辰时，江寧互助商会。
    这里原本是城西的一处閒置公產，如今被李德裕特批给了商会做交易大厅。
    此时，大门口张灯结彩，锣鼓喧天。
    两侧贴著放大的《生丝券发行公告》和李德裕的亲笔告示，鲜红的官印在阳光下熠熠生辉。
    虽然舆论造势很成功，门口也围满了看热闹的人群，甚至把整条街都堵得水泄不通，但真正掏钱买券的人，却是不多。
    大厅內，几十个柜檯一字排开，后面坐著从书院调来的算学组学生。
    他们面前摆著一叠叠崭新的生丝券，眼神热切地看著门口。
    但商户们都在门口观望，交头接耳，就是不迈那道门槛。
    那种奇异的寂静，与门外的喧囂形成了鲜明的对比。
    “哎，这玩意儿说得再好听，毕竟是张纸啊。”一个中年商户压低声音对同伴说道，“十六两银子也不是小数目，那可是咱们半年的利钱。
    万一魏公公那边真的发狠，把寧阳给平了，咱们找谁哭去？”
    “是啊，我也担心这个。
    再看看，再看看。
    枪打出头鸟，咱们別当那个冤大头。”
    人群中，几个穿著体面但眼神鬼祟的人，正在四处散播著负面言论。
    “我可听说了，那陈文就是个骗子！
    这什么券，就是空手套白狼！
    谁买谁傻！
    我表舅在织造局当差，他说魏公公已经放话了，谁敢买这券，以后別想接皇商的单子！”
    “对对对，我也听说了。
    而且这券半年后才交割，谁知道半年后寧阳商会还在不在？
    到时候人去楼空，咱们拿张破纸去擦屁股都嫌硬！”
    这是魏公公的探子。
    他们混在人群中，製造恐慌。
    原本有些动心想买的人，听到这些话，又把伸进怀里的手缩了回来。
    大厅內的气氛，一度十分尷尬。
    李浩坐在总帐房的位置上，眉头紧皱。
    他看著那一本本空白的帐册，低声对身边的陈文说道：“先生，这……没人买啊。
    人倒是不少，但都在看热闹。
    要是再这样下去，咱们这戏可就唱砸了。”
    陈文坐在太师椅上，神色依旧平静。
    他手里端著茶盏，轻轻撇去浮沫，仿佛根本没有听到那些閒言碎语。
    “不急。”
    “让他们再看一会儿。”
    ……
    与此同时，江寧城东，林府別院。
    魏公公的行辕內，此刻也是一片热闹。
    魏公公依旧半躺在铺著白虎皮的软塌上，享受著两个侍女的捶腿。
    他的面前，跪著那个刚刚从外面回来的探子头目。
    “这么说，那寧阳商会门口挺热闹，但没人掏钱？”
    魏公公手里那串佛珠转动的速度明显慢了下来，显得很是愜意。
    “是……是的，乾爹。”探子头目满脸堆笑，
    “那些商户都精著呢，谁也不想拿真金白银去打水漂。
    虽然那个王胖子在那儿撒泼打滚，当眾买了几张，但也就能忽悠几个没见过世面的小贩。
    真正的大户，都在看笑话呢。”
    “哼，一群跳樑小丑。”
    魏公公冷哼一声，並没有发火。
    在他看来，这种结果早在预料之中。
    “把那个什么生丝券拿来给咱家瞧瞧。”
    旁边的一个小太监连忙呈上一张刚刚弄到手的生丝券样本。
    魏公公用两根手指捏起那张薄薄的纸，对著光看了看。
    那上面繁复的金丝暗记和鲜红的官印，在他眼里显得格外刺眼，却又透著一股可笑的徒劳。
    “哟，这纸倒是不错，还夹了金丝？
    这印泥也是上等货。
    看来那个陈文为了这张废纸，倒是下了不少血本。”
    他隨手將那张券扔在地上，用脚尖碾了碾，仿佛那是擦脚布一样。
    “画饼充飢。”
    魏公公吐出这四个字，满脸的不屑。
    “这陈文也是穷途末路了，居然想出这种招数来骗钱。
    预售？
    哈！
    半年后的货，现在就想拿钱？
    他以为这江寧府的商户都是傻子吗？
    不见兔子不撒鹰，这才是生意人的本性。”
    坐在一旁的林半城也跟著附和道：“公公说得是。
    这陈文就是想空手套白狼。
    他现在手里一根丝都没有，拿什么去兑现半年后的承诺？
    这种没根没底的纸片，也就是骗骗乡下人。
    大户们谁会信这个？”
    “乾爹，”探子头目小心翼翼地问道，“那咱们要不要再派点人去捣乱？
    或者直接把那个王胖子抓了？”
    “不必。”
    魏公公摆了摆手。
    “为了几张卖不出去的废纸，大动干戈，反而显得咱家怕了他。
    传令下去，让那些探子继续盯著。”
    “让他卖！
    咱家倒要看看，他能卖出去几张？”
    魏公公端起酒杯，抿了一口。
