“这就是下镇，这就是……烈土。”
    瓦伦西亚的和谐，让任尔几乎忘记了现实的残酷：
    这个世界的科技水准，足以让所有人安稳地活到90岁；上城中產阶级，平均寿命为120岁；
    甚至有传言说，那些站在巨企顶端的终產者们，已经通过一种名为【玛土撒拉】的技术，突破了生物的限制、达成永生。
    可即便如此，烈土的平均寿命只有35岁；
    儿童夭折率更是高达55%，几乎赶上了前世工业革命时期的伦敦。
    可那时，伦敦上层阶级也很难活到50岁。
    “这世界……真是烂透了。”
    任尔脑子里冒出了这样的念头。
    “待会儿跟紧点，amigo（兄弟）。”巴克拍了拍出神的任尔，打断他的思绪。
    “在这里走丟了，可难找回来。或者，在找回来前，就会先被某个帮派剥光零件。”
    莱拉瞟了眼任尔背上裹著破布的悄语死神和巨大刀套：
    “我倒觉得要是他走丟了，倒霉的会是帮派。”
    “……有道理。”
    很快，车队便抵达了镇子最北侧，一栋相对“规整”的三层混凝土建筑前。
    建筑门口，悬掛著由齿轮、扳手和枪械组成的粗糙牌匾：
    【工会峡口镇分会】。
    工会大门敞开著，里面人声鼎沸，混合著酒精、菸草、机油和汗水的复杂气味。
    当车队一行人走进来时，原本的喧囂短暂地停滯了一瞬。
    “这是哪只大车队？”
    “没看到领头的黑鬼吗？【重盾】巴克，是瓦伦西亚……”
    “瓦伦西亚？他们什么时候有东方人了……”
    莱拉对此早已习惯，目不斜视地走向前台。
    柜檯后方，胸牌上写著“蕾吉娜”、小麦色皮肤、白髮寸头的女人似乎有些心神不寧，目光在数据板上游移。
    直到莱拉敲了敲台面，她才头也不抬、公事公办道：
    “普通事务不在这儿办，悬赏去左边，交接委託右边，维修补给后面走。”
    莱拉没动：“异基兽悬赏，大单。”
    蕾吉娜终於抬头：“大单？”
    “三四十只吧。”
    “凭证。”
    莱拉將一块数据板递了过去。
    蕾吉娜隨手接过。
    “瓦伦西亚？倒是不多见……货呢？”
    “尸体广场的运载车上，盖著布的都是。”
    “行。”
    蕾吉娜点点头，拿起对讲机例行公事道：
    “喘爷，瓦伦西亚標识的运载车，去验下货。”
    对讲机那头传来一声含糊的应答。
    见莱拉等人离开，蕾吉娜再次拿起数据板。
    八大部族的分支，对於普通下镇人来说，也许算了不起的大人物。
    但於她而言，这只是又一个寻常的、有些枯燥的工作瞬间。
    然而，仅仅过了几十秒。
    对讲机里突然传来“哐当”一声。
    紧接著，是极度震惊、甚至破了音的惊呼：
    “操！……怎么可能！”
    蕾吉娜脸上露出诧异。
    喘爷干了四十年解体师，什么场面没见过？怎么会失態成这样？
    “搞什么名堂……”
    她带著一脸“受不了你们这些没见过世面的傢伙”的表情，不耐烦地从柜檯后绕了出来。
    然后，不耐烦便凝固在脸上。
    ——大厅外运载车上的防水布已被掀开。
    露出一颗，比普通沙虫大了至少一半，差不多有两米半高的沙虫头颅！
    即使死亡已久、喷上了防腐喷雾，仍散发著令人心悸的压迫感！
    蕾吉娜的呼吸微微一窒。
    “这是……？！”
    她赶紧看向喘爷。老解体师脸色发白，但面对她的目光，还是重重地点了点头。
    剎那间，蕾吉娜所有的不耐被彻底扫空。
    “几位，这里不是说话的地方。请隨我来。”
    她以一种引导甚至带点恳求的姿態，將莱拉、任尔和巴克拉向了大厅最里面標著“閒人勿入”的小门。
    门后是一间乾净的有点不像下镇房间的会议室。
    蕾吉娜关上门，深吸一口气，率先表明了身份：
