湖水清澈见底，
    可湖面上方却燃烧著熊熊烈焰！
    火焰不是静止的，
    而是像活物一样不断翻滚、涌动。
    湖面也不平静，
    时不时“轰”地喷起一道数丈高的火舌，
    灼热的气浪朝四周扩散，连远处的岩壁都被烤得微微发红。
    盆地边缘，零星坐著一些弟子，
    都在运转功法，吸收著空气中浓郁的火属性能量。
    每个人脸上都是汗如雨下，皮肤被烤得通红，却没人离开。
    “这就是火狱海，我们八荒圣地最重要的修炼资源之一。”
    罗浩介绍道，语气里带著自豪，
    “这里的火焰蕴含特殊的火属性能量，对修炼火属性功法的弟子帮助极大。”
    “很多师兄师姐的本命真火，都是在这里得到的。”
    林白走近了些，灼热的气浪扑面而来，
    以他阳神境九重的修为，都觉得皮肤微微发烫。
    他眯起眼睛，悄悄运转了【灵明之眼】。
    视线穿透湖面翻腾的火焰和清澈的湖水，向深处探去。
    起初是朦朦朧朧的一片暗红，
    越往下，顏色越深，
    渐渐变成一种粘稠的、仿佛活物般蠕动的黑暗。
    那黑暗之中，蕴含著极其精纯而狂暴的魔气！
    继续向下。
    在湖底最深处，魔气最浓郁的地方，隱约可见一个人形的轮廓。
    虽然看不清面容，但那曲线曼妙的身材轮廓，却清晰可见。
    她悬浮在魔气中央，一动不动，仿佛沉睡著。
    周身散发著令人心悸的威压，连周围的空间都因此產生细微的扭曲。
    林白心中一凛。
    还真关著个魔女！
    而且看这威势，一旦破封，绝对是一场浩劫。
    他不动声色地收回目光，脸上露出一丝好奇：
    “这地方真奇特。明明是湖水，上面却烧著火。罗师兄知道这些火焰的来歷吗？”
    罗浩挠了挠头：
    “具体的我也不太清楚，宗门典籍里记载得模糊。不过我倒听一些师兄私下说过……”
    他压低声音：
    “据说这湖底下，其实关著一个上古大魔！”
    “这些火焰，是宗门前辈布下的阵法，不断抽取那大魔身上的魔气转化而成的！”
    “哦？”林白挑眉，“还有这种说法？”
    “嗨，也就是传说。”
    罗浩自己先笑了，摆摆手，
    “张兄你想，这火狱海从我们八荒圣地创立之初就在这儿了，几万年过去，什么大魔能活这么久？”
    “就算真有，魔气也早该被抽乾了吧？”
    “我觉得啊，多半是地形特殊，加上地下有什么火属性灵脉，才形成了这奇观。”
    林白也跟著笑起来：
    “罗师兄说得有道理。要真关著个大魔，那还了得？”
    两人正说著，一名穿著暗红色制式服装、腰间佩刀的弟子走了过来，眼神警惕地在林白身上扫过。
    “罗师兄。”
    他先对罗浩抱了抱拳，然后看向林白，
    “这位是？”
    “这位是凌霄剑阁的张辰道友。”
    罗浩连忙介绍，
    “我带他过来看看火狱海，见识见识我们圣地的奇观。”
    听到“凌霄剑阁”，那弟子脸色缓和了些，但语气依旧严肃：
    “罗师兄，规矩你是知道的。外围参观可以，但绝对不能靠近湖心区域。”
    “放心放心，我就带张兄看看，绝不靠近。”罗浩保证道。
    那弟子点点头，又看了林白一眼，这才转身回到自己的岗位。
    林白目光扫过火狱海周围。
    湖岸边每隔几里路就站著一个守卫弟子，
    修为都在阴神境以上，神色肃穆，警惕地观察著四周和湖面。
    “守卫很森严啊。”林白隨口道。
    “那当然。”
    罗浩说，
    “火狱海是禁地，平时只开放外围区域给弟子修炼。湖中心那片，必须有长老手令才能进。”
    “这些守卫弟子每三天轮换一次，一班十六个人，昼夜不停。”
    林白心中一动：
    “轮班？那今天什么时候换班？”
    罗浩抬头看了看天色：
    “现在是未时……下一班应该是戌时换。”
    戌时。
    林白记住了这个时间。
    按照牢艾的人生剧本，今天戌时换班，会有一个弟子“修炼忘了时间”，没来接班。
    而那个空档，正好被牢艾抓住，溜进去偷走了噬魔血火。
    林白装作不经意地问：
    “那会不会有人经常迟到或者忘记换班？”
    “不可能！”
    罗浩斩钉截铁，
