小秦氏才不信叶緋霜的鬼话，姑母怎么可能不管她？
    姑母对她和姐姐都很好！
    “可是你和你姐姐一样吗？”叶緋霜说，“她嫁进郑家，给老太太当了十年儿媳妇，朝夕相处，感情才那么深厚。而你呢？你和你姑母很熟吗？”
    小秦氏心头骤然一紧。
    长大后，她第一次见姑母，就是来为姐姐奔丧。
    此后她虽然时常往来郑府，但是和姑母的感情，还是比姐姐那十年相伴差远了。
    “而且你还有什么价值，让人来救你呢？”
    “你闭嘴！”小秦氏怒吼，“你再胡说，等我出去后饶不了你！”
    叶緋霜轻哂：“你什么时候饶过我了？自打你来了滎阳，哪件事不是衝著我、我爹娘的性命来的？你们秦家几个人，还真是如出一辙的恶毒。”
    小秦氏在府牢中关了大半个月，消瘦了不少。眼白里满是血丝，唇角乾裂，看起来很狰狞。
    叶緋霜忽然问：“郑文博和郑茜媛在哪里？”
    小秦氏脸色变了。
    “我知道他们没死。”叶緋霜说，“如果你能乖乖说出他们的下落，作为回馈，我可以让你这三年徒刑好过一点。”
    小秦氏畅快地大笑起来：“你知道他们没死又如何？我才不会告诉你他们的下落！你也休想找到他们，等他们长大了，有你好受的！”
    “你姐姐当初也是这么想的。”
    小秦氏的笑声戛然而止。
    “什么时候想通了，就让婆子们告诉我吧。”
    小秦氏对著叶緋霜的背影“呸”了好几声。
    让她说出她外甥外甥女的下落？
    绝对不可能！
    姑母不会救她？
    更不可能！
    她才不会被这个死丫头片子唬到。
    退一万步讲，就算姑母不救她，不就三年徒刑吗？她熬得过去！
    她绝对能东山再起。
    但是小秦氏自认为坚硬的心智很快就被残酷的现实打败了。
    舂米根本不像她想像中那么简单。
    那根木杵只有三四斤，刚拿起来是不重，但是捣一会儿胳膊和腰就酸得不行，稍微歇一下，婆子的鞭子就招呼上来了。
    她每天要劳作八个时辰，最少要舂出粟米三斛。
    第一天劳作完，小秦氏都不知道自己是腰更疼，还是挨鞭子的背更疼。
    第二天醒来，身上没有一处是不疼的。
    可是罪犯没有休息的权力，被一通鞭子从床上抽起来，去劳作。
    她晕倒在舂臼旁，又被一顿鞭子抽醒。
    小秦氏终於知道，她的命在这里根本不算命，隨便被打死也没什么的。
    她得留著命，等姑母来救她。
    她拽著婆子的衣角，气若游丝地说：“你把叶緋霜叫来，我会告诉她她想知道的。”
    婆子恶声恶气地说：“直接告诉我就行了，咱们会让人转告！”
    小秦氏也没有力气討价还价了，说出了一个地址。
    婆子立刻出去和人交接了。
    叶緋霜对於小秦氏这么快就服软一点都不惊讶，毕竟劳役太痛苦，不是一般人能忍的。
    更何况小秦氏那种养尊处优惯了的娇贵身子。
    “她说的是真的吗？”小桃表示怀疑。
    “真不真的，去看看不就知道了？”
    叶緋霜叫来铜宝，让他多带几个人，去小秦氏给的地址找一找。
    铜宝先去了牙行，雇了几个打手。
    叶緋霜支著下巴嘆息：“要是我也能有护卫就好了，省得你三哥每次都得去僱人。”
    牙行提供的业务丰富，有奴隶买卖、运鏢、雇打手、打探消息……铜宝帮她办事时基本都去里边僱人，佣金也不低。
    小桃说：“没听说过哪家姑娘能养侍卫的。”
    首先因为侍卫大多是男人，和姑娘们男女有別。其次大家族的姑娘们默认不出垂门，要侍卫干嘛？
    叶緋霜：“唉。”
    晚上，铜宝给叶緋霜传回消息，人找到了，但是没带回来，被劫走了。
    地址是对的，小秦氏倒也没骗她。
    “我都把我知道的说了，为什么还要打我？”小秦氏尖叫，“她叶緋霜不是说过了，只要我说出孩子们的下落，她就让我好过吗？”
    拿著鞭子的婆子吭哧吭哧笑著：“贵人说了，你怎么害的她、害的她爹娘，她都记著呢。你就在这儿，好好地把她爹娘受过的苦、挨过的痛，尝一遍吧！”
    失去最后一张底牌的小秦氏崩溃了，嘶喊著：“不行，她不能言而无信！”
    婆子们哈哈大笑，犯了大罪的囚犯还讲起信用来了？
    小秦氏受到的刑罚非但没有减轻，反而与日俱增。
    她每天都好累、好痛、好饿，清醒著的时候劳作，昏迷过去就挨打。
    她的背上没有一块好肉，胳膊和腿每天都是肿的。
    伤口溃烂，又痒又痛，她甚至都能闻到自己身上发出的恶臭。
    这样的日子什么时候是个头？
    每一刻都太漫长了。她感觉自己来这里起码有半年了吧？再熬一熬，可能就到头了。
    於是她问婆子：“我来了多久了？”
    婆子说：“十一天。”
    小秦氏愣住，连话都说不出来了。
    身上的鞭痕和劳作的痛苦侵蚀著她的每一根神经，折磨著她的神智。
    “十一天”这三个字，太让人绝望了。
    这晚，她在伤口溃烂引发的高热中昏昏沉沉地做了个梦。
    在梦里，她给姐姐发完丧，就回家了。
    跟著丈夫到滎阳上任后，她逢年过节到郑府拜访一下姑母，和姑母不怎么亲近，和郑府的其它人更不熟悉。
    和四房那个小姑娘也没什么交集。
    她老老实实做她的知府夫人，每天醒来由丫鬟们伺候著穿衣梳妆，然后去园子里赏赏，点几台戏听一听，教导一下庶子庶女们，盼著自己和郎君也能有个孩子。
    日子虽不是大富大贵，倒也安寧和乐。
    可是一睁眼，是低矮的囚房，婆子们的呵斥，打在身上已经感觉不出痛的鞭子。
    衣服只有一套，粗麻布，已经被抽成了破布，蔽体都难。
    女囚们去抢糠饼，她没有抢到。
    即便抢到她也吃不下了，她的嗓子已经被饼里的粗砂划破了，痛得厉害。
    第十二天了。
    徒三年，共一千零八十天，还有一千零六十九天。
    看不到头。
    原来绝望是这种感觉。
    怪不得在鼎福居里，叶緋霜护著她奄奄一息的爹娘时，会露出那么愤恨暴怒、那么穷凶极恶的表情。
    那是身处绝境的向死而生。
    她为她自己和她爹娘杀出了一条血路。
    可是自己的路又在哪里呢？
    姑母救她的话，十一天，应该应该安排好了吧？
    哪怕没安排好，也该让人给她带个话啊。
    除非……
    她真的成了弃子。
    小秦氏低头看著自己被木杵磨得溃烂的手，眼泪大颗大颗掉下来。
    怎么就走到了这一步呢？
    到底是从哪一步开始错的呢？
    在进入舂坊的第十二天，小秦氏撞墙自尽了。