紫宸殿铜鹤香炉腾起裊裊青烟，漫过十二根盘龙金柱。
    鎏金兽首衔著的宫灯尚未熄灭，三百余名朝臣已按品级分列丹墀两侧，朱红朝服上的獬豸补子在晨光中泛著暗纹。
    “陛下驾到！”
    內侍监总管尖细的唱喏刺破晨雾，明黄色龙袍自殿门深处缓缓移来。
    玄纁礼器在阶前泛著冷光，编钟与磬声交叠成律，震颤著汉白玉栏杆上的螭首。
    镇国將军甲冑上的吞口兽衔著朝珠，与文臣腰间的金鱼袋碰撞出细碎声响。
    阶下禁军银枪如林，枪尖凝著未散的朝露，映得檐角鴟吻鎏金愈发灼目。
    当龙椅上的冕旒静止时，整座宫殿只剩香炉里沉香爆裂的轻响，如同天地在屏息等待圣言。
    “有事起奏！无事退朝！”
    户部尚书金明远开列一步，持著玉质笏板，朝著龙椅上的那人拱手道。
    “臣有本启奏！”
    “江南盐运虽然事情已了，但贪污之事却不可不追究。”
    “臣恳请陛下，特下恩旨，令刑部眾人，彻查此事！”
    此话一出，偌大的宣政殿內，瞬时变得落针可闻。
    明黄帷帐下，龙椅上的玄色常服绣著暗金龙纹。
    白了鬚髮的皇帝指尖轻叩紫檀扶手，殿中只余香炉里断续的龙涎香。
    “依爱卿之言，江南盐运一事，竟是大有文章？”
    他抬眼时，鎏金冠旒微晃，声线不高却压得阶下一片静。
    片刻沉寂，朱漆樑柱映著他沉凝的侧脸。
    “璟卿，此事，你倒是未曾和朕言明。”
    玉圭轻顿，皇帝隨手把奏摺扔在了御桌上，阶下的眾臣皆是身子一颤。
    赫连璟倒是神色如常，他右行一步，和金明远並肩而立。
    “回稟陛下，微臣並非有意欺瞒陛下。”
    “只不过，如今微臣手中已有证据，只差一招，便可將贼人一网打尽。”
    “先前隱忍不发，微臣只是为了不打草惊蛇。”
    皇帝凌厉了眉眼，目光逡巡在赫连璟和金明远身上。
    一个是自己一手提拔起来的刀，一个是在朝堂上混跡多年，滚刀肉一般的滑头。
    该相信谁，他自然心中有数。
    良久后，一声轻笑从那明黄帷帐中传来。
    “罢了！两位爱卿皆是朕的肱骨之臣，又何必要一较长短呢？”
    江南盐运的贪污案，虽然只抓了一个为首的李明，可这李明背后是谁，其实大家都心中有数。
    金明远今日突然在早朝上提这么一嘴，就是想打赫连璟一个措手不及。
    毕竟，从江南来的差役，他自城门口便拦下了。
    按理来说，江南盐运出了事，也就只有他一个人知道。
    金明远这是在赌。
    那李明只不过是一个小小的盐运使，怎么有胆子吞了那么大一笔钱。
    势必，是有人在京城给他撑腰。
    万一，那个人就是赫连璟呢？
    赫连璟这个九千岁，在京城中无所不为。
    他比所有人都有野心，有能力把手伸到盐铁上去。
    要是他能够借这件事把赫连璟从高位上拉下来，那就是除了他们京官们心头的一块大病。
    更何况，他作为户部尚书，手底下的盐铁运输出了问题，恳请刑部协助调查是再寻常不过的事情了。
    就算这是不是赫连璟做的，他也没有理由去找他金明远的茬。
    这样一本万利的买卖，他怎么做都不会亏。
    只不过，他没想到，陛下竟然会这么护著这赫连璟。
    即使知道赫连璟有所隱瞒，也只是一笑了之。
    陛下这么宠信一个阉人，难不成，他们的国运真的將尽了吗！
    金明远重重地嘆了一口气，起身回到了自己的队列。
    而赫连璟，却依旧站在原地，没有挪动半步。
    皇帝本想直接下朝，昨日陪著陈答应胡闹，也实在是疲累了。
    可见赫连璟这幅样子，他也是起了好奇。
    “璟卿，你难不成还有事吗？”
    赫连璟闻言，又是一个躬身。
    明黄琉璃瓦下，赫连璟身著緋红官袍，玉带束腰，乌纱帽翅轻颤。
    他身姿欣长如竹，袍角隨动作微扬，恰如墨荷初展。
    行至丹陛前，他俯身时脊背挺直如弦，却无半分僵硬。
    他抬手拢袖，指尖白如玉笋，拂过袍上暗绣的流云纹。
    垂眸间，长睫投下浅影，鼻樑高挺如琢，唇线清薄抿成温润弧度。
    三跪九叩间，衣袂扫过金砖悄无声息，起身时脊背依旧笔挺，抬眼望向龙椅，眸光澄澈如秋水映月。
    满殿肃然中，他恰似一块未经雕琢的暖玉，自带三分疏朗，七分矜贵，真真应了那句“陌上人如玉，公子世无双”。
    “启稟陛下，江南盐运涉及甚重，微臣请陛下垂怜，让宋国公与臣一同查案。”
    宋桓本是老老实实地和往常一样，在队伍里装缩头乌龟，猛然被赫连璟点名，身子忍不住一颤。
    他已经淡出朝堂多年，每日也就是来这里应个卯。
    宋桓想不通，他到底是怎么得罪了这位爷，才会让赫连璟又重新把他从人堆里给拎了出来。
    难不成，王清欢放印子钱的事情，那么快就让赫连璟给查出来了吗！
    想到这儿，宋桓垂首立在丹墀下，冷汗陡地从后颈涌出来。
    他锦袍下的背脊已被汗湿一片，在身上粘的发紧。
    他指尖微微发颤，连带著朝珠都轻晃，膝头几欲酸软。
    宋桓偷瞄龙椅上的明黄身影，只觉殿內薰风都带著寒意，將额角的汗珠子凝得冰凉。
    皇帝转著大拇指上的翡翠扳指，指骨轻轻敲著身下的金龙御座。
    “宋卿，璟卿所说的事，你可愿意？”
    宋桓身子又是一抖，颤颤巍巍地从队伍末尾，逡巡著走了出来。
    他哆嗦著拿著自己手上的笏板，扑通一声就跪在了地上。
    这还是第一次，新皇登基之后，在朝堂上这么唤他的名字。
    “回稟......回稟陛下......”
    “臣才疏学浅.......不善庶务......且多年未涉朝政......“
    “怕是不能协助千岁爷......查办此案了......”