自从掌门大会归来，林明再未踏出山门一步。
    这个举动让其他仙门渐渐放下戒心。
    西巍山的探子回报说，离火山那位萧掌门確实在潜心修炼，看来当日承诺不改变格局之言並非虚与委蛇。
    这日清晨，林明结束一轮大周天循环，难得地没有立即投入下一轮修炼。
    他取出一套紫砂茶具，慢条斯理地煮起灵泉。
    “可惜啊……”
    林明轻啜一口灵茶，感受著茶水中蕴含的微弱灵气。
    “这狂沙仙城地界，终究是块贫瘠之地。”
    他放下茶盏，目光穿过殿门，望向远处苍茫的沙海。
    过去三年里，他將藏书阁中所有典籍翻了个底朝天。
    那些发黄的竹简上记载著，数万年前曾有金丹真人因迷失方向来到此地。
    但那些高阶修士对此处毫无留恋，最终不知所踪。
    “要离开这片沙漠，必须穿越失路沙漠……”
    林明指尖在桌面上轻轻勾勒出狂沙仙城周边的地图。
    “就像巨蛇绿洲的修士要外出，必须先经过混乱沙漠一样。”
    他眉头微皱，想起那些典籍中语焉不详的记载。
    无尽沙海看似无边无际，实则处处暗藏玄机。
    某些区域的空间似乎被某种力量扭曲，形成了天然的屏障。
    最让林明在意的是，他翻遍所有典籍，竟找不到半点关於神火宗的记载。
    倒是发现离火山三百年前有位掌门曾尝试穿越失路沙漠，但典籍中仅以“遂入失路，不知所终”八字草草带过。
    “屠寸既知神火宗……”
    林明眼中闪过一丝精光。
    “柏玄山执掌离火山多年，或许知晓更多內情。”
    心念微动间，一道赤红剑符从腰间储物袋中飞出。
    这剑符通体如血，表面流转著细密的金色符文。
    林明屈指一弹，剑符顿时化作一道赤芒，穿透殿门禁制消失不见。
    约莫一刻钟后，殿外禁制微微波动。
    柏玄山的声音透过厚重的赤炎石门传来：“掌门，属下奉命前来。”
    “进来吧。”
    林明的声音不疾不徐，却清晰地穿透石门。
    石门无声滑开，柏玄山躬身而入。
    行至茶案前三步处站定，双手交叠行礼：“掌门召见，正好属下也有要事稟报。”
    林明抬袖轻拂，案几对面的蒲团自动移出半尺：“坐。”
    待柏玄山跪坐而下，林明取出一枚赤玉茶盏，从紫砂壶中斟出灵茶。
    茶香顿时在殿內瀰漫开来，隱约可见丝丝灵气在茶麵上凝聚成云纹状。
    “玄山，我早已言明。”
    林明將茶盏推至对方面前。
    “门中俗务，你自行处置便是，不必事事稟报。”
    柏玄山双手接过茶盏，指尖却不自觉地微微发颤。
    茶麵映出他复杂的眼神。
    一年前他巴不得这位外来掌门不过问门中事务，好让自己大权在握。
    可自从见识过林明在掌门大会上震慑群雄的威势后，整个离火山上下都因这位掌门而扬眉吐气。
    如今门中弟子提起“萧掌门”三字时眼中的崇敬，是歷任掌门都未曾得到过的。
    就连他自己，也不知何时起竟生出了希望林明长久留下的念头。
    “浅水终究困不住蛟龙啊……”
    柏玄山在心中暗嘆，將原本准备的的请示咽了回去，改口道：“弟子明白，定会妥善处置。
    不知掌门今日召见，有何吩咐？”
    林明放下茶盏，目光如电：“玄山，可曾听闻神火宗？”
    柏玄山浑身一震，手中茶盏险些脱手。
    他强自镇定，却掩饰不住声音中的激动：“果然……
    掌门终於要表明身份了！”
    他放下茶盏，郑重行礼：“回稟掌门，自艾师弟详述您与屠寸那一战后，弟子便猜测您来自神火宗。
    那神火锻骨功的威势……
    绝不会错。”
    林明眼中精光一闪，心知找对了人。
    他指尖轻叩案几，沉吟道：“是因为功法特徵？”
    “正是。”
    柏玄山恭敬答道，“当年弟子与屠寸迷失沙海时，曾亲眼见过神火宗修士出手。
    那等威势……
    毕生难忘。”
    “看来你对此宗了解颇深。”
    “掌门折煞弟子了。”
    柏玄山连连摆手。
    “弟子所知不过皮毛，岂敢在您面前班门弄斧。”
    见林明默认了身份，柏玄山不再保留，深吸一口气，目光略显涣散：“回稟掌门，此事要追溯到一百二十年前……”
    他的声音不自觉地低沉了几分，“那时我与屠寸刚突破筑基中期不久，年轻气盛，便与其他二十三位道友共乘『玄龟舟』，欲穿越沙漠寻找机缘。”
    殿內烛火忽明忽暗，映照著他脸上深深的皱纹。
    柏玄山从怀中取出一块布满裂痕的玉简，轻轻放在案几上：“谁知刚进入失路沙漠三日，就遭遇了『噬灵黑沙暴』。
    那沙暴来得诡异，飞舟的防护阵法如同纸糊一般……”
    他的手指微微颤抖，仿佛又回到了那个噩梦般的时刻：“我们在沙暴中迷失了整整七七四十九日。
    当飞舟终於衝出沙暴时，已经到了一片完全陌生的沙域。
    那里的沙子……是血红色的。”
    林明眼神一凝，不自觉地坐直了身体。
    他注意到柏玄山说到“血红色”时，瞳孔明显收缩了一下。
    “就在我们绝望之际，遇到了一位身著赤焰道袍的前辈。”
    柏玄山的声音突然变得敬畏，“那人独自在沙海中行走，周身三丈內的沙粒全都化作了琉璃。
    一头金丹初期的『沙魔蝎』袭击我们时，他只是一掌拍出……”
    柏玄山突然解开衣襟，露出胸口一道狰狞的伤疤：“这一击余波，就让我留下了这道百年不愈的伤痕。
    但也正因如此，我永远记住了神火锻骨功的气息。
    所以当艾师弟描述掌门您出手时的情形……”
    林明眼中精光暴涨，突然打断道：“你可还记得那片沙域的具体方位？”
    “掌门明鑑。”
    柏玄山苦笑著摇头。
    “我们完全是误打误撞。后来飞舟又遭遇了一群『金翅沙蚁』的袭击，那些蚂蚁每一只都有筑基期的实力……
    就在我们绝望时，又是一场沙暴將我们卷了回来。
    回来后检查飞舟的定位罗盘，发现指针已经完全失灵了。”
    林明沉默片刻，淡淡道：“既然没有確切路线，此事暂且作罢。
    你且去忙吧，我要继续闭关了。”
    待柏玄山告退后，林明望向殿外翻滚的云海，眼中闪过一丝决然。
    虽然暂时没有確切路线，但柏玄山的经歷至少证明了一点。
    穿越失路沙漠並非绝无可能。
    不过眼下，还是先突破到筑基大圆满要紧。