夜，更深了。
    艾莉娜拖著疲惫的身体，回到了自己那间破旧的出租屋。
    房间不大，陈设简陋，墙皮因为潮湿而大片剥落。
    冷风从窗户的缝隙里钻进来，带著雨后的寒意，让空荡荡的屋子显得更加清冷。
    但艾莉娜仿佛感觉不到。
    她也没有开灯。
    借著窗外渗透进来的稀薄月光，她熟练地走到床边。
    弯下腰，从床底拖出一个沾满灰尘的铁盒。
    打开铁盒，里面是一个陈旧的钱包。
    艾莉娜將钱包里的钱幣全部倒在床上。
    叮叮噹噹。
    几枚金色的钱幣，一小堆银色的钱幣，还有更多散发著铜臭的钱幣。
    金索、银索、铜索。
    每种货幣的匯率都是1:100.
    艾莉娜蹲下身，借著窗外透进来的微弱月光，伸出手指，轻轻摩挲著这些冰冷的金属。
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    一枚。
    又一枚。
    她的动作很慢，很轻，仿佛在触摸著什么稀世珍宝。
    其实，科尔城执法局给的待遇並不算差。
    作为分队队长，她每周都有四十银索的津贴。
    这在科尔城，已经算是妥妥的高收入阶层了。
    更別提解决诡异事件，还会有额外的奖金。
    那些奖金，通常都是以金索作为起步单位的。
    以她的收入，完全可以租住一个更舒適、更体面的公寓。
    但她没有。
    她只是將这些钱，一枚一枚地攒下来。
    一遍又一遍地，清点著自己的財富。
    三枚金索。
    五十六枚银索。
    还有四十五枚铜索。
    这不仅是財富，更是通往她梦想的阶梯。
    因为她很清楚。
    她非常清楚，自己究竟想要什么。
    她要攒钱。
    攒下足够多的钱。
    多到可以在这个寸土寸金的上城区，置办一处真正属於自己的房產。
    一处宽敞、明亮、温暖的房子。
    然后。
    把还在乡下那个偏僻小镇里辛苦劳作的母亲，接过来。
    让她穿上最华贵的衣服，吃上最精致的食物，过上真正体面的、富裕的生活。
    想著想著，艾莉娜的思绪，便飘回了那个被贫穷与绝望笼罩的童年。
    父亲在她很小的时候就消失了。
    村里人说，是出门砍柴的时候，被山里的狼给叼走了。
    搜救队只在雪地里找到了大片的血跡，和几根灰色的狼毛。
    连一根完整的骨头，都找不到。
    那天，母亲把自己关在屋子里，哭了很久，很久……
    声音嘶哑，直到再也发不出一点声音。
    在那个落后闭塞的村庄里，家里少了一个男人，就等於天塌了下来。
    从此，所有的重担，都压在了母亲那瘦弱的肩膀上。
    她一个人，含辛茹苦，將自己拉扯大，也始终没有再嫁。
    其实母亲的相貌並不差，即便被繁重的农活磨去了青春，依旧能看出年轻时的秀美。
    村里，甚至镇上，都有人上门提过亲。
    但都被母亲一一拒绝了。
    艾莉娜知道。
    母亲是怕他们，对自己不好。
    她永远也忘不了，那些亲戚们冷漠而又鄙夷的嘴脸。
    “一个女孩，读那么多书有什么用？”
    “早点嫁出去，还能换一笔彩礼！”
    “还想去王都？简直是痴人说梦！”
    是母亲。
    是母亲不顾所有人的反对，顶著所有的压力，砸锅卖铁，也要供自己读书。
    是母亲那双布满老茧的手，日復一日地在田间劳作，却从来不让自己碰一下农具，生怕粗糙了她的皮肤。
    如果不是母亲。
    她现在，可能只是一个皮肤黝黑、满身泥土的农妇。
    早早地嫁给一个不认识的男人，然后生下一堆孩子。
    一代又一代，重复著那种贫穷、麻木而又枯燥的生活。
    永无出头之日。
    一想到这里，艾莉令的指甲便再次深深嵌入掌心。
    她不允许！
    她绝不允许自己和母亲，再过那样的生活！
    总有一天。
    她会衣锦还乡，开著最豪华的链金飞车，带著数不清的財富，回到那个小镇。
    她要让母亲成为所有人羡慕的对象！
    她期待著那一天的到来。
    为此，无论是食物还是住房，她都能省则省。
    在皇家链金学院的同龄人，还在享受著无忧无虑的青春时，艾莉娜已经卷到了天际。
    她冒著生命危险，强行融合了那件被评定为【异常】级的禁忌物——【染血左轮】。
    好在她成功了。
    然后，她立刻向那位欣赏她的薇娜教授申请，破格提前来执法局实习。
    从入职第一天起，她就像一台不知疲倦的机器，孜孜不倦地处理著各种诡异事件，从未有过半分停歇。
    这一路走来的艰辛与孤独，只有她自己知道。
    但是，她不后悔。
    她知道自己要什么，並且正在为了这个目標不懈奋斗。
    艾莉娜的目光，重新落在那几枚金索上。
    不够。
    还远远不够。
    一个大胆的念头，再次从心底浮现，並且比之前任何一次都要清晰，都要强烈。
    她想……衝击局长的职位。
    那个被菲利普斯像狗一样看守著的骨头。
    她也要抢过来！
    只要成为局长，她就能拿到更多的津贴，拥有更大的权力。
    那样，她就能更快，更快地將母亲从那个穷乡僻壤里接出来！
    以前，这只是一个遥远的目標。
    但现在不一样了。
    她已经是【厄难】级的非凡者。
    实力，已经满足了成为西城执法局局长的最低要求。
    现在，只欠缺一个足够的，让所有人都无话可说的功劳。
    艾莉娜很清楚，自己从来不是什么正义的化身。
    她所做的一切，都只是为了她和母亲，未来能过上更好的生活。
    至於腐生教会的小插曲……
    还有今晚在肉馆中遇到的那个神秘少年，以及那碗匪夷所思的肉汤……
    她只能暂时將这一切，都深深地埋在心底。
    在没有足够的力量之前，过多的好奇心，只会招来杀身之祸。
    艾莉娜深吸一口气，將地板上的钱幣重新收拢起来。
    再將这些代表著她所有希望的钱幣，小心翼翼地放回钱包，藏进木箱，再推回床底的最深处。
    做完这一切，她才脱下湿透的外套，和衣躺在了那张冰冷坚硬的木板床上。
    她真的太累了。
    这一天发生的事情，比过去一个月都要离奇，都要惊心动魄。
    疲惫如潮水般涌来，艾莉娜闭上眼睛，沉沉睡去。
    只有一朵无人可见的猩红玫瑰在月光下摇曳……