黑暗。
    纯粹的、几乎令人窒息的黑暗，伴隨著下坠时耳边呼啸的风声和心臟揪紧的失重感。
    扎剋死死咬著牙，双臂护住头脸，身体儘可能贴紧粗糙的通道壁，试图利用摩擦减缓下坠的速度。
    碎石和尘土簌簌落下，打在脸上生疼。
    下方深不见底，未知的恐惧比追兵更让人心悸。
    不知下坠了多久，也许只有几秒，却漫长得如同一个世纪。
    终於，脚下触感一变，不再是坚硬的岩壁，而是某种相对鬆软、富有弹性的堆积物。
    他闷哼一声，重重摔落，巨大的衝击力让他五臟六腑都仿佛移了位，翻滚了好几圈才停下来。
    紧隨其后的是巴顿沉重的落地声和莫里短促的惊叫。
    “都没事吧？”
    扎克咳嗽著，挣扎坐起，声音在狭小的空间里迴荡。
    黑暗中，只能听到彼此粗重的喘息。
    “呸……死不了……”
    巴顿的声音带著痛楚，似乎扭伤了脚踝。
    莫里带著哭腔：
    “我……我的手擦破了……好黑……这是什么地方？”
    扎克摸索著，从贴身口袋里掏出那枚精心保管的火石和一小截浸了油脂的布条。
    几下敲击，微弱的火光亮起，勉强驱散了咫尺之间的黑暗。
    光线所及，他们似乎身处一个巨大的、布满锈蚀管道和断裂线缆的封闭空间底部。
    地上堆积著厚厚的、不知名的絮状尘埃和破碎的杂物，正是这些“缓衝物”救了他们一命。
    空气污浊不堪，瀰漫著浓重的霉味、铁锈味，还有一种若有若无、刺鼻的化学试剂气味。
    “不是天然洞穴，”
    扎克举著微弱的火光照向四周，看到金属墙壁上斑驳的油漆编號和早已停止运行的指示灯，
    “是人工建造的设施……矿坑下面，果然另有乾坤。
    ”他的心沉了下去，这里更像是一个被遗忘的囚笼，而非生路。
    “上面……那个戴面具的会不会下来？”
    莫里恐惧地望向头顶那一片吞噬光线的黑暗洞口。
    “暂时不会，”
    扎克冷静分析，
    “他不敢像我们这样直接跳下来，肯定会找更安全的路径，但这需要时间。
    我们必须趁这个间隙找到出路。
    ”他看向雷纳德，发现后者正靠在一根冰冷的金属柱旁，脸色在火光下显得异常苍白，眼神复杂地扫视著周围的环境，那目光中竟带著一丝……难以言喻的熟悉与痛苦。
    “你知道这里，对不对？”
    扎克直接问道，声音在空旷的地下空间里显得格外清晰。
    雷纳德的身体几不可察地僵了一下，没有承认，也没有否认，只是沉默地转过头，看向更深的黑暗。
    这种態度无疑证实了扎克的猜测。
    “先离开这个开阔地，找个易守难攻的位置。”
    扎克压下心中的疑问，当前生存第一。
    他搀扶起呲牙咧嘴的巴顿，四人小心翼翼地沿著一条似乎是主通道的方向前进。
    通道两侧是锈跡斑斑的铁门，有些紧闭，有些虚掩著，门后是各种废弃的实验室：破碎的培养槽、倾倒的仪器架、散落在地的玻璃碎片。
    扎克在一张几乎腐烂的金属实验台角落，发现了几页被遗弃的、字跡潦草的笔记残片。
    借著火光，他勉强辨认出上面的內容：
    “……『清道夫』项目第七批次……血清诱导出现严重排异……样本呈现不可控攻击性……细胞崩溃加速……建议终止並深度处理……”
    “……能量辐射泄漏对周边生態影响超出预期……必须封锁b7至b9区……”
    “……它们不是武器，是灾难……”
    “清道夫”……“样本”……“处理”……扎克將这些碎片化的词语与“清理者”联繫起来，一个可怕的真相逐渐浮出水面：cp9在这里进行的，是极其危险且不人道的生物兵器实验，而所谓的“清理者”，就是实验失败的產物，被像垃圾一样“处理”並遗弃在这地下深处！
    在一间格外阴森的铁笼房间里，他们看到了更触目惊心的景象：墙壁上布满了深深的抓痕，有些甚至带著暗褐色的污跡；角落里散落著几具扭曲的、不似人形的细小骸骨，被铁链锁著；一面相对完整的金属墙上，用某种尖锐物刻满了混乱而绝望的词语——“放我出去”、“怪物”、“妈妈”、“痛”……
    莫里当场呕吐起来，巴顿也脸色难看地別过头。
    就连扎克，也感到一阵强烈的生理不適和愤怒。雷纳德站在门口，身体微微颤抖，他的手紧紧握成了拳，指甲几乎嵌进掌心。
    他死死盯著墙上的刻痕，喉咙里发出一种压抑的、如同受伤野兽般的低吼。
    “你也……经歷过这些，是吗？”
    扎克走到他身边，声音低沉。
    雷纳德猛地转过头，眼中布满了血丝，那一直以来的冰冷麵具终於出现了裂痕。
    “……不止我……”
    他的声音沙哑得厉害，
