夜幕降临！
    齐国公府的下人们办完了各自的差事，纷纷来到了僕从家属院的院子里。
    冬天的室外天儿很冷，少夫人体恤他们，让人在院子里搭建了宽大的棚子。
    四张大圆桌分別摆放的整齐，大厨房做好了丰盛的餐食，丫鬟小廝们將桌子上摆得满满当当。
    大管家带著他那位新夫人，召集了大家来到这里。
    是为庆祝恭贺新结成的夫妻们。
    这次结为夫妻的共有十对，常胜和春兰也在其列。
    他们身穿府里赶製出来的新衣服。
    新娘子们个个穿著深红色的袄裙，头上隨意別了一朵小红花。
    没有红盖头的覆盖，每个新娘子脸上都露出略显羞涩的笑容。
    主子们没有过来，这里就是下人们的一亩三分地。
    在这里，他们可以畅所欲言，可以隨意分享自己的喜悦和憧憬。
    眾人落座后，大管家端起酒杯，起身说道。
    “相信大家都和我一样，感念主子们的恩德。”
    “让我们在齐国公府里找到了归属，不仅有了安身之所，还能在府里组建家庭。”
    “我们能聚在一处，都是缘分，今日是大年三十，咱们齐聚於此，就是要热热闹闹地庆祝新人们喜结连理。”
    “这第一杯酒，咱们敬齐国公府的诸位主子。”
    “感谢他们的宽厚仁慈，给了咱们安稳的生活。”
    说罢，大管家將杯中的酒一饮而尽。
    眾人纷纷响应，也都举杯喝乾了杯中酒。
    放下酒杯后，大家的脸上都有了些笑意，气氛也更加热烈起来。
    大管家的新夫人梅兰站起身，红著脸，声音很轻。
    “承蒙府上主子们不弃，承蒙大管家不嫌，促成连理结为夫妻。”
    “我今后也要在府里领一份差事，尽心尽力地为府上干活，还请大家以后多多关照！”
    这话一出，眾人都跟著起鬨起来。
    “有大管家在，定能给你找一个合適的活计。”
    “大管家稳重可靠，以后你跟著他，保准日子和和美美。”
    人群中不知是谁高声喊了一嗓子，惹得眾人一阵鬨笑。
    梅兰的脸更红了，她羞涩地低下头，双手不自觉地揪著深红色的衣裙。
    大管家笑著拍了拍她的肩膀，继而对眾人说道。
    “大家放心，我自会对自己的媳妇好。”
    “你们这几个今日成亲的，也要像我一样。”
    “媳妇娶进门就是自己的人，自己的媳妇得自己疼。”
    “还有你们这些年岁的小，暂时不能成亲的，也莫要著急。”
    “少夫人心善，你们有什么想法隨时可以跟我说，少夫人定会酌情定夺。”
    “你们只要老老实实用心干活，府上就不会亏待了你们。”
    眾人纷纷称是，端起酒杯相互恭贺。
    一时间家属院里酒香四溢，欢声笑语不断。
    几对新人一开始还有些不好意思，但架不住大家的热情，喝了几杯酒以后，也就放开了。
    有人即兴作起了诗。
    “年年今朝繁花似锦，
    岁岁此夕佳侣成双。
    齐国公府福泽满院，
    新岁良辰喜乐无疆。”
    眾人听闻这首诗，先是一愣，隨即反应过来，纷纷鼓掌叫好。
    作诗之人是府上一位颇通文墨的帐房先生，平日里就以才思敏捷著称。
    他见大家如此捧场，笑著拱手道。
    “献丑献丑，不过是应景之作，博大家一乐。”
    另一张大圆桌边，春兰见常胜一直默不吭声、只管跟著眾人喝酒，轻轻拉了拉他的衣袖。
    “你看人家都作诗了，你也来一个，我听老太太说你文采不错呢！”
    常胜挠了挠头，脸涨得通红。
    他哪里会作什么诗？
    他连该怎样称呼自己的媳妇都不知道，只得支支吾吾地说。
    “春兰妹子，我就是一护院，肚子里可没什么墨水。”
    眾人一听，纷纷起鬨。
    “常护院，別害羞啊，隨便说几句，就当逗乐子了。”
    常胜被大家逼得没办法，只好硬著头皮站起身，想了想，然后大声说道。
    “那我也来一个。”
    “进府多年无人问，
    跟了少主天下知，
