三千多人的队伍一路走走停停，自武州城出发的第三日，终於行至寒武关外。
    傍晚时分，晚霞漫天。
    寒武关城门紧紧关闭，整座关隘守备严密。
    城头旌旗翻飞，数面宽大的赤色大旗迎风猎猎作响，旗面正中绣著墨色的『宇文』二字。
    城墙之上驻守的士卒，全都身披赤红战甲，整齐排布在垛口，暮色之下，处处透著凛冽的肃杀氛围。
    吁——
    为首的李长安与赵小塘，领著十数名亲卫铁骑策马行至寒武关城门之下，二人端坐马背。
    李长安抬头朝著城头高声呼喊：“镇北王车驾到此，尔等速速开启关门，放我等入关！”
    城头排列整齐的赤甲士卒听闻喊声，全然没有半点回应，只漠然佇立，对城关下的喊话置之不理。
    身旁性情火爆的赵小塘见状，当即厉声怒骂：“你们这群人莫非都是聋子吗？听不见喊话不成！”
    “镇北王车驾亲临此地，尔等还不立刻开关放行！”
    纵使赵小塘高声怒斥，墙头上的赤甲士卒依旧无动於衷，没有一人上前答话。
    僵持半晌，才有一身披红云战甲的守关副將走到垛口边缘，低头看向城下的李长安二人，高声喝问：“是何人在关外喧譁吵闹？”
    李长安沉声道：“我乃是镇北王麾下亲卫营统领李长安，奉镇北王號令至此，命尔等即刻打开关门，准许我大军入关通行！”
    赤甲守將目光远眺数百米外的三千铁骑，大声回拒道：“我未曾收到任何镇北王將要入关的文书，你们暂且在关外等候，我这便去稟报宇文將军定夺！”
    眾人在关外静候了约莫一盏茶时间，天边最后一丝余暉散尽，天色彻底沉暗。
    此刻，寒武关城头次第燃起成片火把，跳动的火光將赤红战甲映得明暗交错。
    方才前去通报的赤甲副將去而復返，立在垛口之上，俯视城下大喝道：“宇文將军有令，我关从未收到永安朝廷下发的文书，不曾知晓镇北王要途经寒武关赶赴京城！”
    “再者此刻夜色已深，依照寒武关既定军规，入夜之后绝不开启关门，不许任何人通行！”
    “还请诸位待到明日清晨再来！”
    话音刚落，关下的赵小塘怒火直衝头顶，大声怒斥：“混帐东西！”
    “我等一早便前来知会，你却百般推諉拖延，究竟安的什么心思！”
    城头赤甲副將一声冷笑：“哼，通报將军岂能不耗时辰？”
    “我寒武关，又岂是你们隨口一句开关，我等便要开关？”
    “谁又能证实你们身份属实，难保不是旁人假冒镇北王麾下之人！”
    闻言，赵小塘勃然大怒：“整片武州地界，何人胆敢冒充镇北王麾下將士！”
    “哈哈哈，笑话！”
    守关副將放声狂笑，语气满是轻蔑：“镇北王麾下又算得了什么？”
    “此前我亲手斩杀数名山匪，那些歹人亦是打著镇北王旗號行事！”
    “看你们这般气焰囂张，来路实在可疑，依我所见反倒更像一伙流窜山匪！”
    “本將军奉劝你们速速退离关外，倘若执意逗留不走，休怪本將军不留情面！”
    唰唰唰——
    话音落下的剎那，两侧垛口齐齐探出一排守城士卒，人人弯弓搭箭，锋利箭尖齐刷刷对准城下李长安一行十余骑，紧绷的弓弦透著毫不掩饰的杀意。
    “別衝动！”
    赵小塘胸中怒火难平，正要再度上前爭执，身旁李长安伸手將他拦下。
