工作了大半天，眼见著日头开始向西偏斜，窗外的光线染上了一层暖金色。
    雪野幸子终於从数位屏和论文资料中抬起头，揉了揉有些发酸的脖颈，长长地舒了口气。
    “家里的食材好像不多了，我出去买一点。”
    她站起身，对著趴在榻榻米上、正津津有味翻阅著她早期同人誌的爱理说道，
    “你在家等我，別乱动我的工作文件。”
    “好的！没问题！雪野老师路上小心！”
    爱理头也不抬地挥挥手，完全沉浸在漫画的世界里，看起来確实没有打扰她的意思。
    雪野幸子稍微安心了些，拿起钱包和环保袋下了楼。
    在附近的超市採购了些蔬菜、鸡蛋、牛奶等日常用品，心里盘算著简单的晚餐。
    大约半小时后，她提著袋子回到了公寓楼下，踏上略显老旧的楼梯。
    然而，当她走到自家门口，正准备掏钥匙时，却隱隱听见门內传来一阵奇怪的动静——像是布料摩擦的窸窣声，还夹杂著模糊的……自言自语？
    雪野幸子心头莫名一跳，一种不太妙的预感浮了上来。
    她屏住呼吸，轻轻將耳朵贴近冰冷的铁门上。
    里面断断续续传来爱理那独特的、带著异国腔调的日语，声音里充满了某种……陶醉？
    “……啊……雪野老师的……真是个出色的女人……”
    雪野幸子：“喂！！！”
    一股热血猛地衝上头顶，她再也忍不住，“哐当”一声猛地推开了並未锁死的房门！
    “你在干什么？！！！”
    眼前的景象让她瞬间僵住。
    只见爱理正整个人扑在她白天刚整理好的床铺上，紧紧抱著她平时用的那个枕头，把脸深深地埋进去，来回滚蹭著，嘴里还发出满足的哼哼声。
    听到破门而入的声音和惊怒的质问，爱理的动作骤然定格，然后像触电一样“弹”了起来，手忙脚乱地把枕头甩到一边，脸上涨得通红，碧蓝的眼睛瞪得圆圆的，写满了被“抓现行”的惊慌。
    “对不起！雪野老师！”她用日语和英语混杂的话结结巴巴，语无伦次地开始编织离谱的理由，“刚才……我被外星神秘电波干扰了！对！夺走了身体控制权！所以才、才会做出一些奇怪的事情！这不是我的本意！真的！”
    雪野幸子一手还提著购物袋，另一只手扶住额头，脸上是毫不掩饰的“你当我傻瓜吗”的表情。
    她重重地嘆了口气，感觉这一天积累的疲惫和刚刚受到的惊嚇混合在一起，让她连生气的力气都没了。
    “……晚上吃汉堡肉。”
    她最终乾巴巴地宣布，决定忽略刚才那诡异的一幕，径直提著袋子走进厨房。
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    “好哇！汉堡肉！我会做！让我来！”
    爱理如蒙大赦，瞬间恢復了活力，蹦跳著跟进厨房，试图將功补过。
    雪野幸子没有拒绝，將食材交给她，自己则趁著这个空档，回到了电脑桌前，打算最后检查一下邮件再吃饭。
    屏幕上不知何时出现了一封来自连载漫画编辑部的未读邮件。
    她有些意外地点开，一行行冰冷的文字映入眼帘。
    ——
    发件人： 《月刊少年彗星》编辑部 小林
    主题：关於《星之碎片》后续连载的商討
    雪野老师，您好。
    关於您正在连载的作品《星之碎片》，编辑部基於近期读者问卷调查反馈、单行本销量数据及网络討论热度等多方面综合考量，不得不遗憾地通知您，作品的人气未能达到预期的持续增长水平。
    经过会议討论，我们初步认为，在当前情况下，故事或许適合在一个恰当的节点告一段落。
    我们建议，可以在三话之內，为《星之碎片》构思一个合適的完结篇章。
    具体细节，希望您能儘快来编辑部一趟，我们当面详谈。
    非常理解您为这部作品付出的心血，但市场反响有时確实难以预料。还请务必保重身体，期待您未来的新作。
    ——
    雪野幸子呆呆地坐在椅子上，屏幕的光映在她骤然失色的脸上。
    她回想起最初构思这个故事时的兴奋，熬夜画分镜的坚持，看到第一话在网站上连载时的喜悦，以及即便签售会无人问津也未曾熄灭的、对故事本身的热爱……
