太夫人家门口有两棵树，一棵是杨树，另一棵不是杨树。
    已是深夜，房中依然灯火通明。
    族长背著手，在房中来来回回踱步，满脸焦虑。
    族长夫人则垂泪不止：“五十万两……这一下半下如何拿得出？”
    朝廷每年的税收也不过四五百万两，对方这一狮子大开口，直接要了朝廷收入的十分之一。
    而且他们这些士族富就富在土地庄铺、奴隶部曲、古玩收藏这些东西上，谁家公帐上会放几十万两的现银？
    退一万步讲，即便有，谁又敢隨意支取这么大一笔数？
    族长夫人又说：“现在家族公帐上现银差不多三万余两，目前咱们手里可变卖的是城东的三个庄子和城中的十六间铺面，又可凑十万余两，还是远远不够。”
    族长忙道：“不可！这般大规模售卖田產，只会让人觉得郑家出了事，更惹人怀疑。”
    太夫人老眼中闪过一抹狠色：“我明日去主家，找四房五房筹钱。若她们不给，我就只能来硬的了！五房生意做得大，现银肯定多！”
    族长夫人问：“母亲打算以何种理由？”
    太夫人说：“隨便编几个就好。四房就那个小丫头顶事，五房郑丰也不济了，康氏懂得不多，都好糊弄。”
    族长夫人还是心焦：“若长房和三房问起来……”
    “就说朝中要打点，族里要置业。钱没要到他们头上，他们不会管太多的。”
    族长夫人点头，也確实没有別的办法了。
    太夫人这几日心神不寧，族长夫人贴身照顾她，族长回自己的院子休息。
    才走出没多远，就见一家丁急匆匆地跑过来：“族长，外边有人要见您！”
    族长蹙眉：“何人这么深更半夜地来？”
    家丁递上一个纸条：“对方说您看了就知道了。”
    族长一看，脸色大变，急忙匆匆去了。
    从角门一出来，族长就看见了对面那个靠墙立著的影子。
    即便从头到脚裹著黑漆漆的斗篷，也能看出对方的高壮来。
    “来得倒是挺快啊，急得睡不著吧？”黑衣人的冷嘲声从面具后边传来，沉闷又低哑。
    族长听出了这並不是前几次和自己会面的黑衣人，不由试探著问：“阁下是……”
    “我是来帮你的，我知道你拿不出那些银子。”
    族长闻言大喜，宛如绝路逢生：“敢问阁下有何办法？”
    “这你別管，我自有我的办法。”黑衣人说，“我只要五万两银子，就能给你把这事办好了。”
    五万两和五十万两，这简直就是天壤之別！
    族长惊喜不已，但更多的是狐疑：“阁下为何要帮我？”
    黑衣人咬牙切齿：“我和勒索你那人有仇，不想让他如愿。”
    “嗯……不是我不相信阁下，只是……”
    “不信拉倒。”黑衣人是个暴脾气，竟扭头就要走。
    族长就像溺水之人终於见到了一根浮木，哪能让他走了？忙道：“阁下且慢！莫要生气，五万两也不是个小数目，所以我才多问了几句。”
    黑衣人讥讽道：“和你那胆大包天私挖铁矿的赔钱货弟弟比起来，这个数目不知道小到哪里去了！”
    一听对方把郑佑犯的罪都给直接说出来了，族长对这黑衣人更信服了几分，必定是知情人了。
    而且应当不是当初给他送无名信的那个人，那人不会知道他被勒索了。
    只有不断博弈的对家才会密切关注对方动向，族长逐渐相信了对方说的“有仇”之言。
    他再三確认：“阁下真能让此事平息？”
    黑衣人阴惻惻地笑著：“这么好的机会，我不用来扳倒我的政敌岂非可惜？有旁人背了锅，自然就没郑佑的事了。”
    族长也实在走投无路了，索性一咬牙一跺脚：“行，若阁下真把这事办成了，五万两我双手奉上！”
    黑衣人道：“先给三万两。”
    族长大惊失色：“什么？这万一你拿著银子跑了，我上哪儿说理去？”
    “你有个屁的理！”黑衣人骂道，“要是事情办成了你不认帐了，老子怎么办？”
    “这三万两也太多了……”
    黑衣人又要走。
    “一万两，行不行？”族长急忙拽住他。
    “二万两，少一个子儿都不行！”
    “行，行，二万就二万。”
    族长也没法儿，不太敢惹对方。这暴脾气万一直接把铁矿之事给捅出去了，到时候全完蛋。
    “给你一日时间筹银子，明晚我来取。记住悄悄地筹、小心地筹，別让外人发现你们缺钱。”黑衣人好心提醒，“现在暗地里不知道多少双眼睛盯著你们呢，那些人都精得厉害，若你们不小心漏了馅儿让人查出什么，神仙也救不了你们！”
    族长急忙点头：“是，是。”
    回府后，他立刻去了太夫人的院子，把妻子叫出来：“事情有解决的办法了。你告诉母亲，明日千万別去主家！这段时间我们什么都別做，等消息就是了。若闹起来让人抓住把柄，反倒不好！”
    族长夫人忙点头：“母亲还没睡，我这就去说！”
    黑衣人悄无声息地离开了巷子，往滎阳城最大的客栈——怡宾楼去了。
    铜宝早就开好了一间上房，正等在里边。
    黑衣人进房后，把斗篷、面具、棉衣、垫靴一件件脱下来，高大神秘的黑衣人瞬间变成了高瘦窈窕的小姑娘。
    叶緋霜立刻又吩咐了一些事，铜宝认真记下后才问：“姑娘为何要住客栈？若不想回府，大可去素锦或者味馨坊住。”
    叶緋霜一笑：“当然是住给人看的。”
    三楼都是上房。过了一会儿，叶緋霜听见外边有动静，凑到门口偷偷一看，果然是寧寒青回来了。
    也不知道是从戏楼还是茶楼里回来的，反正叶緋霜也不关心。
    第二天，郑府风平浪静，太夫人果然没来蹦躂。
    太阳才落山，郑文朗刚刚听心腹匯报完寧寒青的动静，就有丫鬟稟告说：“五姑娘来了。”
    郑文朗觉得稀奇得厉害，这五妹妹竟能亲自来找他。
    叶緋霜一见郑文朗，就无比焦急地说：“三哥，了不得了，出大事了！”
    郑文朗让她唬了一跳：“出什么事了？”
    “今儿我去码头接货，听见有人议论，说夙县发现了一处废弃铁矿，好像是三族叔郑佑在任期间私採过的！还死了好些人呢！听说夙县有好些百姓准备进京告御状啦！”
    郑文朗的脸瞬间冷了下来。