“江源？！”
    这个名字像一把淬火的匕首，狠狠刺入王烈的神经。
    他猛地站起身，高大的身影在烛光下拉出长长的、扭曲的阴影，一股狂暴的气血之力不受控制地溢散开来，震得厅內烛火一阵摇曳。
    护卫们和探子都下意识地后退了半步，屏住了呼吸。
    “江源……下湾里的江源！”
    王烈的声音从牙缝里挤出，充满了刻骨的仇恨和冰冷的杀意，
    “那个贱民之子！那个在武馆当眾羞辱、重伤我儿的贱民！好啊……好啊！我儿不过是想回海星市养伤……原来不是嫌丟人，是根本走不了了！”
    他猛地转身，指节捏得咯咯作响，眼中最后一丝侥倖彻底熄灭，取而代之的是滔天的怒火和丧子的彻骨之痛：
    “我的震儿！他不仅是败在你手，现在看来，他已遭你毒手！尸骨无存，葬身大海！江源！你这船民贱种，我要你血债血偿！”
    王烈像一头受伤的猛兽，在厅中来回踱步，狂暴的气息搅动著空气。
    几息之后，他猛地停下脚步，那双燃著復仇火焰的眼睛，死死盯住了议事厅角落阴影里一个一直闷不作声、气息沉凝如礁石的黑衣男人。
    王家重金供奉的顶尖高手，淬血境圆满的大供奉，李奎。
    “李大供奉！”
    王烈的声音带著不容置疑的命令和一丝不易察觉的恳求，
    “震儿之仇，不共戴天！那江源如今虽攀上了周铁山的高枝，成了所谓的关门弟子，但杀子之仇，岂能容他逍遥？我要你现在就动身，前往太平镇，找机会……暗杀江源！取其头颅，祭奠我儿在天之灵！”
    阴影中的李奎缓缓抬起头，露出一张稜角分明、布满风霜却毫无表情的脸。
    他的眼神锐利如鹰隼，此刻却充满了凝重和深深的忌惮。
    “家主。”
    李奎的声音低沉沙哑，带著金属般的质感，
    “江源如今是周铁山的关门弟子，此点毋庸置疑。”
    “周铁山此人，当年在青元城水军统领任上便是出了名的护短和狠辣，如今告老亦是太平镇第一武师，深不可测。”
    “杀他视若亲子的关门弟子……此行之险，九死一生。一旦走漏风声，莫说我李奎有命去无命回，恐怕整个王家……都要承受周铁山滔天怒火，顷刻间便有灭顶之灾！恕李某……难从命！”
    李奎的话像一盆冷水浇在王家一些稍存理智的管事心头，但也更加激起了王烈的疯狂。
    他猛地从怀中掏出一叠厚厚的银票，“啪”地一声重重拍在李奎面前的案几上。
    “一千两！”
    王烈的声音斩钉截铁，带著孤注一掷的疯狂，
    “李供奉！这是一千两现银！只要你接下这次任务，无论成与不成，这笔钱都是你的！”
    “若事成，我王家另有重谢！”
    “若事败……拿了这笔银钱，你大可立刻远遁，离开这片海域！大海茫茫，何处不能容身？周铁山再强，难道还能追到天涯海角不成？届时天高海阔，凭你的本事，何处不能逍遥！”
    一千两！
    这个数目让厅內所有人都倒吸一口冷气。
    这是足以让任何淬血境武者都为之眼红心跳的巨款！
    李奎的目光在那叠厚厚的银票上停留了一瞬，锐利的眼神深处，贪婪与生存的欲望如同毒蛇般蠕动，迅速压过了对周铁山的恐惧。
    大海茫茫，確实是个退路……一千两，足够他在任何地方重新开始，甚至衝击那武师之境！
    李奎沉默了约莫十息，这短暂的时间却如同一个世纪般漫长。
    终於，他缓缓站起身，阴影仿佛也隨之移动。