    “我是工会-火河峡口分会的副会长，蕾吉娜。恕我冒昧，诸位猎下的那只沙虫，它……”
    耿直的巴克直接上前一步：
    “副会长小姐，没必要试探。那就是塔塔洛克，在火河峡周边肆虐了几十年的怪物。”
    他指了指自己的机械义眼：
    “有击杀录像为证。晃了点，但关键部分很清楚。”
    於是，画面投射在了墙壁上：
    沙虫驱使掘地爪、人性化的扭动嘲讽、双联火炮发射、被拋飞的一闪而过的影子……
    最终定格在沙虫炸成烟的那一刻。
    会议室里一片寂静。
    好一会儿，蕾吉娜才迟疑地问道：
    “那个影子……”
    “你倒是有两把刷子。”莱拉有些意外。
    躲藏状態的任尔，整个瓦伦西亚，也只有寥寥几人能勉强看清轮廓。
    见莱拉的视线转向任尔，蕾吉娜也跟著望向这个黑髮黑瞳的年轻人：“您……”
    任尔笑了笑：“侥倖罢了，差点丟了命。”
    声音温和且富有磁性。
    侥倖？
    蕾吉娜深吸一口气。
    作为工会的副会长，她深知塔塔洛克绝非什么虚无縹緲的传说。
    这只在火河峡盘踞30年的怪物，犯下过上百起大案。
    工会一直把它列为a级目標，甚至考虑过划入【怪兽】分类——虽然塔塔洛克危险度评估仅是c++级，但它趋利避害的狡猾，让一流武者都逮不住它。
    如果光靠“侥倖”就能解决此等梦魘，那十巨头早该被各路幸运儿拉下牌桌了。
    “副会长小姐，视频看完了，货也验过了。现在是不是该谈谈赏金的问题了？”
    莱拉的发言让蕾吉娜猛地回神，脸上不禁露出一丝苦笑。
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    /
    五分钟后。
    莱拉赶去购置补给，因此任尔独自走出了会议室，拋了拋手中的成捆钞票。
    蕾吉娜说，工会会长有要事外出，塔塔洛克作为【特殊目標】的额外悬赏数额，需要等明天会长回到镇上才能决定。
    所以，她只能先支付塔塔洛克和两车异基兽的常规赏金。
    但这已经让任尔荣登车队富豪榜榜首。
    “25000塔金……还只是赏金的五成，塔塔洛克有这么恐怖？”
    看著突破30000的存款，任尔有种不真切感。
    原身在垃圾堆里刨食时，月收入破600塔金都算走了大运。
    毕竟绝大多数时候，拾荒者只是在刮十几小时地皮后，將一背包只值几块甚至几十分（1塔金=100分）的时尚小垃圾搬运到【火巷】，赚个辛苦钱。
    每月400塔金，刚好够原身过活——这个世界的基础生理需求很容易满足。
    “超超超超级大墨西哥卷饼”、“开袋即食美味豆”之类的合成食品，一袋售价0.3~0.99塔金，能让 400斤的大胃袋小伙吃饱；
    如果合成食品都买不起，高能虫肉膏更是只需2.49塔金，一条够吃一星期。
    这种廉价並不是因为巨企拥有良知，而是出於资本主义准则：
    烈土人活成什么样不重要；重要的是烈土人活著。
    ——比起7、8岁就饿死的尸体，消费30年食物和医疗用品、86.7%概率每年在公司產品上费1000以上塔金的活人，显然更能增进企业的营业额。
    “30000塔金……够买一整栋棚户了。光靠收租下半辈子就吃喝不愁……”
    如果是原身，大概会对这种生活甘之如飴吧？
    任尔拋了拋手中狗牌样貌的小巧信息终端。
    “c级猎兽人，按那个副会长的说法，无论去哪个下镇都算个小小的大人物了。”
    蕾吉娜说这是她能给的最高评级。
    就这，便已经是九成猎兽人一辈子都摸不到的高度。
    而任尔，仅仅了12天。
    他还能活的更好。
    “也不知道，我现在和所谓的【赛博武者】相比，到底差了多少。”
    想到这里，任尔打开手錶上的光幕地图，朝峡口镇最大的【燃烧瓶】酒吧走去。