    李长安压下心头不快，抬头望向城头沉声开口：“也罢，既然將军恪守关隘军令，我等便不做为难，明日清晨再来叩关！”
    说罢二人调转马头，带著一眾亲卫铁骑折返队伍前方的车架，將方才寒武关闭门拒行、守將出言刁难、弓弩相向的经过一五一十稟报给车驾之內的王虎。
    王虎安坐马车之中，神色不见半分波澜，语气平淡道：“不远处就是镇南军大营，今夜全军前往营中休整，待到明日一早再入关不迟。”
    李长安躬身抱拳应声：“诺！”
    三千余人的队伍不再逗留，朝著数里之外的镇南军大营缓步前行。
    整座大营乃是郑远山亲自督建，就扎驻在寒武关外围，专门用来制衡关內守军，营中屯驻著两万镇南军。
    此地如同钉在寒武关门外的一枚钉子，也是北疆军与寒武关守军时常產生摩擦衝突的根源。
    当初鱼安世与苏敬言专程为此事上书请示过王虎，徵得王虎同意后，才在此处扎下这座大营。
    王虎此举本就是针对朝廷做出的制衡手段，既然赵隆兴调拨五万重兵进驻寒武关，想要钳制北疆。
    那他索性，直接派出两万大军屯守关隘之外，两军遥遥对峙，以此做出对等回应。
    三千多人的队伍驶入镇南军大营的那一刻，整座营垒瞬间炸开了声响。
    “是大都督来了！”
    “不是大都督，现在要叫王爷了！”
    “是我们的镇北王来了！”
    “王爷来看我们了！”
    “……”
    两万镇南军士卒望见车驾前那面熟悉的『王』字大旗，尽数欢呼雀跃，吶喊声此起彼伏，震得四周营帐都似微微震颤。
    在所有镇南军將士心中，王虎如同神明一般，是北疆的靠山和守护者。
    他们许久未见到王虎，此番见到王虎亲临大营，所有人难掩心底的激动与崇敬。
    王虎入营安顿妥当后，当即传令下去，把此番自武州城一眾权贵手中收受的金银全数取出，分赏给两万镇南军將士，当作犒劳全营的赏赐。
    核算下来，每名士卒都能分到近十两白银，大乾各州寻常兵士一年餉银也未必有这般数目。
    一笔赏银落袋，足够士卒们添补家用，称得上是一笔厚利。
    这笔赏赐下发之后，营中欢喜的氛围更浓，处处都是兵士说笑庆贺的声响。
    郑远山见状，当即传下將令，当夜营中大摆篝火晚宴，允许全军放开吃喝，不必拘束。
    此前早已派人从周边郡县徵调数百头肥猪运入营中，就地宰杀烹煮，连片篝火在营地各处燃起，肉香飘满整座大营，人声喧闹，一派热火朝天的景象。
    王虎没有居於主帐独饮，而是走入士卒之间，同两万镇南军將士围坐篝火旁一同吃喝閒谈，听兵士诉说戍守的辛苦与日常，丝毫没有王爷的架子。
    眾人推杯换盏，畅谈至深夜，方才各自回营帐歇息。
    第二日天刚蒙蒙亮，天色透出浅淡晨光。
    郑远山、李长安、赵小塘三人，率领著三千亲卫铁骑，隨行十余辆马车与王虎专属车架，一行人再度赶赴寒武关城下。
    待到队伍停稳，性急的赵小塘率先上前，扬声朝著城头呼喊，勒令守军立刻开启关门放行。
    片刻过后，昨日那一身赤红战甲的守关副將再度走上垛口，目光扫过城下一眾人马，一眼便认出了立於队伍前方的郑远山。
    他面露讥讽，高声开口：“呦，我道是谁一大早堵在关外，原来是郑將军啊！”
    “不知今日你带这么多人马，来我寒武关门前做什么？”
