深夜的书房。
    烛火摇曳不定，將贾琛伏案的身影，长长投在墙壁上。
    桌案上摊开的並非公文，而是数张素笺，上面用极简的符號和代號，以及只有他自己能完全理解的缩写，记录著更为隱秘的思虑与规划。
    一行行，一列列，关乎资源调配，人员物色，信息渠道的初步构想。
    甚至有几处不起眼的角落，勾勒著简易的器械结构草图——那不属於这个时代。
    “噹！噹！噹！”
    窗外的梆子声，沉闷地敲过三下。
    万籟俱寂，唯有初春夜风，吹过窗纸的细微声响。
    寒意透过窗缝渗入，贾琛搁下笔，揉了揉有些发胀的太阳穴，呼出一口白气。
    疲惫感如潮水般，从四肢百骸涌来，那是长时间精神高度集中后，所產生的生理反应。
    然而，他的大脑却像是，被冰水浸过一样，异常的清醒。
    甚至有种近乎冰冷的兴奋。
    路越走，前景似乎越开阔，但脚下的阴影，也越发浓重。
    香水铺子是明面上的產业，是与王府和红楼內眷，以及神京城雅士，交往的绝佳平台。
    玻璃若能成功，带来的將是顛覆性的利益，和难以估量的关注。
    都察院的职位让他得以合法的，接触帝国核心的文书信息流。
    那些枯燥数字，和官样文章背后，是王朝跳动的脉搏，与隱秘的脓疮。
    这些都是水面之上，亭亭玉立的荷花，光彩照人。
    也是他立足於，这个时代的根基。
    而水面之下呢？
    火器改良的念头从未熄灭，那些草图只是最初的火花，需要合適的工匠，隱秘的场地，不被察觉的材料渠道。
    情报网络的构建，更是虚无縹緲，却又至关重要，不能依赖单一来源，需要眼线，需要分析，需要將碎片拼成图景。
    对时局的判断，更不能停留在道听途说，必须有自己的信息源，和分析框架。
    至於那颗最深埋的种子——“造反”，推翻这异族王朝。
    贾琛知道自己在玩火，稍有不慎，便是万劫不復。
    他定了定神，將桌上所有写有敏感符號，草图，代號计划的纸张拢到一起。
    就著跳跃的烛焰一角点燃。
    火舌贪婪的舔舐著，纸张的边缘，迅速蔓延，將那些惊世骇俗的念头，和危险的蓝图，化为蜷曲的焦黑。
    最终成为一捧轻飘飘，带著余温的灰烬，落入书案旁早已备好的铜盆中。
    直到最后一点火星熄灭，贾琛才移开目光。
    最核心的脉络，关键的节点，必须牢记的人与事，早已刻入脑海。
    记忆，才是最安全的保险柜。
    ……
    接下来的日子，表面波澜不惊。
    贾琛恢復了规律的作息，每日天色微明便起身，洗漱用餐后，乘坐马车前往都察院。
    经歷司的同僚们，早已习惯这位，年轻却沉稳的贾经歷。
    见他每日最早到署之一，总是先默默整理好自己的书案，然后便开始埋首卷宗，都暗赞其勤勉。
    通州粮仓案的公文已然发出，后续调查非一朝一夕之事，暂无新进展。
    贾琛便主动向李衡请缨，接手了一批数量庞大，年份混杂的陈年档案梳理工作，美其名曰“熟悉旧例，以备查询”。
    这些档案大多是，各地例行上报的监察摘要，赋税奏销副本，刑名案卷概略，看似杂乱无章，枯燥乏味。
    贾琛却如获至宝。
    他为自己设计了一套，简易的摘录和分类方法，在看似机械的阅读与抄录中，敏锐地捕捉著关键信息：
    某地某年税赋，陡然增减的原因说明……
    某处河道工程款项的巨大偏差……
    某位官员升迁调动的微妙时间点，与地方事件的关係……
    甚至某些地区，关於“流民”，“匪患”，“民变”的零星记载。
    哪怕只是“已遣役弹压，旋即平定”一笔带过，他也会记下时间，地点，大致缘由。
    李衡见贾琛不仅毫无怨言，反而將那些陈年旧档，整理得井井有条，摘要清晰，便於查阅，心中更是满意。
    这日，他將一叠更厚，灰尘也更重的卷宗，放到贾琛案头：“贾经歷，这是江南三府，近十年的赋税积欠，与催缴文书副本，歷来是笔糊涂帐，牵扯甚多。”
    “你心思细，不妨也理一理，做个总略出来。”
    “不求立刻釐清，但求脉络分明，知道问题大概出在哪些环节。”
    “下官遵命。”贾琛应下。
    这正合他意。
    翻阅这些江南税档，如同解剖一个积年沉疴的病人。
    初期还只是零星的“歉收乞缓”，逐渐变成连年的“积欠难清”，地方官府的申辩文书越来越长，理由花样百出。
    从“水旱频仍”到“匪患滋扰”，从“民力凋敝”到“商路不畅”。
    朝廷的催缴令，口气时而严厉，时而又因“体恤民艰”而暂缓，甚至减免部分。
    数字在帐面上滚动，累积，像滚雪球一样越来越大。
    而实际的徵收情况，却如雾里看花。
    贾琛从那些格式化的公文缝隙里，读出了更多：
    胥吏的层层盘剥，地方大族与官府的勾连避税，朝廷政策在执行中的扭曲与空转，以及底层百姓在重重压榨下，不堪重负的喘息。
    这是一个庞大帝国，財政肌体上的慢性溃疡，表面或许只是几个数字问题，內里却牵连著吏治，民生，乃至统治根基。
    这日午后。
    阳光慵懒地透过窗纸，经歷司內一片寧静，只闻书页翻动，与偶尔的研墨声。
    忽然，门外传来略带急促的脚步声。
    门帘掀起，程文启经歷一身深蓝色常服，面沉似水地走了进来。
    司內眾人连忙起身见礼。
    程文启摆了摆手，目光直接看向李衡：“李主事，借一步说话。”
    李衡见他神色不同往常，心中一凛，忙引著程文启进了里间，存放重要档案的小室，关上了门。
    外面的书吏们，面面相覷，低声猜测著何事。
    贾琛的手下未停，依旧整理著税档，耳朵却留意著里间的动静。
    约莫一刻钟后。
    门开了，程文启当先走出，李衡跟在后面，脸色也凝重了几分。