芙蕾女巫口中的“半年期限”，仅剩最后一月时。
    不知怎地。
    关於芙蕾女巫即將寿终的消息，就被传了开去。
    一时间。
    白鸦家族內部。
    各种言论，甚囂尘上。
    闹得人心惶惶。
    ……
    “这是怎么回事！？谁泄露的？”
    安娜的书房內。
    她正来回踱步，思索其中可能。
    甚至最后，她不由带著一丝怀疑地，望向了一直坐著的夏洛。
    但很快又摇摇头。
    因为夏洛，没理由这么做。
    “你先別乱阵脚。”
    夏洛面色依旧平静，“既然这已成事实，那就提早启动，我们此前所安排的布置吧——趁芙蕾女士尚未离去。”
    “嗯，也只好这么办了……”
    安娜舒了口气，点头同意。
    如今。
    整个白鸦家族。
    芙蕾女巫早已渐渐放权。
    形成了，以安娜为主导，夏洛作辅助的格局。
    其中。
    许多原本掌握在，芙蕾女巫手上的武装力量，也被分由夏洛二人，共同掌控。
    比如一个主修“白鸦呼吸法”的百人大骑士团。
    他们都是以生命立誓，效忠白鸦家族嫡系的死士。
    同时，白鸦家族，也不仅传授他们呼吸法。
    还会提供给他们，辅助呼吸法的特殊修炼药剂。
    否则，按照自然修炼，也很难凑齐这么多大骑士。
    除此之外。
    还有两个接近一环层次的魔物、构装体。
    其一是芙蕾女巫的魔宠，白鸦埃米。
    另一个，则是守护在璐娜身边，名为“莉莉”的构装体。
    ——当然，这二者，都是隱藏在暗中的力量，並未明示。
    最后一个。
    自然是白鸦家族，最古老的守护者——一环魔植，安塞尔橡树。
    不过。
    由於魔植的特殊性。
    安塞尔橡树，只能扎根在族地。
    而且无法如常人般，自由交流。
    也难以明確命令它，去攻击或守卫某个人。
    只能传递情绪，或以“橡树之心”契约的形式，守护家族。
    除非遇到一环以上的力量来袭，到时，它便是底牌之一。
    夏洛与安娜的诸多布置，便是以这些，掌握在手中的力量，为根基。
    然而。
    还未等他们进一步商谈详情。
    一男一女两名，身穿银白鎧甲，其上印有白鸦族徽的大骑士，便敲响了房门。
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    得允后，进来匯报导：
    “安娜大人，有急报，是关於璐娜小姐的。”
    夏洛闻言。
    顿时看向眼前，白鸦骑士团的正副两名团长，眼眸微眯。
    安娜更是追问道：“璐娜？怎么回事？”
    两名团长，当即快速道明情况。
    ——此刻正直中午，璐娜如今，也仍是在孕期间，却突然出了一点意外。
    ——负责看护的女僕走了神，构装体“莉莉”也碰巧能源枯竭，令虚弱的璐娜，险些完全暴露在日光下。
    甚至可能危及到腹中胎儿。
    好在最终有惊无险。
    听到这个消息。
    安娜与夏洛二人，却先是怀疑。
    毕竟他们可是知道，璐娜身边构装体的实力，怎会因为能源枯竭……
    不，可能性还是有的，特別是被刻意针对时。
    『难道说……有人不想让孩子健康出世？』
    安娜想到有人在针对璐娜，脸色当即沉了下去。
    一旁的夏洛，听到璐娜安全无恙后。
    鬆了口气的同时，却是眼帘微垂，陷入沉思。
    ……
    安娜行事向来雷厉风行，毫不掩饰。
    她直接召集六位支脉领袖，召开家族会议。
    会上。
    她当面直斥其行径，更不留情面地重提旧帐——將此次事件，与当初有人散布诅咒谣言一事相联繫。
    两事叠加。
    一顶“为私利而枉顾族人性命、严重危害家族”的大帽子。
    被她毫不客气地扣了上去。
    令在场支脉眾人，脸色铁青，却无从发作。
    会议最后。
    安娜更是严惩了那名，失职的女僕。
    而此人夏洛也略有印象。
