最近是不是犯小人？
    要不要找大师去看看？
    他思索这粤州有哪个比较出名的大师。
    就在这时，书房门外传来一阵急促如雨点般的脚步声，伴隨著贴身师爷因极度惊恐而变调的呼喊：
    “部堂大人！部堂大人！不好了！”
    马文魁心头无名火起，猛地一拍桌子：
    “嚎什么丧！本官还没死呢！”
    哐当！
    书房门被撞开，师爷连滚爬爬地扑了进来。
    他脸色惨白如纸，汗珠顺著鬢角往下淌，也顾不得擦，双手颤抖地递上一封粘著红色鸟羽的加急信。
    “大人！加急信！从租界那边传出来的，天塌了！”
    师爷的声音带著哭腔。
    “租界？”
    马文魁心头一紧，一种极其不祥的预感涌上心头。
    他一把夺过密信，手指甚至有些不易察觉的颤抖，就著昏暗的灯光飞快地拆开火漆。
    信上的字跡潦草，显是在极度仓促和恐惧下写就，但內容却像一把烧红的烙铁，狠狠烫在他的眼球上：
    “昨夜骤变，血旗军张万森部突袭粤州租界，维多利亚公司总部、滙丰、渣打等洋人银库尽数被占，洋人死伤无算，租界已易帜。”
    “噗~”
    马文魁猛地瞪圆了眼睛，一口气没上来，喉头腥甜，竟是一口鲜血直接喷了出来，將信纸染得斑驳点点。
    他整个人像是被抽掉了骨头，向后一仰，瘫倒在太师椅上，手中的信纸飘然落地。
    “部堂大人！”
    师爷嚇得魂飞魄散，连忙上前搀扶。
    “不可能，绝不可能！”
    马文魁嘴唇哆嗦著，反覆念叨，眼神涣散，充满了极致的惊骇与茫然：
    “那是租界！洋人的租界啊！有棱堡，有各国驻军，有炮舰，他张万森一个海寇怎么可能，一夜之间……”
    他无法理解，更无法接受。
    那伙他屡次派兵清剿却越剿越强的海寇，如今竟然悍然攻占了洋人的租界！
    这已经不是寻常的海寇作乱了，这是捅破了天！
    “废物！洋人也是废物！平日里趾高气扬，不可一世，真遇到硬茬子，竟如此不堪一击！”
    马文魁猛地推开师爷，挣扎著站起来，像一头困兽般在书房里来回疾走，脸色忽青忽白。
    他瞬间就想到了这件事可能引发的滔天巨浪。
    洋人绝不会善罢甘休！
    他们必定会向北境朝廷施加前所未有的压力，要求严惩凶徒，收復租界。
    而朝廷那些相公们，对內可以强硬，对外……尤其是对洋人，向来是能忍则忍。
    到时候他马文魁这个粤州总督，首当其衝！
    办事不力，纵匪酿祸，致使友邦蒙受巨大损失，天朝顏面扫地……
    这任何一条罪名，都足以让他丟官罢职，甚至掉脑袋！
    “快！快去请按察使、布政使还有几位幕僚过来！快！”
    马文魁声音嘶哑地吼道，此刻他也顾不得什么官场仪態了。
    师爷连滚爬爬地去了。
    马文魁重新捡起那封染血的密信，手指用力得几乎要將其捏碎。
    他脑海中闪过张万森的画像。
    那是悬赏八十万两时，画师根据零星描述臆想出来的一个凶神恶煞的独眼龙形象。
    可就是这样一个“臆想”中的贼寇，却让他这个封疆大吏陷入了绝境！
    “张万森……张万森！”
    马文魁咬牙切齿，声音从齿缝里挤出来，带著刻骨的恨意和一丝连他自己都不愿承认的恐惧。
    他忽然想起，当初那个被他派去血旗岛传令，结果被对方嚇回来的水师把总林大有。
    当时他只觉林大有无能，此刻却隱隱感到，那贼酋的囂张，是建立在某种他无法理解的底气之上的。
    “难道他真是什么妖人转世，会撒豆成兵不成？”
    一个荒谬的念头不受控制地冒了出来，让马文魁激灵灵打了个寒颤。
    与此同时，粤州城，漕运司衙门后宅。
    漕运司主事钱友亮正搂著新纳的小妾饮酒作乐。
    自从上次被血旗军俘虏，侥倖捡回一条命后，他就托关係调离了危险的漕运一线，找了个清閒职位混日子。
    虽然成了同僚眼中的笑柄，但好歹保住了性命和富贵。
    一个心腹家人急匆匆地进来，在他耳边低语了几句。
    “哐当！”
    钱友亮手中的酒杯掉在地上，摔得粉碎。
    他脸色瞬间变得比马文魁还要难看，一把推开怀中的小妾，声音抖得不成样子：
    “你说什么？张万森他占了租界？”
    “千真万確！老爷，外面都传疯了！说是血流成河，洋人大佬都被抓了！”
    家人一脸惊惧。
    钱友亮一屁股瘫坐在椅子上，浑身冷汗涔涔而下。
    他可是亲身领教过血旗军厉害的！
    那如同鬼魅般突然出现的士兵，那沉默却高效的杀戮……
    当初在船上被俘的恐惧记忆再次涌上心头，让他几乎窒息。
    “快……快去把门栓紧！多派几队人巡逻！不，不行，这粤州城也不安全了……”
    钱友亮语无伦次，肥胖的身体因为恐惧而瑟瑟发抖。
    他感觉自己就像一只躲在即將倾覆的巢穴里的老鼠。
    总督府的书房。
    匆匆赶来的几位粤州大员在传阅了那封密信后，也都面无人色，面面相覷。
    书房內死一般的寂静。
    “部堂，此事干係太大，必须立刻如实上奏朝廷啊！”
    按察使颤声道。
    “上奏？怎么奏？”
    马文魁猛地扭头，眼睛血红地盯著他：
    “说我们屡剿不利的海寇，如今把洋人的租界给端了？你我是嫌脖子上吃饭的傢伙太稳当了吗？”
    他喘著粗气，如同溺水的人抓住最后一根稻草，压低了声音，对心腹师爷吩咐道：
    “立刻擬稿，六百里加急发往京城，就奏粤州海域颶风过境，波及租界，洋人损失惨重，匪寇趁乱劫掠……对，就是天灾！至於张万森只字不提！绝不能提！”
    他脸上闪过一丝狠厉和侥倖。
    这是目前唯一能暂时保住他乌纱帽的办法，虽然风险巨大，一旦被戳穿就是欺君大罪，但他已別无选择。
    “另外！”
    他补充道，声音带著一种穷途末路的疯狂：
    “派人去给那个张万森首领传个话，问问他到底想怎样！”
    说出这句话时，马文魁感到一种前所未有的屈辱。
    堂堂粤州总督，封疆大吏，竟被迫要去与一个他屡次明令剿灭的海寇头子谈谈！
    师爷和几位大员都惊愕地看著他。
    马文魁无力地挥挥手，仿佛瞬间苍老了十岁。