
    倒与传闻不尽相同。
    常生剑眉微蹙。
    玉燕？
    心下猛然一沉，脱口问道："可是姓江？"
    "咦？"江玉燕檀口微张，隨即頷首。
    他怎会知晓？
    常生按在刀柄上的手指悄然收紧。
    这齣场著实蹊蹺！
    "为何在此？"终究还是按捺住拔刀的衝动。
    江玉燕轻声答道："回大人，是太后遣奴婢来的。"她偷眼打量常生，续道："太后命奴婢照料大人起居，隨时侍奉左右。"
    常生嘴角微抽，挥手道："你先退下罢。"
    此刻方知袁长青所谓惊喜为何。"遵命。"江玉燕不敢多言，恭敬退去。
    常生跌坐太师椅中，揉捏眉心长嘆一声："当真棘手！"
    指挥使大堂內，烛火摇曳。
    常生將手中密函缓缓搁置案头，取过青瓷茶盏轻抿一口。
    山西平阳府传来急报，灾情肆虐，数万黎民陷入困境。
    堤坝崩塌，浊浪滔天，沿岸村落尽成泽国。
    这还仅是官面文书所述，实际灾况恐更为骇人。
    灾荒之年，百姓流徙四方，奸商哄抬物价，人市买卖猖獗。
    若遇清廉官吏尚可，倘遇 之辈，黎民更陷水火。"民生何其艰难！"常生长嘆一声。
    偏生山西道监察御史猝然离世，时机蹊蹺难言。
    若不速决此事，"天罚"之说必將甚囂尘上。
    届时朝堂之上，又该有言官直斥圣上无道了。
    靴声囊囊自廊外传来。
    唐琦跨槛而入，抱拳稟道："大人，人马齐备，隨时可行。
    严大人也已归来。"
    "伤势如何？"常生急问。
    自返京后，他便派人寻找严觉，撤销了海捕文书。"虽负伤在身，幸无性命之忧。"
    常生略一頷首："著太医署备上等伤药。
    此次山西之行，就让他留在京城主持镇武卫招募事宜。"
    唐琦领命，犹豫片刻又道："江姑娘之事..."
    常生眉心一蹙："在附近寻处宅院安置吧。
    镇武卫重地，终究不便。"
    北皇城司乃机要所在，他向来不喜旁人近身侍奉。
    那 既是太后遣来，必非寻常宫人。
    深宫如战场，明枪暗箭从不逊於朝堂。
    唐琦暗自惋惜。
    他倒觉得有江姑娘照料甚是妥当。
    看来大人只对银钱展顏。
    可惜了。
    唐琦躬身退出大堂。
    一个时辰后，常生来到练武场，传唤辟邪前来。
    天边骤然划过紫色雷电，神俊的异兽踏著雷光降临，昂首立於场中。
    五百名镇武卫已在场中等候多时。
    此次山西之行不止賑灾这般简单——密报显示当地官场 ，更牵连镇武卫內部。
    要彻查此案，唯有倚仗北皇城总司亲兵。
    常生跃上辟邪背脊："启程！"
    "遵命！"
    声震云霄的应答中，辟邪化作紫电破空而出。
    铁骑洪流隨之奔涌，披风在疾风中烈烈翻卷，如黑云压城般衝出皇城。
    同一时刻，雪羽信鸽扑稜稜掠向西南天际。
    ......
    夜色如墨，百骑精锐在官道上捲起滚滚烟尘。
    马蹄声震得大地颤动，火把的光焰在风中明灭不定。"前方驛站休整！"
    常生的声音穿透夜幕。
    他们已连续疾驰七日，此刻刚入山西平阳府境。
    因押运賑灾钱粮拖慢行程，他亲率百骑先行探路。
    唐琦叩响驛站木门，许久才传出骂咧咧的应答。
    开门的驛卒满脸横肉，灯笼映出他匪气十足的面容。"镇武卫办差。"
    令牌在昏光中闪过寒芒。
    那驛卒却只不耐烦地转身引路，对朝廷鹰犬毫无敬畏之態。
    唐琦眉头轻蹙，却未多言。
    眾人陆续步入驛站。
    见大批镇武卫涌入，驛卒明显怔住。"各位贵客，驛站房舍有限，恐难安置。"
    常生隨意落座厅堂椅中，斜睨驛卒："无需讲究，能遮风避雨便可。"
    "隨你们便！"
    "唯右厢房不得入內，其余自便。"
    驛卒冷言说罢，正欲转身离去，神色倨傲。
    常生偏首瞥向唐琦。
    唐琦会意，箭步上前猛然踹倒驛卒，接连数拳重击——
    "大胆！"
    "卑贱之徒！"
    "区区驛卒也敢放肆！"
    驛卒口溢鲜血怒吼："尔等疯了不成！"
    "嗤——"
    常生指尖真气迸发，驛卒断臂横飞。"下一剑取汝首级。"常生语带霜雪。
    驛卒面如死灰。"带下去问话。"常生淡淡道。"遵命！"唐琦唤来两名卫兵押走驛卒。