    ——她是个长舌妇，曾多次，在暗地里，非议璐娜的诅咒。
    安娜早已想出手惩治。
    此刻正好顺势而为，也算秋后算帐。
    『有点巧了。』
    夏洛心中暗忖。
    『不过，也正好是个不容错过的良机。』
    他立刻借题发挥。
    以受害者丈夫，与家族掌权人的双重身份，向芙蕾女巫，正式提出控诉。
    结果毫无悬念。
    “秉持公正”的芙蕾女巫，给了夏洛一个说法。
    ——按夏洛要求，召集那些支脉领袖，迫使他们进一步完善“橡树之心”契约。
    其中。
    更是添加了“各支脉必须无条件效忠嫡系”、“不得以任何形式，危害家族嫡系成员的安全与利益”等。
    一系列苛刻內容。
    见此。
    一位高等学徒境界，名为“罗根”的中老年支脉领袖，当即按捺不住，豁然起身。
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    他联合其他支脉领袖，厉声斥责契约內容苛刻。
    认为某些內容，已然不把他们当做家族中人，而是当成了卖身的奴隶！
    此言一出，顿时群情激奋。
    连他们带来的支脉子弟们，也骚动起来。
    芙蕾女巫对此，依旧淡然。
    虽然，她甚至可以直接迫使他们，签订“奴隶”契约。
    但这必定使得家族中人，离心离德。
    那便构不成一个，有活力，可持续发展的家族。
    还不如直接购买大量奴隶，来的好使。
    而她也终將离去，一切抉择，还得看继承者们。
    於是。
    她將目光，投到了夏洛二人身上。
    夏洛也早便猜到这个结果。
    对此已有腹稿。
    之前所提的。
    不过是“开天窗”前，先声夺人的“掀屋顶”罢了。
    於是。
    他只能面露“不甘”，与之妥协。
    最终。
    眾人所签署契约，稍微宽鬆了些，但依旧被凿破了一个口，改变了原先的顽固局面。
    等支脉眾人离去后。
    芙蕾女巫才与夏洛二人，透露了真相。
    与夏洛心中猜测一致。
    这一切，都是芙蕾女巫，故意设下的局。
    甚至。
    她的目的，都不在那些支脉上。
    只是单纯地，为了考验夏洛二人的应变能力。
    结果就是。
    安娜的反应，尚在她预料之內。
    夏洛的对策，却是令她稍显意外。
    “你可还有后手？”
    芙蕾女巫，眼中略带奇异，问道。
    “有的，但只是大概，需要根据后续情况变通……”
    夏洛自然不会隱瞒，將自己的一些想法，全盘托出。
    只听得一旁的安娜，面露诧异之色。
    显然是没想到。
    夏洛这样一个，跟她差不多，常年沉浸在实验室中的魔药师学徒，竟会有这么多，层出不穷的套路与谋划。
    听完夏洛的话。
    芙蕾女巫沉吟片刻。
    隨后才缓缓道：
    “不错，那我便將，我的真实情况告知你们。”
    “其实，我还能再坚持半年。”
    说罢，见夏洛二人惊讶的神情，她不由嘴角微勾：
    “我有说过，我只剩下半年可活吗？”
    夏洛闻言，回忆了下，眼中浮现恍然。
    確实。
    芙蕾女巫当初所说的，只是“还能教导他们半年”。
    “不过，之后我还是会先前往【永寂墓园】，配合学院的实验。”
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    “这一点，我只告诉了你们，希望你们好好利用这个信息差。”
    “如果到时，真出现你们无法解决的问题，我还可以再出手一次。”
    “当然，最好永远用不到。”
    夏洛闻言，郑重点了点头。
    『按照芙蕾女士给我的，关於支脉各个主要领袖的性格、能力等资料信息……还有，今日跳出来的，罗根那个老刺头……』
    夏洛心中的某些想法，也渐渐浮上心头。
    ——他要快速，一举解决这个局面。
    毕竟，他可没有太多时间，浪费在这些勾心斗角上。
    除非……是为了更远大的利益……