    “这陈文自以为聪明，搞什么生丝券，其实就是小孩子过家家。
    他根本不懂，这世上只有真金白银才是硬道理。
    没有货，一切都是虚的。”
    “等他在那儿吆喝半天，最后只收到几两碎银子的时候，那才是真正的丟人现眼。”
    “咱家要做的，就是把篱笆扎紧。
    告诉下面的人，继续收丝！
    不管多少钱，有多少收多少！把价格给我炒到天上去！”
    “只要把货源掐死，他那张纸，连擦屁股都嫌硬！”
    ……
    商会。
    商会大厅內的局势却越来越僵。
    那些探子开始带头起鬨，要让商会关门。
    “关门吧！別在这儿丟人现眼了！”
    “就是！骗子！还钱！”
    眼看著场面就要失控，人群中突然爆发出一声怒吼。
    “让开让开！
    都给老子让开！”
    这一嗓子，中气十足，把周围的人都嚇了一跳。
    只见王德发推开人群，大摇大摆地走进了交易大厅。
    他今天特意换了一身崭新的绸缎长衫，虽然身材依旧圆润，但那股子混不吝的气势却震慑住了不少人。
    他手里举著一锭沉甸甸的银子，那银子足有五十两，在阳光下闪闪发光。
    “谁说这券是废纸？
    啊？”
    他把银子往柜檯上一拍，发出“砰”的一声巨响。
    “老子买了！”
    “给我来三张！
    不，来五张！”
    周围的探子一愣，隨即那个尖嘴猴腮的探子冷笑道：“哟，这不是那个败家子王德发吗？
    你自己就是商会的人，这不就是託儿吗？
    这左手倒右手的戏码，演给谁看呢？”
    “託儿？”
    王德发转过身，眯著绿豆眼，上下打量了这个探子一番。
    “你谁啊？
    哪家商號的？”
    “在下……在下是个过路的小本买卖人。”探子有些心虚，但还是梗著脖子说道。
    “实话？”
    王德发冷笑一声，突然从怀里掏出一本帐册，那是他昨天刚从当铺里拿出来的私房钱帐本。
    “来来来，大伙儿都来看！”
    王德发把帐本往那个探子脸上一甩。
    “睁大你的狗眼看看！
    这是老子在聚宝源当铺存的私房钱！
    每一笔都有记录，都有掌柜的签字画押！
    这五十两银子，是老子存了三年的老婆本！
    跟陈文半个铜板的关係都没有！”
    他指著自己的鼻子，吐沫星子喷了探子一脸。
    “老子虽然是商会的人，但老子首先是个商人！
    是个想赚钱的商人！”
    “陈文是我先生没错，但他要是敢坑我的钱，我爹第一个拿棍子去砸了书院！
    我王德发虽然混，但不傻！
    这券要是没赚头，我会拿老婆本去填窟窿？”
    “倒是你！”
    王德发话锋一转，眼神变得犀利起来。
    “口口声声说是小本买卖人，可我怎么从来没在江寧府的商圈里见过你？
    你这身绸衫料子不错啊，苏杭织造局去年的款吧？
    一个小本买卖人，穿得起这个？”
    “说！
    是谁派你来捣乱的？”
    “哗——”
    全场譁然。
    王德发这嘴太毒了，直接戳破了那层窗户纸。
    探子的脸瞬间涨成了猪肝色，指著王德发的手都在抖。
    周围的商户们忍不住鬨笑起来。
    这种市井泼皮式的骂战，虽然粗俗，但最能解气，也最能消解恐惧。
    那个探子见势不妙，知道再说下去只会更丟人，只能恨恨地瞪了王德发一眼，灰溜溜地钻进人群跑了。
    “切，怂包。”
    王德发啐了一口，转过身，把那锭银子往柜檯上一推。
    “李浩，別愣著了！
    开票！五张！麻溜的！”
    李浩忍著笑，飞快地填好单子，盖上大印，双手递给王德发。
    “王老板，您的券，收好。
    甲字零零贰號到零零陆號。”
    王德发接过那几张散发著油墨香气的生丝券，高高举起，对著阳光照了照。
    “看见没？
    这金丝，这暗记，这大印！”
    他对著周围的商户喊道。
    “这就是钱！
    这就是未来的金山！”
    “我王德发把话撂这儿，半年后，这五张券要是换不回五百两银子，我把这双眼珠子抠出来给大伙儿当泡踩！”
    这番豪言壮语，终於击穿了商户们最后的心理防线。
    “王胖子都敢赌，咱们怕什么？”一个卖茶叶的掌柜咬了咬牙，走上前去，“给我来两张！
    十六两银子，老子还输得起！”
    “我也来一张！就当是买个彩头！”
    “给我来十张！撑死胆大的，饿死胆小的！”
    有了第一个吃螃蟹的人，哪怕是个託儿，局面也终於打开了一道口子。
    柜檯前的队伍，终於排了起来。
    陈文看著这一切，轻轻放下了手中的茶盏。