    “很多……死了……我……逃出来了……”
    他没有再说下去，但那双眼睛里蕴含的痛苦与仇恨，已经说明了一切。
    巴顿和莫里震惊地看著他，原本的猜疑被一种复杂的同情所取代。
    他们意识到，这个沉默的同伴，背负著远比他们想像的更沉重的过去。
    就在这时，通道深处传来一阵细微却令人不安的刮擦声，像是有什么多足的东西在快速移动！
    “小心！”
    扎克低喝，將火把向前伸去。只见从阴暗的管道缝隙中，涌出一群拳头大小、甲壳闪烁著油腻黑光、长著巨大螯钳的变异蟑螂！
    它们似乎被活人的气息吸引，如同黑色的潮水般涌来！
    “背靠背！火！用火烧！”
    扎克大喊。四人迅速围成一圈，巴顿忍著脚痛，挥舞著点燃的布条，扎克和雷纳德也用短刃劈砍。
    莫里嚇得尖叫，但也鼓起勇气，將身上能点燃的东西都扔了出去。
    一时间，通道里瀰漫开蛋白质烧焦的恶臭和蟑螂被踩爆的噼啪声。
    经过一番令人头皮发麻的恶战，虫潮才暂时退去，但每个人都惊魂未定，体力消耗巨大。
    还没来得及喘息，一个冰冷、带著金属质感的声音，从他们来时的方向缓缓传来：
    “看来，老鼠们找到了一个不错的葬身之地。”
    那名左臂有新月纹身的“特殊猎杀者”，如同索命的幽灵，不知何时已经悄无声息地出现在了通道口，彻底堵死了他们的退路。
    他面具下的目光扫过房间內的惨状，最后落在扎克和雷纳德身上，带著一种猫捉老鼠般的戏謔。
    “把信物，还有那个实验体逃兵，”
    他指了指雷纳德，
    “交出来。我可以考虑给你们一个不那么痛苦的结局。”
    绝境再次降临！
    前有未知的危险，后有实力恐怖的追兵！
    “做梦！”
    巴顿怒吼著想要衝上去，被扎剋死死拉住。
    扎克的大脑飞速运转，目光快速扫过周围环境。他的视线落在了房间顶部几根锈蚀严重、看起来摇摇欲坠的粗大管道上，又瞥见了角落里几个散落的、標识著易燃符號的陈旧金属罐（可能是废弃的燃料或化学品）。
    “谈判？”
    扎克故意提高音量，吸引猎杀者的注意力，同时悄悄对巴顿和雷纳德打著手势，
    “cp9就是这样做事的？用失败的实验品来清理学员？”
    猎杀者发出一声冷笑：
    “清理？不，这是筛选。废物和不安定因素，没有存在的价值。就像你们一样。”
    就在他话音刚落的瞬间，扎克猛地大喊：
    “动手！”
    巴顿用尽全身力气，將手中燃烧的布条扔向那几根锈蚀的管道根部！
    而雷纳德则如同鬼魅般闪出，手腕一抖，几点寒星直射猎杀者的面门和手腕，逼得他下意识地格挡闪避！
    几乎同时，扎克抓起一个废弃的金属罐，用尽全力砸向管道与墙壁的连接处！
    “哐当！咔嚓！”
    锈蚀的管道不堪重负，发出一阵令人牙酸的金属扭曲声，连同一些鬆动的混凝土块，轰然坍塌下来！
    虽然不是特別大的坍塌，但足以暂时阻断通道，扬起漫天灰尘！
    “这边！”
    扎克早已看好方向，拉著莫里，招呼巴顿和雷纳德冲向房间另一侧一个被杂物半掩的、似乎是通风管道的缺口！
    猎杀者被这突如其来的攻击和坍塌弄得有些狼狈，他挥散灰尘，看著被堵住的通道和消失的猎物，面具下发出愤怒的低吼。
    他並没有受伤，但猎物的顽抗和狡猾显然激怒了他。
    他开始冷静地清理障碍，动作高效而致命。
    扎克四人挤进狭窄的通风管道，拼命向前爬行。
    身后传来猎杀者清理障碍物的声音，如同催命的鼓点。
    在管道的一个转弯处，扎克偶然摸到管壁上似乎刻著什么东西。
    借著从前方缝隙透进的微弱光线，他看清那是一幅简陋的刻画：一只扭曲的、如同海星般的果实图案，旁边潦草地写著一行小字——“门之匙？幻想？还是……出路？”
    恶魔果实？
    扎克心中一震，难道很早以前就有实验员在研究这个？
    这个图案……和他所知的门门果实有些相似，又不完全一样。他来不及细想，將图案牢记在心。
    不知爬了多久，前方终於出现了一丝真正意义上的光亮和新鲜空气！
    出口似乎就在眼前！
    然而，就在他们即將看到希望的时候，从管道深处，传来一声低沉、充满暴戾气息的咆哮！
    那声音仿佛来自地狱，带著无尽的痛苦与毁灭欲望，震得整个管道都在微微颤抖！
    是“清理者”！
    它似乎被之前的坍塌惊动，正在朝这个方向而来！
    前有渺茫的出口，后有步步紧逼的猎杀者和被惊动的恐怖怪物。
    希望与绝望，在这深邃的地底，再次交织成了最残酷的乐章。