他转向自己的侄子和其他族人：“老三家的名额，依我看，是该退了。他儿子有能力，帮衬著点，老两口日子就能过得去。把这名额让出来，给那些更难的、叫天天不应的乡亲，不好吗？”
    “老叔！你怎么帮著外人说话？”
    李前进的侄子不服气道。
    “我不是帮外人！我是帮理！”李前进提高了音量，“咱们老李家，在青山村是大姓，就更应该带头讲道理，守规矩！不能让外人戳咱们脊梁骨，说咱们仗著人多欺负人少！”
    这番话！”
    这番话，从一个德高望重的老支书口中说出，分量截然不同。许多李姓族人低下了头。
    在李前进的表態和肖北的引导下，评议大会得以继续进行。最终，经过艰难的討论和表决，初步清退了包括李家老三在內的五户不符合条件的“贫困户”，同时新增了三户因大病、意外等原因新致贫的家庭。
    然而，就在名单公示的第二天，周强在乡政府宿舍门口，发现了一封装在信封里的子弹！附带的纸条上写著冰冷的警告：“少管閒事，不然下次打的就不是木头！”
    与此同时，肖北接到了秦若溪的电话。
    “肖北，”秦若溪的语气带著关切，“云岭乡那边的动態调整工作，推进得怎么样了？有没有遇到什么困难？”
    肖北苦笑一声：
    “秦市长，困难和阻力都不小。有人送来了一颗子弹。”他没有隱瞒。
    电话那头沉默了几秒。“你害怕了？”秦若溪问。
    “怕？”
    肖北笑了，“要是怕这个，我就不在凌云干了。只是，工作確实比预想的要复杂。”
    “复杂是正常的。”秦若溪说道，“我这边也收到了一些关於青山村的『情况反映』，说你派去的周强经验不足，工作方法简单，激化了矛盾。”
    “这是意料之中的反弹。”肖北冷静分析，“他们越是这样，越说明我们戳到了他们的痛处！”
    “你有什么打算？”
    “我的打算是，”肖北语气斩钉截铁，“迎难而上！这颗子弹，嚇不倒我们，只会让我们更加坚定！”
    “好！这才是我认识的肖北！”
    秦若溪讚赏道，“记住，邪不压正！市委会全力支持你们依法依规开展工作！”
    有了秦若溪和市委的明確支持，肖北和周强等人的底气更足了。
    他们顶住压力，严格按照程序和公示结果，將调整后的名单上报。
    但事情远未结束。一天晚上，周强独自在办公室整理材料，突然停电了。他正疑惑，门外传来了脚步声。
    “谁？”周强警觉地问。
    门被推开，黑暗中，几个模糊的身影走了进来。
    “周乡长，这么晚了还不休息？”为首一人阴阳怪气地说道，正是李前进的那个侄子，李大国。
    “李大国王，有事吗？”周强镇定地看著他。
    “没什么大事，”李大国皮笑肉不笑地说，“就是想提醒一下周乡长，年轻人，做事不要太绝。给別人留条路，也是给自己留条路。”
    周强打开手机手电筒，光照在李大国略显狰狞的脸上。
    “你想干什么？”
    “不想干什么，”李大国走近几步，压低声音，“就是想告诉你，在青山村，有些事情，不是你说了算的。”
    周强毫不退缩：“在政策和法律面前，也不是某个人或者某个家族说了就算的！”
    “哼！”李大国冷哼一声，“咱们走著瞧！”
    说完，他带著人悻悻离去。电力很快恢復。
    周强立刻將此事报告给了肖北。
    “他们在试探你的底线。”肖北分析，“如果你退缩了，他们就得寸进尺；如果你顶住了，他们就可能改变策略。”
    “肖书记，我觉得他们是急了，”周强分析道，“因为动了真格，触动了他们的切身利益。”
    “这说明我们的工作做对了！”肖北说道，“大海局长在你那边留了人手吧？”
    “是的，有两名便衣同志一直在附近。”
    “告诉他们，提高警惕。”肖北叮嘱，“另外，你最近出入小心些。”
    “我明白。”
    然而，树欲静而风不止。几天后，一个爆炸性的消息在村里传开：被清退出贫困户名单的张寡妇，在家里喝农药自杀了！幸好被发现及时，送到卫生院洗胃抢救了过来。
    这件事像一块巨石，投入本就波澜起伏的青山村，激起了滔天巨浪。
    张寡妇家在村里是单门独户，丈夫早年去世，她一个人拉扯两个孩子，生活確实艰难。她被清退的理由是，她的大女儿去年大学毕业参加了工作，有了稳定收入，具备了一定的赡养能力。
    这件事被別有用心的人放大，传言说是周强不通人情，逼得老实人活不下去了！
    压力瞬间全部集中到了周强身上。甚至连乡里的一些干部，看他的眼神也变得复杂起来。
    就连一向支持他的肖北，也感到了前所未有的压力。县里一些不同的声音也开始出现，认为步子迈得太快，方法过於激进，导致了不良后果。
    就连张卓也有些犹豫地对肖北说：
    “肖书记，是不是可以先缓一缓？毕竟出了这么大的事……”
    肖北把自己关在办公室里，沉思了很久。
    他知道，这是对手打出的一张悲情牌，企图利用舆论迫使他让步。
    如果他坚持原则，可能会被扣上“冷漠”、“不近人情”的帽子。
    如果他稍有鬆动，好不容易建立的公正防线就可能崩塌。
    这是个两难的抉择。
    傍晚，肖北独自一人驱车来到了青山村，他没有通知任何人，直接去了张寡妇家。
    低矮的房屋里，张寡妇躺在床上，脸色蜡黄，眼神空洞。
    她的母亲在一旁抹眼泪。
    看到肖北进来，老太太噗通一声跪下了：
    “肖书记！求求您了，给我们一条活路吧，没了这名额，我们家可怎么办啊！”
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