    “绝对不可能！”
    他指著远处一个正挺直腰板、瞪大眼睛站岗的弟子：
    “看到那个没？他叫刘三。”
    “上次轮班，他因为修炼过头，迟到了一刻钟。结果被罚去灵石矿脉挖了整整六个月！”
    “每天干足六个时辰，挖不够量不准休息！”
    “现在你看他，每次值班都提前两个时辰到，眼睛瞪得比谁都大！”
    罗浩语气篤定：
    “能来火狱海守卫的，都是经过层层筛选的。”
    “实力、责任心、做事態度等，缺一不可。”
    “迟到一次，惩罚重到让你后悔一辈子。”
    “所以除非有人不想在圣地待了，否则绝不会犯这种蠢事！”
    “也是，这么严格的制度，应该不会出岔子。”
    林白想到今晚换班的空档，笑了笑。
    他抬头看了看天色。
    太阳已经西斜，天色开始转暗。
    火狱海的火焰在渐沉的暮色中显得更加妖异。
    时间不多了。
    “罗师兄，我们回去吧。”
    林白主动开口，
    “打扰这么久，我也该回去安顿一下了。”
    “行，我送你。”
    罗浩爽快答应。
    两人转身离开火狱海，沿著来时的路往回走。
    还没走出多远，
    前方小路上，
    一个身影晃晃悠悠地迎面走来。
    那是个女弟子，穿著洗得发白的灰布衣袍，头髮隨意挽著，几缕碎发贴在汗湿的额角。
    她身材高挑，但背微微佝僂著，脚步虚浮，走得很慢。
    最奇怪的是她的眼睛，
    空洞，无神，直勾勾地看著前方，
    仿佛对周围的一切都没有感知。
    明明林白和罗浩就站在路中间，
    她却像没看见一样，径直朝著两人撞过来。
    “让她先走！”
    罗浩连忙拉著林白往旁边让了一步。
    那女弟子就这么从两人身边擦过，
    继续晃晃悠悠地往前走，方向正是火狱海。
    林白看著她远去的背影，皱了皱眉：
    “罗师兄，这位是……？看起来状態不太对。”
    罗浩嘆了口气，脸上露出明显的惋惜：
    “哎！这人是洪溪，是我们圣地的一位陨落的天才！”
    “陨落的天才？”林白眼睛亮了。
    “对。”
    罗浩点头，
    “曾经的她，是我们八荒圣地……不，是整个荒域，最耀眼的天才。”
    “最年轻的神通境，最年轻的阴神境，最年轻的阳神境圆满！”
    “当时所有人都说，她五十岁前必入法相，未来甚至有望衝击紫府境！”
    林白挑眉：
    “那她现在这是……？”
    罗浩苦笑，指了指自己的脑袋：
    “疯了。或者说，废了。”
    “被退婚刺激的？”
    林白下意识问。
    他前世看过的套路里，陨落的天才多半和退婚有关。
    “退婚？”
    罗浩一愣，隨即摇头，
    “不是。洪师姐醉心修炼，根本没心思谈情说爱。她是挑战八荒塔，出来后就变成这样了。”
    八荒塔！
    林白眼神一凝。
    “挑战个塔，怎么会变成这样？”他追问。
    罗浩看著洪溪逐渐消失在岩壁转角处的背影，声音压低：
    “她当时闯到了八荒塔第三层。出来之后，整个人就变了。不哭不笑，不说话，整天浑浑噩噩，漫无目的地乱走。”
    “宗门给她检查过，神魂没有受损，身体也没伤，但……”
    他顿了顿：
    “但她以前最引以为傲的枪法，一招都使不出来了。”
    “不是忘了，而是拿起枪的时候，手会抖，眼神会乱，好像……”
    “好像身体里换了一个人，根本驾驭不了那具身体和修为。”
    林白心中一动：
    “换了个人？第三层到底有什么？”
    “没人知道。”
    罗浩摇头，
    “挑战过八荒塔第三层的人，不止洪师姐一个。”
    “但几乎所有闯到第三层的人，出来之后都变成了类似的样子，”
    “神魂恍惚，修为停滯，甚至倒退，原本擅长的功法武技全都施展不出来。”
    “所以后来，宗门就禁止弟子挑战八荒塔了，尤其是第三层。”
    他补充道：
    “现在八荒塔只作为圣地的象徵和禁地存在，平时有长老看守，谁也不准进。”
    林白若有所思地望向圣地中央。
    那里，隱约可见一座巍峨高塔的轮廓，矗立在暮色中，沉默而神秘。
    “八荒塔……不知道究竟是什么考验？！”
    ……