    郑远山神色肃穆，朗声回话：“今日我並非前来同你爭执斗嘴，我身后便是镇北王车驾，你即刻传令打开关门，恭迎王爷入关通行！”
    “若是耽搁王爷入京行程，后果绝非你一人能够承担，便是你们宇文將军，也扛不住陛下的怒火！”
    “呵呵，又是镇北王！”
    赤甲副將闻言嗤笑一声，满脸不以为然：“別拿朝廷与陛下压我！”
    “纵使真是镇北王车驾又能怎样？你们城外兵马眾多，谁能断定你们此番前来意欲何为？”
    “你们先在此原地等候，我这便去请宇文將军亲自登城楼决断！”
    话音落下，赤甲副將转身走下城墙，亲自入关前去稟报。
    不多时，身材魁梧，面容冷冽的宇文擎苍来到了城墙下方。
    他一身暗金战甲缓步登上城楼，身侧紧跟著宇文承天。
    来到城楼之上，宇文承天垂眸望向关外，先扫过城下肃立不动的三千亲卫铁骑，视线再落至郑远山、李长安与赵小塘三人身上，最后定格在铁骑环护的十余辆马车，目光牢牢锁住队列正中那架四匹良驹牵引的车輦。
    车身形制古朴大气，雕纹沉稳却难掩与生俱来的尊贵，只一眼，他便断定这便是王虎的车架。
    宇文承天侧过头，低声对身旁宇文擎苍道：“三叔，镇北王车驾已至关外，不如即刻下令开城门放行。”
    “若真耽误了镇北王入京行程，朝廷那边定会降罪我等。”
    宇文擎苍面色冷硬，语气带著几分倨傲不屑：“镇北王倒是好大的排场，难不成他要过我寒武关，我便必须大开城门躬身相迎？”
    “再者，谁能篤定王虎当真就在那马车之中？”
    宇文承天迟疑片刻，轻声询问：“三叔的意思是？
    “先將他们晾上两个时辰再说！”
    宇文擎苍眼眸冷酷，径直在城楼坐席落座，目光淡漠地俯瞰关外三千铁骑。
    此刻日头渐盛，暑气蒸腾开来。
    三千亲卫虽个个修为达到三品武夫，体魄远超常人，可长时间立於烈日之下，额间依旧不断渗出细密汗珠，顺著下頜一滴滴坠落在地。
    立於最前方的郑远山被骄阳晒得心头火气翻涌，扬声朝著城头厉声大喝：“宇文擎苍！你这是何意？”
    “为什么不肯打开城关放行！”
    不等宇文擎苍开口，赤甲副將立时上前一步，对著城下高声回斥：“郑將军稍安勿躁，未到既定开关时辰，我等自然不能擅自开启关门！”
    “等到午时一到，我们自然会放你们入关。”
    “午时开关，你在刷我们玩吗！”
    闻言，郑远山脸色大变道。
    听见外面的爭吵声，车輦之內的王虎抬手掀开垂落的车帘，跨步立於马车上。
    他抬眼遥遥望向数百步开外的寒武关城楼，清晰望见端坐太师椅、手持茶盏悠然饮茶的宇文擎苍，也瞥见他身侧的宇文承天。
    被王虎的视线直直锁定，宇文承天脸色骤然一变，连忙凑近宇文擎苍低声提醒：“三叔，镇北王从马车里出来了。”
    宇文擎苍神色不起半点波澜，淡淡吐出一句：“出来又能如何？”
    说罢，他隨手將青瓷茶杯搁在身侧案几之上，抬眼与马上的王虎遥遥对视，眼底没有半分惧意，更无一丝敬畏。
    他成名已有二十余载，身为宇文世家如今的二號人物，地位仅在宇文擎渊之下。
    他手握数万寒武关守军兵权，身后又是大乾八大世家之首的宇文世家！
    论家世、权柄、声势，他自认丝毫不输草莽起家的王虎，心底本就瞧不上对方凭沙场战功一步登天。
