党魁斜靠在下水道墙壁上，双手环抱：
    “是的，捎话。作为报酬，我会瞒下你的行踪，不告诉高天原；
    並且为你提供对付雅未克所需的全部助力。武器、补给、安全屋……
    只要在我能力范围內的，什么都行。”
    任尔苦思冥想了半天，才找到一个合理解释：
    “你……和雅未克有仇？”
    党魁歪了歪头：“没有。为什么这么说？”
    “因为这听起来不是想让我办事，反而像隨便找个藉口给他製造麻烦。”
    “他还不配让我產生仇恨这种情绪。”
    这句回答，让任尔心中一惊。
    “不配”？
    这可不像是一个下镇的帮派领袖，会对公司狗给出的评价。
    党魁继续懒散道：“不过，高天原的人昨天確实让我很不爽。
    想想看，你正躺沙发上打《虚境荣耀》呢，差一个人头就超神了！
    结果一群公司狗忽然闯进你的地盘，不讲礼貌、態度强硬地要求你为他们办事。
    换做是你，你也不会喜欢这种恶客的。”
    《虚境荣耀》？电子游戏？只是因为打断了你打游戏，就敢报復公司狗？
    任尔感觉党魁绝非常人，摇头道：“可我现在自身难保，没閒心赚外快。”
    “放心，这事没什么风险。”党魁摊手。
    “只不过我恰好需要一个有武者实力的陌生面孔而已。
    昨天我就有僱佣你的想法，结果被公司狗搅了局。
    好在柳暗明又一村，咱们又遇上了。现在你有对抗雅未克的需求，而我缺人、想出口气，一拍即合岂不美哉？”
    任尔沉吟片刻：“如果我拒绝呢？”
    “拒绝？好吧……那就聊到这儿。不过不用担心，我不会泄露你的行踪。”
    党魁有些可惜地摇摇头，然后晃悠悠朝外踱去。
    “唉，还得重新物色人手，好麻烦……”
    见她扭头就走，任尔都惊了。
    放弃的这么果断？你是拿死工资即使谈不成合同也无所谓的上班族吗？
    任尔有些踌躇。党魁的鬆弛感，让他嗅到了名为“混吃等死”的牛马气息，十分亲近。
    何况，他也的確急需补给。
    “……捎话？向谁？”
    党魁有点欣喜地停下脚步：“你同意了？”
    “先回答我的问题。”
    “別菜佬的头儿，奥托·金格瑞。”
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    与此同时，瓦伦西亚驻地。
    莱拉、巴克和卡萨坐在桌前。
    巴克耷拉著备用机械手，义眼黯淡，脸上满是震惊：
    “什么叫任尔被公司通缉，是因为他被特殊异基兽製成了傀儡？”
    “都说了是雅未克的一家之言，不可信了。”莱拉翻了个白眼。
    “现在情况就是这么个情况，我叫你们来，是有两件事要说。
    第一件，我们得把这些情报传递给任尔。”
    卡萨疑惑道：“传递情报？可我们现在连任尔在哪都不知道……”
    在面对公司时，要使用实体情报媒介而非网络，是常识。
    因为企业黑客能把你底裤都扒乾净。
    对於他的质疑，莱拉神秘一笑，压低声音：“明天……这样……那样……”
    五分钟后，另二人恍然大悟。
    卡萨摸著下巴：“怪不得要喊上我……你和巴克身为车队的管理层，肯定受到严密监视。这事儿確实得让普通成员干。”
    莱拉不置可否点点头：“第二件事，是我怀疑高天原，或者说雅未克这个人有问题。
    公司狗一贯作风强硬，但今天雅未克的反应太温和了。或者说……软弱。”
    巴克：“你觉得有蹊蹺？”
    “对。所以明天联合搜捕猎鬼的行动，我们最好先別掺和。”
    二人点了点头。
    “而这种蹊蹺，应该並不只有我一个人发现了。我想，我们需要找人商量一下。”
    说著，莱拉在数据板上发出一条讯息。
    【奥兰多会长，是否有时间见面？】
