暮色四合，前厅的鎏金铜灯已被侍女点上，暖黄的光晕透过薄纱灯罩，在紫檀木桌案上投下细碎的光影。
    宋桓指尖捏著一卷江南盐运的卷宗，指腹无意识地摩挲著泛黄的纸页，眉峰微蹙。
    卷宗上密密麻麻的硃批与墨字记录著盐引流转的明细，可他目光落在扬州盐商欠缴课银三万两那一行时，却迟迟没能往下看。
    “砰！”
    前厅的朱漆木门被人猛地撞开，打断了宋桓的思绪。
    他抬眼望去，只见宋琼瑶跌跌撞撞地跑了进来，青绿色的襦裙下摆沾了不少尘土，原本梳理得整齐的髮髻也散了几缕碎发，贴在满是泪痕的脸颊上。
    她脚下一个踉蹌，险些栽倒在地，扶住门框时，指节因用力而泛白，胸口剧烈起伏著，像是耗尽了全身力气。
    “爹爹！”
    宋琼瑶的声音带著哭腔，破碎得不成样子。
    她一眼望见桌案后坐著的宋桓，泪水又汹涌地涌了出来，模糊了视线。
    她顾不上失礼，跌跌撞撞地扑到宋桓面前，扑通一声跪在冰凉的青砖地上，膝盖与地面相撞的闷响，让宋桓下意识地皱了皱眉。
    还没等他开口，宋琼瑶便伸出颤抖的手，紧紧抱住了他的腿，脸颊贴在他的衣料上，泪水很快浸湿了一片。
    “爹爹，女儿如今已经没了清白，娘亲又病著，女儿的事情，只能由您做主了啊！”
    她的声音哽咽著，每一个字都像是从喉咙里挤出来的，带著绝望的哀求。
    宋琼瑶死死攥著宋桓的衣摆，指腹几乎要嵌进布料里，仿佛抓住了最后一根救命稻草。
    宋桓垂眸看著怀里哭得浑身发抖的女儿，眉头拧得更紧了。
    昨日老夫人明明说了，说琼瑶的事情她会亲自处理，让他不必操心。
    可如今琼瑶这副模样，哪里像是已被处理的样子？
    他抬手，想拍一拍女儿的背，可指尖在半空顿了顿，终究还是落在了桌案上，声音带著几分疑惑。
    “你祖母不是说，你的事她会安排妥当？怎么反倒跑到这里来了？”
    宋琼瑶听到祖母二字，哭声陡然一顿，隨即哭得更凶了。
    她抬起头，泪眼婆娑地望著宋桓，眼眶红肿得像核桃，脸上还掛著未乾的泪痕，鼻尖通红。
    “祖母是要安排，可她……她是要把我隨意许配给人家，找个低门小户了事啊！”
    说到低门小户时，宋琼瑶的声音陡然拔高，带著难以抑制的不甘。
    她猛地鬆开抱著宋桓腿的手，撑著地面往后退了半步，仰著头看向宋桓，眼神里满是委屈与破碎。
    “爹爹，女儿终究是这国公府的嫡女啊！”
    “从小您就让嬤嬤教我琴棋书画，教我礼仪规矩，女儿哪一样不是按著世家贵女的模样学的？”
    “如今女儿不过是……不过是失了清白，难道就要被当成物件一样，隨意丟给那些连爵位都没有的人家吗？”
    她的声音渐渐低了下去，最后几个字带著浓重的绝望，手指紧紧攥著裙摆，指甲几乎要將布料抠破。
    她想起自己往日在府里的光景，琴瑟和鸣、书画相伴，身边围绕著伺候的丫鬟，出门时前呼后拥。
    宋琼瑶何曾想过有一天，会落到被隨意许配的境地？
    一想到未来要嫁去那些小门小户，每日为柴米油盐操心，还要看婆母脸色，她的心就像被刀割一样疼。
    宋桓看著女儿这副模样，心里也不是滋味。
    他沉默著，指尖轻轻敲击著桌案，发出篤篤的轻响。
    他何尝不知道琼瑶的委屈？
    琼瑶是他和王清欢的第一个孩子，自小就放在心尖上疼。
    虽不是男儿，却也被他教得聪慧知礼，模样更是出挑。
    如今她失了贞洁，虽是女儿家的过错，可终究是他的骨肉，他怎能不心疼？
    可心疼归心疼，现实却容不得他心软。