    所有这些，似乎都在这一刻，被这封措辞礼貌的邮件，轻轻抹去了价值。
    雪野幸子呆呆坐著，耳边似乎还能听到爱理在厨房里煎肉的滋滋声和轻快的哼唱，但那声音此刻却显得无比遥远。
    “雪野老师！汉堡肉做好啦！我还煎了太阳蛋，做了土豆沙拉！快尝尝看！”
    爱理端著盘子兴冲冲地走出来，脸上洋溢著“求表扬”的笑容，自言自语道，“我的手艺也没有那么差嘛，雪野老师完全可以相信我……”
    她的声音戛然而止。
    因为她看到雪野幸子没有像往常一样坐到矮桌前，而是依旧蜷在电脑椅上。
    那个短髮少女双臂抱著膝盖，下巴搁在膝头，眼神空洞地望著窗外逐渐深沉的夜色。
    “雪野老师？吃饭了哦？”爱理小心翼翼地把盘子放下。
    “……抱歉，”雪野幸子声音很低，带著一丝不易察觉的沙哑，“我……真的没胃口。”
    “誒？”爱理愣住了，“怎么了……”
    ……
    公园湖畔。
    “所以说，故事停在这里，这对吗？”
    牧小昭双手叉腰，像只气鼓鼓的小河豚，拦在了准备道別的雪野幸子面前，脸上写满了“我不高兴”。
    “抱歉，真的抱歉，”雪野幸子双手合十，脸上带著歉意的笑，眼神却瞟向了远处渐暗的天色，“但我今晚真的还有事情要处理，所以今天真的只能讲到这里了。”
    “呜——！为什么全世界的创作者都爱寸止！专门吊人胃口！”
    牧小昭埋怨道，不甘心地扭头，最终还是让开了路 。
    “好啦好啦，”雪野幸子笑著安抚，“我保证，下次见面，一定多讲一些。”
    她这么说著，心里也確实存了点私心——在分享过往故事的同时，她也在当一位隱形的观察者，悄然收集著郁夕和牧小昭在听故事时的反应。
    在牧小昭再三要求雪野幸子保证“下次一定”之后，一直安静旁听的郁夕忽然开口了。
    “你的故事確实挺有趣，”她的声音平静，“不过，我还是想补充一点——我依然不觉得，我和你故事里的那个爱理有什么相似之处。”
    “嗯？郁老师有何高见？”
    “我只谈一点，抱著朋友的衣服蹭来蹭去这种痴女行为，我是不可能做的。”
    牧小昭脸上的笑容瞬间僵住，她猛地转过头，用一种极度复杂的眼神盯住郁夕，差点想把“你认真的吗！”这句话说出口。
    然而，郁夕的表情毫无波澜，仿佛刚才只是评论了一下天气，她的目光依然落在雪野幸子身上。
    雪野幸子先是微微一愣，隨即，像是忽然懂了什么似的笑了笑，却没有点破。
    “嗯……或许某些方面確实不同，”她顺著郁夕的话说道，“但我依然坚持最初的看法，郁夕老师和她，给我的感觉有些相似。”
    “好吧，”郁夕似乎並不打算继续爭辩，“那我就期待你接下来的故事了。”
    ……
    与雪野幸子分別后，天色已彻底暗了下来。
    郁夕带著牧小昭前往一家她早就看好的网红餐厅。
    走在华灯初上的街道上，牧小昭脸上的表情依然十分复杂，她时不时就用一种难以言喻的目光瞟向身旁一脸淡然的郁夕。
    “郁夕，”她终於忍不住开口，“你刚才说的那些话……你自己真的信吗？”
    “我说的都是事实。”
    郁夕目视前方，回答得乾脆利落。
    “事实？！”牧小昭顿时觉得身边这个女人脸皮的厚度可能堪比城墙，“你、你……你乾的那些『变態』事情还少吗？你明明就……”
    话还没说完，她就被郁夕伸手轻轻捂住了嘴。
    “我確实没有『主动』做过那些事，”郁夕低下头，凑近她耳边，用只有两人能听到的音量，“都是因为，看著小昭想要我那样做，我才不得已配合的。”
    “哪有这种道理！！！！！我、我才没有想要你做那些事！！”
    牧小昭瞬间从耳根红到脸颊，扒开她的手，举起拳头抗议，像只被踩了尾巴的猫，“你这个顛倒黑白的……坏女人！”
    “我没有顛倒黑白。”
    “胡说！郁夕满脑子都是自己！占完我的便宜，还要享受我难堪的样子！”
    “真不骗你……还有小昭，你脸好红啊。”
    “那，还，不，都，是，你，的，错！”
    郁夕看她气急败坏的样子，终於笑了起来。
    她们相互牵著的手，握得更紧了些。