    今日刻意拖延开城，便是要当眾压一压王虎的锐气。
    两道目光隔空相撞，无形的气势在半空隱隱对冲，气氛瞬间紧绷。
    郑远山、李长安几人这时也留意到王虎走出马车，郑远山胸中怒火再也按捺不住，放声大吼：“宇文擎苍！镇北王亲至关外，你还不立刻开城门，出城恭迎王爷入关！”
    宇文擎苍缓缓从坐席起身，迈步走到城墙垛口前沿，居高临下沉声开口：“本將军乃是陛下亲封左卫大將军，执掌寒武关防务，兼任武州都督！”
    “普天之下，唯有天子鑾驾，配让本將军大开关门亲迎，其余任何人都无这份资格！”
    “如今尚未到开城时辰，你们愿意等候便在关外安分待著，不愿等，大可另寻道路绕行。”
    郑远山闻言怒声质问：“寒武关往日一向辰时开启城门，今日为何要拖至午时？”
    宇文擎苍脸上满是不屑，淡淡吐出一句：“本將军乐意。”
    郑远山当即怒火翻涌，厉声怒吼：“宇文擎苍！往日你我两军摩擦不断也就罢了，如今镇北王车架亲临，你还敢这般刻意怠慢？”
    “莫非你当真要与我整个北疆为敌不成？”
    宇文擎苍面上浮起几分讥讽，高声回斥：“哼，拿北疆军压我？”
    “本將军从军二十多载，还从未有人能逼我退让半分！”
    “镇北王又如何？我说午时开关，便要等到午时，他又能拿我怎样？”
    这番话语顺著风势清清楚楚落进关外眾人耳中，三千亲卫铁骑眼底齐齐翻涌怒火，胯下战马感知到主人胸中戾气，此起彼伏发出焦躁嘶鸣。
    所有人死死攥紧手中长枪，指节泛白，心底只盼王虎一声令下，即刻向著寒武关城门发起衝锋。
    王虎负手立在马车之上，声线沉稳清晰，传遍城关：“本王，奉陛下詔令赶赴京城，参加天子寿典与祭天大典。”
    “你身为寒武关守將，刻意拦阻本王入京，究竟是存了什么心思？”
    宇文擎苍冷哼一声，满脸轻慢：“镇北王，旁人惧你，我宇文擎苍却半点不怕！”
    “不必同我说这些冠冕说辞，今日开城时辰已定在午时，时辰一到自会放你通行，你且在关外再候两个时辰吧！”
    王虎眸光微微一动，语气平淡却带著不容置疑的压迫：“本王最后问你一次，开，还是不开？”
    宇文擎苍双眼微眯，冷笑出声：“本將若是不开，你又能奈何？”
    王虎嘴角微微上扬，一字沉声吐出：“破关！”
    唳——
    话音刚落，三千铁骑后方骤然响起一声震彻天地的凤鸣。
    呼——
    只见，一道庞大灼烈的火凤虚影衝破长空，直扑寒武关城头半空。
    火光流转间，凤影缓缓敛作一道红裙翩躚的绝世身影，正是上官惊仙！
    其实，自王虎离开云州城起，上官惊仙便一路隱於队伍后方隨行。
    此前因王虎离开黑龙城时未曾等候她，她心中存有鬱气，一路默默跟隨却不曾现身相见，此事王虎心中全然清楚。
    今日宇文擎苍屡次刻意刁难，王虎心底怒意压不住，这才唤她出手相助。
    唳——
    上官惊仙身形凌空悬浮於半空，衣袂被劲风翻卷，身后再度浮现一尊无边巨大的火凤虚影。
    滚烫热浪席捲四方，城墙上的上千守关士卒只觉一股灼人热浪扑面而来，下意识向后缩了半步。
    宇文擎苍脸色大变，失声喝道：“镇北王，你想做什么！”