    今日成亲大喜事，
    忠心效主如从前。”
    眾人听了，先是一阵安静，隨即爆发出一阵大笑。
    大管家笑著竖起大拇指。
    “常护院，你这诗虽然朴实，但却是真心话，好！”
    大家纷纷点头称是，又端起酒杯，为常胜的这份真诚乾杯。
    眾人饮酒之际，传来一道女子脆生生的声音。
    “不错不错，常护院忠心可嘉，新婚之日都不忘表忠心。”
    暗香背著手，溜溜达达走了过来，她身后还跟著两个端著托盘的丫鬟。
    眾人见她过来，纷纷起身行礼。
    “二小姐，您怎么过来啦？”
    暗香抬手指了指托盘。
    “瞧见没？那上面是喜糖、喜饼，还有一些喜钱。”
    “府里的主子们这会都在暖房里听说书先生说书。”
    “少夫人让我给你们送一些心意过来。”
    “你们这十对新人的亲事虽然办得匆促，但日子是自己过的。”
    “只要你们用心耕耘，这日子就能过得好，千万別辜负了少夫人对你们的体恤和关爱。”
    眾人听了暗香的话，纷纷谢恩，感激之情溢於言表。
    大管家率先说道。
    “多谢二小姐，多谢少夫人的厚爱，我们定会铭记这份恩情，用心干活，不辜负府上的期望。”
    其他下人们也跟著附和，声音整齐而洪亮。
    “二小姐，少夫人对我们这般好，我们以后定会把府里的事当成自己的事来做，把日子过得红红火火的。”
    暗香微笑著点点头。
    这就是姐姐说的善待下人，没准就能收一波人心吗？
    “你们能这么想就好，好好过日子，以后有什么难处儘管跟大管家说。”
    说罢，暗香示意身后的丫鬟將托盘里的喜糖、喜饼和喜钱分发给眾人。
    大家接过这些礼物，脸上满是欢喜。
    一个年轻的丫鬟接过喜糖，小心翼翼地放进衣兜里。
    她年岁还小，不过府上主子们这么和善，她也可以早早地物色心仪的小廝。
    暗香轻咳一下，接著说道。
    “如今正是新年期间，少夫人说了，你们这些刚成亲的新人有三天婚假，三天后再尽心尽力的为府里干活吧！”
    说完，就带著两个丫鬟走了。
    常胜去年是在清水县过的年，他在心里默算著：
    三天假期，那就是年初一、年初二、年初三。
    少夫人他们年初二不得去柳宅给老太太他们拜年？
    那自己这个护院首领要不要跟著去保护少夫人？
    转念一想，三少爷这几天也在休年假呢。
    有三少爷陪著，少夫人哪用自己来护佑？
    他心里多少有点失落，这桩亲事是少夫人促成的。
    他硬著头皮接了，但既然接了，那就没有退路可言。
    但在没有心理准备的情况下，他难免有些无所適从。
    於是，他便一杯接著一杯地喝著酒。
    直到宴席散去，春兰搀扶著他回到他们的小院。
    族老年岁老了已经早早睡下，族老所住的东厢房，距离他们这边有些距离。
    不会打扰到他俩的新婚之夜，更准確的说法是，他俩闹出的动静不会惊扰到族老。
    春兰伺候著常胜脱了衣袜，羞红著脸放下幔帐。
    常胜就在云里雾里中，激发了大好男儿的本能，度过了他和春兰的新婚之夜。
    次日天光大亮后，常胜有点发呆，目光游离，不知道在想著啥。
    春兰则是满脸柔情似水。
    “胜哥，少夫人虽说给我们放了假，但我还是想去锦绣阁里照看三个孩子。”
    常胜回过神来，探手轻轻拂过春兰的衣裙。
    “你不是说这儿疼吗？可还能走路？要不就在家歇著吧。我帮你去照看孩子们。”
    春兰嗔了他一眼。
    “你如今已是成了亲的人了，后院住著的都是女眷，你还是少停留为好，免得传出閒话。”
    春兰走后，常胜拉过被子，蒙头继续睡觉。
    他昨晚做了个光怪陆离的梦，非常之不真实。
    一觉醒来，他记不清楚梦里的事情，但总觉得那梦与少夫人有关。
    常胜看向掛在墙壁上的大刀。
    那刀......好似原本就是自己的。