    他轻轻嘆了口气，声音带著几分疲惫。
    “琼瑶，不是父亲不帮你。”
    “你失了清白的风声，虽被你祖母拦了下来，可纸终究包不住火。”
    “若是执意高嫁，对方如果知道了实情，不仅不会善待你，反倒会觉得咱们国公府欺瞒。”
    “到时候两家结了怨，对你，对国公府，都没有好处。”
    他的话像一盆冷水，浇在了宋琼瑶的心上。
    她怔怔地看著宋桓，眼泪还在不停地流，却没了之前的汹涌，只剩下麻木的绝望。
    她知道父亲说的是实话，可她还是不甘心。
    “可女儿不想嫁去低门小户……”
    “父亲，您再想想办法，好不好？女儿求求您了！”
    她说著，又要往地上磕头，却被宋桓伸手拦住了。
    宋桓握住女儿的手腕，只觉得她的手冰凉得嚇人，手腕细得仿佛一捏就会断。
    他看著女儿眼中的绝望，心里像是被什么东西揪著疼。
    他何尝不想给女儿找个好人家？
    可高门世家看重名声，谁会愿意娶一个失了清白的女子？
    他沉默了许久，目光落在桌案上的盐运卷宗上，又缓缓移回女儿脸上，眼神渐渐变得坚定起来。
    “你先起来，地上凉。”
    宋桓扶著女儿的胳膊，將她拉了起来。
    见她还在小声啜泣，他从袖中掏出一方乾净的帕子，递到她手里，声音放柔了些。
    “你放心，父亲不会让你受委屈的。”
    宋琼瑶接过帕子，擦了擦脸上的泪水，抬起头看著宋桓，眼中带著一丝希冀。
    “父亲……您有办法了？”
    宋桓点了点头，指尖又开始无意识地摩挲著桌案边缘，心里却在快速盘算著。
    高嫁不行，低嫁又委屈了女儿，唯一的办法，就是找一个既不会让国公府失了面子，又能让女儿过得安稳的人家。
    他脑海里闪过几个在他手下任职的世家子弟，大多家世清白，品行端正，且对国公府向来敬重。
    若是设计让琼瑶失身於他们，他们碍於国公府的顏面，必定会娶琼瑶，而且不敢亏待她。
    可这个念头刚冒出来，宋桓又有些犹豫。
    这样做，对那些世家子弟是否公平？
    而且若是事情败露，不仅会毁了琼瑶的名声，还会影响国公府的声誉。
    可他转念一想，比起让女儿嫁去低门小户，一辈子委屈，这点风险又算得了什么？
    他是国公府的国公，更是琼瑶的父亲，他必须为女儿的前程打算。
    “父亲会给你找一个好人家的。”
    宋桓看著女儿，声音沉稳，带著不容置疑的篤定。
    “你先回房，好好梳洗一番，別让你母亲看到你这副模样，免得她又担心。”
    “剩下的事情，交给父亲来办。”
    宋琼瑶看著父亲眼中的坚定，心里的绝望渐渐散去了一些。
    她知道父亲从不说空话，既然父亲说了会帮她，就一定不会食言。
    她用力点了点头，又擦了擦眼泪，声音还有些沙哑。
    “女儿听父亲的。”
    看著女儿转身离去的背影，宋桓的目光又沉了下来。
    他走到窗边，望著窗外渐渐暗下来的天色，眉头再次皱起。
    他知道，这个计划一旦实施，就没有回头的余地了。
    可一想到宋琼瑶刚才跪在地上，哭得绝望的模样，他又觉得自己的决定没有错。
    他是宋国公，可他更是宋琼瑶的父亲。
    无论如何，都要护著自己的女儿，不让她受半点委屈。
    夜风捲起窗纱，轻轻拂过宋桓的脸颊。
    他抬手按了按眉心，宋琼瑶失身於王鄔仁，他是又吃惊，又失望的。
    但宋琼瑶到底是他的女儿，他没有办法，不为她打算。
    只要女儿能过得好，他这个做父亲的，就算背负再多，也心甘情愿。