穿过几重院落，一行人朝著寧和殿方向行去。
林明心中暗自思忖，日后在这边界绿洲驻守，少则十年，多则数十载，与这些同门打好关係至关重要。
他整了整衣襟，向明姓金丹修士郑重拱手，语气诚恳道：“还未请教道友尊姓大名，实在失礼。”
明诚见林明如此客气，脸上笑意更浓，连忙回礼道：“萧道友太见外了。
在下明诚，不过是元师兄座下一个小小执事，道友唤我一声明诚即可。”
“原来是明诚道友。”
林明再次拱手，眼中闪过一丝精光。
“往后在这边界绿洲，还望明道友多多提点。”
明诚连连摆手，笑道：“萧道友说笑了。
您贵为三阶炼丹师，我等平日里负责边界巡逻，少不得要麻烦道友帮忙炼製些丹药。
到时候还望道友不要推辞才是……”
二人这番寒暄，倒是让原本略显拘谨的气氛活络了不少。
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说话间，一行人已穿过几重院落，来到一座气势恢宏的殿宇前。
殿门上方悬掛著一块鎏金牌匾，上书“寧和殿”三个苍劲有力的大字。
踏入殿內，只见元华早已端坐主位，两侧分坐著七八位金丹修士，个个气息深沉，显然都是镇守此地的精锐。
殿中陈设典雅，四角摆放著青铜香炉，裊裊青烟中散发著寧神静气的幽香。
“五位师弟来得正好，快快入座！”
元华见眾人到来，立即起身相迎。
他亲自將林明等人引至早已备好的席位，举手投足间尽显真传弟子的气度。
待眾人落座后，元华目光转向林明，指著左侧一位鹤髮童顏的老者介绍道：“萧师弟，这位是秦川河秦师弟，乃是我边界绿洲的三阶中品炼丹师。
原本还有一位三阶上品的王道友，可惜今日有要务在身，未能前来。”
林明闻言，立即起身行礼，动作一丝不苟：“萧岩拜见秦师兄！”
秦川河连忙起身相扶，他虽已年迈，但双目炯炯有神，握住林明手臂时力道恰到好处：“萧师弟不必多礼。
老朽早就听闻炼丹堂新晋一位年轻有为的炼丹师，今日一见，果然名不虚传。
原以为会派个年长些的同道过来，没想到萧师弟如此年轻，真是后生可畏啊！”
林明感受到对方掌中传来的温和灵力，心中暗自称奇，面上却不动声色：“秦师兄过誉了。
师弟不过是驻顏有术，实际年岁也不小了。
能在边界绿洲与秦师兄这等前辈共事，实在是师弟的福分。”
元华见二人相谈甚欢，適时插话道：“萧师弟，秦师弟，二位且先入座。
日后萧师弟在炼丹房的事务，就全权交由秦师弟安排了。”
“谨遵元师兄法旨。”
秦川河恭敬地朝元华拱手，隨即对林明露出和善的笑容。
接风宴进行得简单而隆重。
元华先是介绍了在座各位金丹修士的职责，又勉励了一番新来的同门。
宴席上灵果珍饈应有尽有，更有助长修为的灵酒供应。
不过整个宴会只持续了半个时辰，元华便以公务繁忙为由先行离席。
宴席结束后，林明正要隨秦川河前往炼丹房驻地，忽然想起还未与宋观二人道別。
他快步追上正要离去的二人，郑重拱手：“宋道友，石道友，此番多亏二位一路护送，萧某才能平安抵达边界绿洲。
这份情谊，萧某铭记於心。”
宋观爽朗一笑，拍了拍林明的肩膀：“萧道友何必见外？
护送任务本就是宗门安排，更何况我们相识多年，这点小事何足掛齿。”
石鸿运也笑道：“萧道友在此可要勤加练习炼丹之术。
待你返回仙宗，我和宋师兄还指望你能帮忙炼製几炉三阶丹药呢。”
说著，他意味深长地补充道：“不过萧道友若不儘快晋升三阶中品，恐怕到时候就帮不上我们什么忙了。”
林明自然明白其中深意。
宋观二人已是金丹中期修为，日后必然需要更高品阶的丹药。
若自己停滯不前，確实难以满足他们的需求。
“二位道友放心。”
林明神色坚定。
“炼丹之道如同修行，萧某自当勤勉不輟，绝不会辜负二位的期望。”
宋观满意地点点头，最后拱手道：“既如此，萧道友，我与石师弟就先返回仙宗復命了。
待你驻守期满归来，我们再把酒言欢。”
望著二人驾起遁光远去的身影，林明负手而立。
只见两道青色流光划破天际，转眼间便消失在边界绿洲上空的云层之中。
他站在原地，直到神识再也感应不到二人的气息，这才转身跟上秦川河的脚步。
穿过几重雕樑画栋的殿宇，二人来到一片气势恢宏的建筑群前。
这些宫殿通体由青玉砌成，檐角飞翘，上面雕刻著各种珍禽异兽的图案。
每座殿宇之间都有迴廊相连，廊柱上缠绕著丝丝缕缕的灵雾，显然布置了高明的聚灵阵法。
“萧师弟，这便是我们炼丹师的驻地。”
秦川河指著眼前的建筑群介绍道，语气中带著几分自豪。
“边界绿洲地处要衝，拥有一条三阶上品的灵脉，想必师弟在接取任务时，执事殿的同门已经向你说明了吧？”
林明目光扫过这片宫殿群，恭敬回道：“秦师兄明鑑，师弟確实知晓，而且还知道这条灵脉尚在成长之中，与风灵宗境內的灵脉遥相呼应，互为犄角。”
秦川河捋了捋花白的鬍鬚，笑道：“师弟见识不凡。
不过这条灵脉成长极为缓慢，据门中前辈推算，至少要再过八百到一千二百年，才有可能晋升为四阶灵脉。”
“对我们金丹修士而言，千年光阴几乎就是一生寿元。
但对仙宗这样的庞然大物来说，不过是一次闭关的时间罢了。”
林明感慨道，目光中闪过一丝追忆之色。
像神火宗这等雄踞无尽沙海万年的大势力，只要元婴后期的大修士代代相传，便能永世长存。
那些活了千年的老怪物们，看待时间的尺度与寻常修士截然不同。