    王虎面色冷冽，再次发问：“本王最后问你一遍，开不开城门？”
    宇文擎苍牙关紧咬，强撑底气厉声回应：“我早已言明，今日午时方才开城！”
    “你若执意强行破关，休怪本將军手下不留情面！”
    话音落下，城头上千守军瞬间进入死战姿態，有人拔出腰间长刀，有人握紧长矛，一排排强弩、硬弓齐齐抬起，箭头、矛尖同时对准半空的上官惊仙与城下三千铁骑，紧绷的杀意瀰漫整座关隘。
    眼见宇文擎苍依旧不肯退让半分，王虎抬眼望向凌空而立的上官惊仙，沉声开口：“劳烦惊鸿仙子，替本王开路！”
    上官惊仙未曾多言，只是轻轻頷首，隨即抬手横握长剑，自上而下重重一劈。
    唰——
    一道炽烈赤红的破空剑气自剑尖奔涌而出，笔直轰向厚重的关门。
    轰——
    只听一声震耳欲聋的轰隆巨响，近十丈高的巨型实木关门瞬间崩裂炸开，无数木屑碎块伴隨著四散的狂暴劲气漫天翻飞，整座寒武关都跟著剧烈震颤一下。
    目睹这惊天一剑的威力，宇文擎苍眼底瞬间涌上浓烈惊慌，低声颤语：“武道大宗师圆满境！”
    十米厚重的实木巨关，在那一剑赤红剑气之下轰然崩爆！
    震耳欲聋的轰鸣碾压整座寒武关，漫天粗壮木樑、厚重门板、精铁铆钉尽数炸裂，碎块裹挟狂暴劲风四下狂扫，落地之时砸得地面青石龟裂蔓延。
    整座雄关剧烈震颤，城头旌旗狂乱翻卷，垛口尘土簌簌坠落，五万关隘守军齐齐耳膜嗡鸣、心神剧震，不少士卒身形踉蹌，下意识后退数步，脸上只剩极致的骇然。
    烟尘滚滚瀰漫门洞，遮蔽半片天光。
    就在这漫天动盪之间，一道淡漠、冷寂、不容置喙的声音，穿透所有杂音，覆压整座城关：“入关。”
    声落，王虎立於车巔的挺拔身形缓缓转身，从容掀开帘幕，迈入那架四匹神驹牵引的尊贵马车之中。
    自始至终，他未再看城头倨傲的宇文擎苍一眼，仿佛这座重兵把守、天险难越的寒武雄关，於他而言不过是坦途一径，不值半分驻足。
    高空之上，上官惊仙红衣猎猎，身姿悬浮长空，宛若謫仙临尘。
    手中火凤剑流转滚烫赤红霞光，大宗师圆满的浩瀚威压沉沉垂落，死死禁錮整座寒武关的每一寸空间。
    关內五万精锐守军，人人披甲持戈、弓弩上弦，本是镇守雄关、震慑四方的百战之师，此刻却尽数僵立原地，四肢僵硬，心头寒意彻骨。
    无人敢抬刀、无人敢搭箭、无人敢踏出半步，整片雄关的杀伐之气，被她一人彻底压溃。
    城楼垛口之前，宇文擎苍浑身暗金战甲熠熠生辉，那张常年高傲矜贵、俯瞰眾生的脸庞，此刻铁青如铁，青筋隱隱暴起於脖颈。
    他双眼赤红，眼底怒火熊熊灼烧，几乎要喷薄而出。
    从军二十余年，身为大乾禁军左卫大將军、武州都督，位列宇文世家二號人物，背靠传承数百年、雄霸东州的顶级世家，执掌数万禁军、镇守天下雄关。
    朝堂权贵、藩镇诸侯，见了他都要礼让三分。
    他素来瞧不上王虎这般草莽起家、无门第无根基的武夫，在他眼里，镇北王的赫赫威名，不过是运气使然、尸堆堆砌的虚誉。
    今日他刻意篡改关规、拖延时辰，便是要当眾折辱王虎，碾碎这位北疆王的滔天威势，让天下人知晓，寒门战功，终究不敌世家权柄、朝堂规制！
    可他做梦也想不到，王虎霸道至此！
    不讲规矩、不辩口舌、不求通融。
