就在船民们在空旷晾场惊魂未定地安顿。
    三大武馆弟子警惕地巡视四周时。
    远处街道传来一阵急促而沉重的脚步声，伴隨著一股毫不掩饰的怒火。
    只见一位身著锦袍、面容阴沉、眼神锐利如鹰隼的中年男子。
    在一眾气息彪悍、不乏武者气势的护卫簇拥下，气势汹汹地大步走来。
    来人正是王家的现任族长，王烈。
    他人未至，饱含威严与怒意的声音已如炸雷般响起，瞬间盖过了场中的嘈杂：
    “放肆！哪里来的刁民，竟敢私自侵占我王家土地，聚眾闹事？还敢殴打我王家管事、家丁？！真是无法无天，没有王法了吗？！”
    王烈的目光如毒蛇般扫过黑压压的船民和地上呻吟的王家打手。
    他身后的护卫也纷纷按向腰间刀柄，气氛瞬间紧绷到极点，船民们嚇得大气不敢出，纷纷缩紧了身子。
    然而，就在王烈那饱含杀意的目光即將爆发，准备下令驱赶之际。
    他眼角的余光猛然瞥见了站在江源侧后方，神情平静抱著双臂的郑劲松，以及郑劲松身旁，那身材魁梧如铁塔的许厉和气质冷冽如寒锋的赵青峰！
    王烈脸上的怒容如同被瞬间冻结的潮水，僵住了。
    他那原本熊熊燃烧的怒火，像是被浇了一盆冰水，取而代之的是一抹难以掩饰的惊愕和忌惮。
    他脸上的肌肉不自然地抽动了一下，强行挤出一个极为勉强的、甚至带著几分諂媚的笑容，声音里的怒意瞬间消散，变得极其“客气”：
    “呃…原来是郑贤侄、许贤侄、赵贤侄！失敬失敬！三位贤侄大驾光临我海星市，怎么也不提前告知一声？王某有失远迎，罪过罪过！”
    他微微拱手，目光扫过三大武馆的精锐弟子们，语气带著试探，“不知......诸位今日齐聚我海星市，所为何事？若有用得著我王家的地方，儘管开口！”
    许厉一步跨出，高大的身影带来强烈的压迫感。
    他盯著王烈，鼻腔里发出一声重重的冷哼，如同闷雷滚动，声线带著毫不掩饰的质问与冰冷：
    “王烈！少在这里装糊涂！太平镇武馆弟子陈峰遭水鬼毒手，死状悽惨！”
    “而就在你们海星市眼皮子底下，半月以来，已有数百船民活不见人死不见尸，诡异失踪！闹得人心惶惶！”
    “你王家身为海星市地主，掌控此地多年，耳目遍布，这等骇人听闻的妖祸，为何知情不报？！你们王家究竟是何居心？！”
    此言一出，如同晴天霹雳！
    王烈脸上的假笑彻底僵住，瞳孔猛地一缩，失声惊叫道：
    “水…水鬼？！我们海星市出水鬼了？！”
    他脸上瞬间布满了震惊和茫然，仿佛第一次听闻此事，语气急促地辩解道：
    “许贤侄！冤枉啊！此事王某的確不知！近日俗务缠身，未曾关注船民之事，竟不知......竟不知发生了这等惨剧！”
    许厉眼神更冷，向前逼近一步，周身刚猛的气势几乎压得王烈身后的护卫都后退了半步。
    他厉声道：
    “不知？哼！短短半月，数百条人命在你王家地盘上无声无息地消失，你身为一族之长，竟敢说半点风声都没收到？！”
    “我看你分明是知情不报，甚至......有勾结妖邪、包藏祸心之嫌！这水鬼之祸，难保不是你王家在背后兴风作浪！”
    勾结妖邪、包藏祸心、兴风作浪！
    这几个词如同千斤重锤，狠狠砸在王烈心头！
    他的脸色瞬间变得煞白，额头冷汗涔涔而下。
    勾结水鬼这等妖祸？
    这个罪名太大了！
    一旦坐实，三大武馆联手之下，王家顷刻间就有灭顶之灾！
    就算那位传闻中出海多年的老祖在，也未必能抵挡太平镇三大武馆的雷霆之怒，尤其是那位三品武师周铁山！
    巨大的恐惧瞬间淹没了王烈。
    他眼中闪过一丝慌乱，但多年的世故让他立刻想到了应对之策。
    他连忙上前一步，借著拱手作揖的动作，宽大的衣袖巧妙地遮住了自己的手，动作极快地从袖中掏出一叠厚厚的银票。
    他脸上挤出最谦卑、最惶恐的笑容，身体微微前倾，几乎是用衣袖挡著，极其隱蔽地將银票分別塞进了许厉、赵青峰和郑劲松的手中。
    触手的分量极为可观。
    见三人神色微动，並未当场驳斥或退回，王烈心中稍定，腰杆稍稍直起一点，声音充满了『诚恳』和『无奈』：
    “许贤侄！赵贤侄！郑贤侄！息怒，息怒啊！”
    “王某可以对天发誓，绝对不知水鬼之事！至於船民失踪......说实在的，谁管那些贱民死活，还请三位贤侄明察秋毫，还我王家一个清白！”
    许厉掂了掂手中银票那沉甸甸的分量，脸上那层冰冷的寒霜似乎融化了一丝，语气果然缓和了许多，但仍带著上位者的威严：
    “哼！念在你不知情，也非故意隱瞒，这失察之罪，暂且记下。”
    “但此事关乎太平镇安危，非同小可。如今我们三大武馆奉馆主之命，联合调查水鬼源头，你王家作为地头蛇，必须全力配合！不得有误！”
    许厉的目光扫过晾场上惶恐不安的船民，继续道：“至於眼下这船民上岛一事……”
    王烈立刻心领神会，连忙点头如捣蒜，拍著胸脯保证道：
    “配合！一定全力配合！”
    “三位贤侄和武馆的诸位兄弟要查，我王家上下必定鞍前马后，绝不含糊！”
    “至於船民们暂时在岛上安身？没问题！这晾场空地不小，他们在此暂避风头，王某毫无异议！权当是王家为地方安定尽一份力了。”
    就在这时。
    一直冷眼旁观的江源，敏锐地抓住了这个空隙，上前一步，声音清朗地插话道：
    “王族长深明大义，令人钦佩。”
    “不过，船民们被水鬼所迫，困在船阵中半月有余，早已断了生计来源，家中余粮耗尽，如今飢肠轆轆......”
    “王家既然是海星市的实际管理者，又是仁义之家，值此危难之际，对这些可怜的乡亲们施以援手，拿出一些粮食賑济安民，想来也是份內之事，不过分吧？”
    王烈这才將目光转向江源。
    见他气度沉稳，站在郑劲松身边，且此刻居然敢在三大武馆主事者面前插嘴，心知此子身份绝不简单。
    他压下心中的不快和疑惑，脸上堆起职业性的客气笑容，问道：
    “这位小哥……气度不凡，不知是？”
    不等江源回答，旁边的郑劲松脸上露出了笑容，適时地开口介绍道：
    “王族长，这位是我师父他老人家新收的关门弟子，江源！说来也巧，江师弟他......也是你们海星市人，正是这下湾里的子弟。此次隨我等回来调查，也算是为家乡父老尽心尽力了。”
    江源？
    王烈听到这个名字和身份介绍，脸上的笑容瞬间凝固了一瞬，眼中飞快地掠过一丝难以言喻的惊愕、恍然以及一丝不易察觉的阴霾。
    他还活著！
    他竟然敢不死！