茶香氤氳间，林明回想起方才与元华短暂接触时的情景。
    那位真传师兄確实气度不凡，言谈举止令人如沐春风，看似极好相处。
    但林明这些年在修仙界摸爬滚打，深知人心叵测。
    越是表面和善之人，往往越是深藏不露。
    他暗自告诫自己，在未摸清对方底细前，绝不可轻易下定论。
    “宋道友，这沏茶的活计还是让我来吧。”
    林明伸手接过宋观手中的青玉茶壶，指尖轻触壶身，一缕真元渡入，壶中灵泉顿时泛起细密的气泡。
    宋观见状也不推辞，顺势將茶具交予林明。
    看著林明行云流水般的沏茶手法，宋观眼中闪过一丝讚赏，隨即开口问道：“萧道友，依你之见，元师兄此人如何？”
    林明手上动作不停，茶香顿时四溢，在静室內形成淡淡的灵雾。
    他抬眼看向宋观，语气平和：“宋道友说笑了。萧某不过是个散修出身，以客卿身份在炼丹堂待了区区数载，对元师兄这等真传弟子能有什么了解？
    不过今日初见，倒觉得元师兄颇为平易近人。”
    宋观闻言，端起茶杯轻啜一口，沉吟道：“萧道友此言倒是不偏不倚。
    不过……”
    他放下茶杯，神色突然严肃。
    “在下还是要提醒道友一句，切莫与元师兄走得太近。”
    林明心中一震，手上茶壶却稳如磐石。
    他故作疑惑地问道：“哦？
    此话怎讲？
    还请宋道友明示。”
    此时壶中茶汤已呈琥珀之色，缕缕茶香凝而不散。
    林明取出三只白玉茶盏，动作优雅地为二人各斟上一杯。
    宋观却只是摇头，讳莫如深：“个中缘由不便明言，萧道友只需记住这一点便是。”
    林明心念电转，暗忖道：“看来这元华身上另有隱情，宋观应是知晓些什么。
    他能出言提醒，这份情谊倒是难得。”
    念及此处，他郑重拱手：“多谢宋道友提点，萧某必定谨记於心。”
    见林明神色诚恳，宋观面色稍霽，笑道：“萧道友也不必太过刻意迴避，只需做好分內之事即可。”
    “宋道友所言极是。”
    林明点头应道：“元师兄贵为边界绿洲镇守使，权柄在握。
    我等只需谨守本分，依令行事便是。”
    这时，一直沉默的石鸿运突然开口：“宋师兄，我们是否该明日一早就向元师兄辞行？
    毕竟宗门交代的任务尚未完成，耽搁太久恐有不妥。”
    宋观轻抚茶盏，目光转向窗外渐沉的暮色：“元师兄既已言明要设宴接风，我们若急著离去，反倒显得不识礼数。
    真传师兄的面子，可不是我们能轻易拂逆的。”
    石鸿运闻言，只得无奈点头：“师兄考虑周全，是师弟莽撞了。”
    宋观看了看窗外已经完全暗下来的天色，起身道：“奔波月余，萧道友也该早些歇息了。
    明日还要应付元师兄的接风宴，需养精蓄锐才是。”
    林明正有此意，闻言立即起身拱手：“既如此，二位道友，我们明日再会。”
    林明拱手作別，转身出了静室。
    沿著青石铺就的走廊，他来到自己被安排的下榻之处。
    这是一座独立的小院，院中花木扶疏，灵气氤氳，显然经过精心布置。
    推开雕花木门，室內陈设简洁却不失雅致。
    林明略一打量，便径直走向侧室的修炼静室。
    推门而入，只见这间静室约莫三丈见方，四壁镶嵌著温润的灵玉，地面刻绘著繁复的聚灵法阵。
    法阵纹路间隱隱有灵光流转，显然连通著地下那条三阶上品灵脉的支脉。
    这般布置，足以让金丹修士在此安心修炼。
    林明袖袍一挥，从储物袋中取出一方青玉蒲团，轻轻置於法阵中央。
    他盘膝而坐，感受著四周渐渐匯聚而来的浓郁灵气，整个人如同浸泡在灵泉之中。
    虽说赶路一月有余，但以他金丹期的修为，途中多有休整，再加上宗门提供的丹药补充，实际上並未感到多少疲惫。
    倒是宋观和石鸿运二人，先前经歷了一场生死搏杀，精气神都损耗不小。
    收敛心神，他从储物袋中取出一个紫金玉瓶。
    拔开瓶塞，顿时一股沁人心脾的药香瀰漫开来。
    瓶中盛放的正是他精心炼製的紫金丹。
    这一个月来奔波赶路，耽误了不少修炼时间。
    往日雷打不动的焚心真经和神火煅骨功的修炼，也不得不暂时搁置。
    如今来到边界绿洲，至少要在此驻守十年之久。
    这段时日必须好好把握，绝不能虚度光阴。
    即便身为金丹真人拥有八百载寿元，也不能隨意挥霍。
    修仙之人，最重要的便是追求长生久视。
    修士对寿元的珍视，远胜凡人对金银的渴求。
    反倒是那些凡俗百姓，在重重压迫下看不到半点希望，许多人甚至觉得活得越久越是煎熬。
    时间在修炼中悄然流逝。
    静室內外被隔音防窥法阵笼罩，听不到半点外界声响。
    林明全神贯注地运转功法，周身泛起淡淡的赤色灵光。
    他先是用紫金丹修炼《焚心真经》，提升法修修为。
    等紫金丹消耗后，他又开始修炼神火锻骨功。
    在他面前，一块拳头大小的地火玄石正以肉眼可见的速度消融，化作缕缕精纯的火属性灵力被吸入体內。
    不知过了多久，林明缓缓睁开双眼，眸中精光一闪而逝。
    他停止运转神火煅骨功，面前的地火玄石已经化作一堆灰白色的残渣。
    他小心地將这些残烬收入一个特製的储物袋中，確保不留半点痕跡。
    “如今距离三阶炼体中期已经不远，等突破之后，赵前辈提供的地火玄石就要消耗殆尽，到时候就得靠自己想办法了。”
    林明暗自盘算著，隨即又摇头失笑。
    “现在想这些还为时过早，距离突破还有段时日。”
    调息片刻后，林明起身整理衣冠，推门来到庭院之中。
    院中栽种著几株灵植，在夕阳映照下显得格外青翠。
    不多时，宋观和石鸿运也相继走出房间。
    见到林明，二人笑著上前寒暄。
    正说话间，乾万山和周文也联袂而来，见到三人立即恭敬行礼。
    就在此时，院门处灵光一闪，明姓金丹修士飘然而至。
    “五位道友，元师兄已在寧和殿备下接风宴，请隨我来。”
    明姓修士拱手说道。
    林明等人闻言，不禁面面相覷。
    此时日头尚早，按理说接风宴应该设在晚间才是。
    明姓修士见状，笑著解释道：“诸位可是觉得时辰尚早？
    元师兄日理万机，特意抽空设宴，待接风过后还要处理要务。”
    宋观立即露出受宠若惊的神色：“元师兄百忙之中还亲自设宴，实在令我等惶恐不安，心中更是过意不去。”
    林明也连忙摆出一副感激涕零的模样。
    石鸿运、乾万山和周文亦是如此。
    在这种场合，隨波逐流才是最明智的选择。
    明姓修士不以为意地摆摆手：“诸位请隨我来。”
    说罢转身在前引路，林明等人立即紧隨其后。