    一言不合，直接破关！
    更有一尊大宗师圆满的绝顶强者凌空镇场，以一人之力，压得五万雄关守军不敢妄动！
    他想下令全军衝杀，想以弓弩漫天封杀长空，想让城下铁骑付出血的代价！
    可他不敢！
    他太清楚其中利害。
    今日是他蓄意刁难、率先挑衅，一旦掀起大规模血战，所有罪责尽归他身。
    北疆蓄势已久，只缺一个合理的南下藉口，这场衝突，便是送上门的绝佳契机！
    北疆数十万铁骑一旦顺势南下，战火席捲大乾，山河动盪、生灵涂炭，这份滔天大祸，他扛不住！
    权倾朝野的宇文世家，同样扛不住！
    他有权势、有家世、有兵权，可在北疆百战铁血、滔天军威面前，所有高傲与底蕴，都显得不堪一击。
    无尽的屈辱、不甘、愤怒、憋屈，死死堵在他胸腔，几乎让他窒息。
    他只能死死攥紧双拳，指甲深深嵌入掌心，任凭剧痛传来，压下所有翻涌的戾气。
    眼睁睁看著，亲手看著自己镇守的雄关，被人当眾破门、踏关而入。
    毕生骄傲、半生威名、世家顏面，在今日这一刻，被王虎碾得粉碎，荡然无存！
    一旁的宇文承天早已面无人色，浑身冰凉，呆呆望著长空红衣仙子、望著破碎的关门，心底只剩无尽的惶恐与后悔，连一丝对抗的念头，都彻底烟消云散。
    就在全城死寂之际，马车之內，一道冰冷杀伐之音轰然炸响，传遍寒武关每一条街巷、每一寸城头：
    “谁敢阻拦车驾，杀无赦！”
    九字落地，杀意凛然，字字染血！
    城头数万守军齐齐浑身剧颤，头皮发麻，脊背瞬间被冷汗浸透！
    他们不是高高在上的世家权贵，没有根深蒂固的靠山，他们只是戍边吃粮、刀口討活的士卒。
    他们太清楚镇北王的狠厉！
    这位王爷的威名，是踏平百万诡兽、荡平数十叛乱、血染千里北疆打出来的！
    他说杀无赦，便绝对会言出法隨，绝不姑息！
    剎那之间，所有守军心底最后一丝侥倖、一丝不服，彻底荡然无存，只剩彻彻底底的惊惧与敬畏！
    “入城！”
    郑远山、李长安、赵小塘三人策马扬鞭，沉声喝令！
    下一瞬！
    轰隆——
    震天彻地的马蹄声骤然炸响！
    三千北疆亲卫铁骑，尽数为三品以上武道强者，人人身披厚重黑铁战甲，甲叶森寒反光，映得天光都愈发凛冽。腰间长刀出鞘半寸，寒芒暗藏，手中精铁长枪笔直林立，枪尖锋芒刺破空气。
    每一名铁骑將士，皆是歷经北疆血战、尸山血海滚出来的精锐！
    周身凝练的铁血煞气层层叠加、冲天而起，三千人煞气相融，化作一片漆黑肃杀的气云，沉沉笼罩整条长街！
    阵列整齐划一，进退宛若一人！
    黑甲如潮，铁骑似洪！
    三千骑阵轰然开动，铁蹄踏碎青石路面，震动得整条城关大地微微颤抖！
    滚滚骑阵顺著破碎的巨大门洞，浩荡涌入寒武关內！
    前路无阻，万军退让！
    最中央的四驾尊贵马车，古朴大气、雕纹藏瑞，四匹神驹昂首阔步，沉稳威严，被三千精锐铁骑层层拱卫、重重护持，尊贵无双，霸气滔天！
    十余辆车马紧隨其后，整支队伍气势磅礴、威压盖世，宛如一尊移动的铁血帝王阵营！
    这般声势，根本不是寻常边关军队所能比擬，那是横扫北疆、镇服万敌的绝世军威！