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    翌日。
    今天是2e79年4月10日，也是开展联合搜捕行动的日子。
    “看吧，我就说他们不会掺和的。”
    看著监控中向集市商店走去，显然不是为出镇做准备的流浪者们，雅未克露出微笑。
    “你高瞻远瞩。”查尔斯心不在焉地应了一声，隨即看向雅未克脖子上的医药贴。
    “这是……”
    “昨晚上心情太激动，落枕了。”
    雅未克一脸愉悦地搪塞道。
    “另外，可別再板著张脸了，亲爱的查尔斯。我们平步青云的时候就要到了。”
    “只是刚开始行动，为什么你说的像已经抓到任尔了一样？”
    “因为这一步后，就再也没有任何阻碍了。”
    在查尔斯不解的视线中，雅未克重新看回监控。
    而监控画面中的莱拉，此时也开始了风捲残云的扫荡。
    “合成肉罐头4箱；蛋白块5袋；户外医疗包两组；抗菌凝胶3打；再拿1箱半茶包……”
    补给店老板是个头髮白的老者，一边麻利备货一边感嘆：
    “大客户啊，这是要跑长车？”
    说著扯过一个巨型再生塑料编织袋，准备將东西一股脑儿全装进去。
    “是啊，去北方郡……等一下，別全装大袋。”莱拉手指快速在几样物资上点了点。
    “罐头、医疗包，还有茶包，用小號的透明袋子分开装。”
    老板脸上掠过一丝疑惑。批发店的大宗採购，向来用大袋。
    分装？还要小透明袋？奇怪的要求。
    但他没多问什么，只是嘟囔了一句“行吧”，转身翻找出几个透明小塑胶袋。
    与此同时，某栋棚户高层的通风管道缝隙后。
    任尔的眼睛紧贴步枪瞄准镜，看著提著大包小包的莱拉和巴克走出商店。
    “罐头3袋，合成蛋白块2袋，还有1袋医疗包。小袋一共7……8个。
    对应的情报码是，a3，c2，g1，z8。”
    他略微回忆了一下。
    “也就是……第12街，东边，第八个，自动售货机。”
    任尔记下这个地点，缓缓收枪，身形融入阴影。
    一刻钟后，他出现在了第12街，並於隱蔽角落再次蛰伏下来。
    没过多久，一个熟悉的身影晃悠著走了过来。
    卡萨带著两个流浪者，手上还拿著个吃了一半的巨型墨西哥卷饼，脸色有些发绿地缓慢啃著。
    看到售货机后，他犹豫片刻，最终苦著脸將剩下的卷饼填鸭式地塞入口中。
    “哟，今天胃口这么好？”一个流浪者惊奇道。“以前可没见你吃下一整个。”
    “嗯，昨天……忘记吃饭了。”
    卡萨鼓著腮帮子含混道，將包装纸揉成一团，隨手拋向售货机旁的垃圾堆。
    几分钟后，一道身影在垃圾堆前一闪而过。
    “情报……到手。”
    任尔回到阴暗中，將包装纸中夹著的读取晶片插入数据板。
    “公司狗的指挥者，名为雅未克·施特劳斯，身份是高天原维托里奥城特殊安保部门副部长。
    带来的主要人手，包括1名义体化程度极高的贴身保鏢，1个秘书，20个【鸦天狗】精锐部队士兵……哦，现在是19个了……
    以及一处镇外的移动调查团。但调查团里只有科研人员和少量普通安保，没什么威胁。
    此外，下午对『猎鬼』的联合搜捕行动，就会开始。”
    任尔用食指敲著下巴。
    “倒是和党魁给的消息差不多……”
    通过多方验证来確定信息真偽，是正常人的必备品质。
    情报末尾，还描述了雅未克的异常表现，以及阻止其他人前往现场调查的行径。
    读到这段时，任尔皱起眉头。
    “虽然这个雅未克，把我描述成了可有可无的第二目標，但这说法显然没什么可信度。
    我被追捕是因为阴影聚合体，况且昨晚才和狩猎本能第一次打了照面，何来猎倀之说？
    他……为什么要这么做？”