    他伸出粗糙的大手，將那叠沉重的银票稳稳抓入手中，收入怀中。
    这个动作，便是他无声的应允。
    “好！我接了！”李奎的声音依旧低沉，却带上了一丝决绝和亡命之徒的狠戾，“家主放心，我会找到机会。”
    看到李奎收下银票，王烈眼中的疯狂稍缓，但杀意不减。
    他深吸一口气，像是想起了什么至关重要的事情，死死盯著李奎，一字一句地补充道：
    “还有一事！李供奉，若有可能……务必探查清楚！若那江源身上，是否佩戴著一条……蓝色的宝石项炼！”
    王烈的语气带著一种异样的急切和贪婪，
    “那是我王家的祖传之物，绝不能落在外人手中！震儿贴身佩戴，绝不离身！若能杀江源，此物务必带回！若……若事有不成，杀不了他……那也务必想办法，將那项炼取回来！不惜一切代价！”
    蓝色宝石项炼？
    李奎眼中闪过一丝疑惑，但看到王烈那不容置疑的、近乎偏执的眼神，他没有多问，只是缓缓点了点头。
    “明白了。”
    李奎应诺一声，不再多言，身影如同融入黑暗的幽灵，悄无声息地退出了灯火通明的议事厅。
    只留下身后一片压抑的寂静和王烈眼中熊熊燃烧的復仇之火。
    ......
    晨光刺破窗纸。
    江源皱著眉从硬板床上坐起，太阳穴突突直跳，喉间残留著昨夜血纹鰻羹的腥甜与烈酒的灼烧感。
    “鸿运楼的『烧刀子』后劲当真霸道……”
    他揉著额角苦笑，蓝宝石传来温润热流缓缓驱散晕眩，却抚不平酒后钝痛。
    “哥，喝碗醒酒汤！”江萍端著陶碗小跑进来，眼中满是关切，“郑师兄天没亮就派人送来的，说是孙家秘方。”
    汤水温热入喉，带著薄荷与陈皮清气，江源长舒一口气。
    院外隱约传来小猪崽欢快的哼唧与鸡仔啄食声，那是他疯狂“投资”的三十多头活物，正为【饲养】技艺贡献著连绵不断的经验值。
    就在江源把醒酒汤喝完时。
    忽然。
    院门被拍得山响。
    郑劲松洪亮的嗓门穿透晨雾：“七师弟！开门！你要的教书先生，我给你请来了！”
    门开处，郑劲松圆润的身影旁站著一位清瘦老者。
    老者鬢角霜白，青布长衫浆洗得发白，臂弯夹著一摞蒙学书册，气质如古井无波，正是太平镇素有清名的老秀才张先生。
    “张先生，这便是舍弟江源。”郑劲松笑著引荐，又冲江源挤眼，“先生学问通达，尤善启蒙。”
    江源郑重行礼：“有劳先生费心。”
    张先生微微頷首，目光扫过庭院里追逐的小猪崽，古板的脸上掠过一丝讶异，终是没多言。
    很快。
    前厅临时布置成学堂。
    张先生铺开泛黄的《千字文》，笔锋点向墨字：“识字先辨形。此乃『天』，苍穹覆物；此乃『地』，厚德载生。”
    江源凝神执笔，粗糙的手指与纤细笔桿格格不入。
    一横一竖歪斜如虫爬，墨汁在宣纸上晕开浑浊的团块。
    江萍扒著门缝偷看，捂著嘴不敢笑出声。
    “无妨。”张先生枯指按住颤抖的手背，“习字如练拳，劲透笔尖，意贯毫末——看准了，再落！”
    笔锋第三次临摹“天”字时，异变突生！
    仿佛有冰流灌顶，江源眼前陡然清晰。
    字跡的筋骨脉络如气血奔涌般鲜活起来。
    冰冷提示在墨香中浮现：
    【叮！恭喜宿主解锁新技艺——识文断字！】
    【技艺】：识字（未入门）。
    【当前进度】：1/100。
    【效用】：无。